In linea di principio potremmo scrivere i numeri in molti modi diversi e strani, basta trovare un sistema per farlo. Tuttavia certi tipi di scrittura possono implicare gravi complicazioni quando vogliamo fare i conti, se non rendere impossibile farlo. In questo senso possiamo distinguere due grandi categorie di scrittura dei numeri: le scritture posizionali e le scritture non posizionali (che sono tutte le altre). Le scritture posizionali sono quelle che permettono molto agilmente di fare i conti anche solo con carta e penna. Come ho detto prima, le scritture non posizionali potrebbero essere anche stranissime in linea di principio, ma per illustrarvele vi darò l' esempio della scrittura dei numeri non posizionale più famosa: i numeri romani.