GLONAS es una sigla del Sistema Global de la Navegación de Satélite. Como un GPS, esto proporciona a usuarios la capacidad de determinar la posición tridimensional, la velocidad, y el tiempo exacto referido.

También similar a GPS, el sistema GLONAS inicialmente esta comprendido de 24 satélites Cada satélite está en una órbita de 19100 kilómetros (de 11937 millas) con una inclinación de 64.8 grados. El período orbital es ligeramente más corto que GPS, a 11.25 horas. Las antenas sobre cada satélite tienen amplio rango de medición, superior a 30 grados. Esto quiere decir que el servicio de la navegación está también disponible a usuarios en las altitudes de 200 kilómetros (1250 millas).

En 1988, la entonces Unión Soviética ofreció el empleo libre mundial, sin restricción del sistema GLONAS. El sistema GLONAS maneja dos servicios tal como el GPS, uno, el servicio de posición estándar (SPS) asignado para el empleo a usuarios comunes y el alto servicio de precisión (CV) disponibles exclusivamente a usuarios militares.

En el sistema GLONAS un receptor determina su posición procesando la señal entrante de cada satélite y cuantificando el tiempo de llegada (TOA) tal como lo hace GPS. La diferencia es que GPS usa la misma frecuencia con un código diferente pseudoarbitrario usado para cada satélite, GLONAS usa el mismo código para cada satélite, pero una frecuencia diferente (en la mayoría de los casos). Algunos satélites de sistema GLONAS en realidad comparten la misma frecuencia, pero sus señales son enviadas sólo cuando orbitan en la posición apropiada. Conocen el principio de usar el mismo código con frecuencias diferentes como la división de frecuencia de acceso múltiple (FDMA). Los códigos usados son el ruido pseudoarbitrario (PRN) en la naturaleza, pero con tarifas de chip diferentes a aquellos en GPS.

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El sistema ruso GLONASS (Global Navigation Satellite System o Sistema Global de Navegación por Satélite) esta operativo oficialmente desde Septiembre de 1993.

Desde que la constelación GLONASS fue completada en 1996 solo durante 40 días estuvieron disponibles los 24 satélites que la integran. Actualmente (NAGU del 26-12-2002) solo hay 7 satélites activos, mas 4 de reserva, de los 79 que han sido lanzados hasta la fecha. Además el sistema acusa serios problemas con la calidad de las señales transmitidas, se han observado errores de medida de varios kilómetros.

Considerando los problemas económicos de la Federación Rusa, cabe la posibilidad de que la constelación no se mantenga y deje de estar operativa en un futuro no muy lejano.

Las efemérides del sistema GLONASS están referidas al Datum Geodésico PZ-90 (Parametry Zemli-1990, Parámetros de la Tierra 1990) o PE-90 (Parameters Earth-1990). Este sistema reemplazó al SGS-85 (Soviet Geodetic System-1985), usado por el sistema GLONASS hasta 1993.

El sistema PZ-90 es un sistema de referencia terrestre, donde las coordenadas están definidas de la misma forma que en el Marco Internacional de Referencia Terrestre (ITRF, International Terrestrial Reference Frame).