JUAN MERINO BENAVENTE . 1870-1871
Juan de Dios Merino Benavente ha quedado en la historia de la Masonería Chilena como aquel destacado masón que realizó el primer esfuerzo para constituir el Escocecismo en el territorio nacional. En efecto, en Mayo de 1870, el Supremo Consejo del Grado XXXIII de Inglaterra le otorgó facultades para que instalara en Chile un Supremo Consejo. Cuatro años antes, ese mismo poder masónico le había coronado Soberano Gran Inspector General del Grado XXXIII.
De regreso a Chile, haciendo uso de los poderes con que estaba investido, otorgó grados similares a otros masones chilenos, con los cuales procedió a conformar el primer Supremo Consejo del Grado XXXIII. Sin embargo, al poco tiempo se produjo una diferencia de opinión con la Gran Logia de Chile, debido a que Merino pretendía formar un Gran Oriente, mediante la unificación de los dos poderes masónicos, situación que la Gran Logia no aceptó, considerando que ella conservaba para sí la autoridad de los tres grados simbólicos, dejando los grados superiores al Supremo Consejo.
Esta diferencia de opinión dejaría al recién constituido Supremo Consejo sin sustento, por lo que debió ser disuelto y la carta patente fue devuelta a Inglaterra. Encontrándose aún con vida, se inició el segundo y definitivo intento, encabezado por Eduardo de la Barra, pero, el V\ H\ Merino no participó en ese esfuerzo ya que se encontraba alejado de las actividades masónicas.
Nacido en 1825, en el hogar de un jefe de milicias de Concepción, recién egresado del Instituto Nacional, se incorporó a la Marina, como funcionario civil. Fue enviado a Inglaterra, donde se desempeñó como contador de la "Esmeralda", bajo las órdenes del capitán Simpson, mientras ésta era construida en los astilleros de ese país. En ella regresó la país en 1856.
Su experiencia ganada en Inglaterra, hizo que fuera enviado a ese país y a Estados Unidos, bajo las órdenes del ahora Contralmirante Simpson, en una importante misión naval. Cumplida esta labor, se desempeñó como agente secreto en Inglaterra, en la guerra contra España. Seguidamente trabajó con el embajador de Chile en Londres, Manuel Carvallo, con cuya hija se casó en 1867. Luego, fue secretario del embajador Alberto Blest Gana, y ocasionalmente desempeñó funciones de Encargado de Negocios.
Regresó a Chile en 1870, asumiendo un cargo en la Tesorería Fiscal de Valparaíso, y posteriormente como Comisario de Marina.Al declararse la guerra con Perú y Bolivia, en 1879, se creó una Intendencia General para encargarse del abastecimiento de insumos y equipamiento de las tropas en campaña. Además formó la Comisión Sanitaria, que luego tendría gran importancia en la guerra.
En 1888, se retiró de los cargos que desempeñaba, para dedicarse a actividades personales, declinando los nombramientos que le propusiera el Presidente Balmaceda, para los Ministerios de Guerra y Marina, o el de Hacienda.
Fue iniciado en la logia "L’Union Fraternelle", en 1857, de la cual, con posterioridad, fue su Venerable Maestro. Al fundarse la Gran Logia de Chile, se desempaña como Diputado de la Logia "Farternidad" # 2, de Concepción. No se tienen antecedentes de cuando recibió los grados intermedios, pero, se sabe que en 1865 fue exaltado al Grado XXX, y poco después recibió los grados XXXI y XXXII.
Falleció en 1904, siendo despedido en formidables exequias y honores. Velado inicialmente en Valparaíso, fue trasladado luego a Santiago, bajo honores de delegaciones militares y navales.