"Nuestra doctrina no es un dogma, sino una guía para la acción"

Federico Engels

En más de una ocasión el trabajo de Engels ha sido injustamente minimizado, al grado que más de uno ha pretendido que su labor y relación con Marx, en la construcción de una propuesta proletaria, eran completamente prescindibles, y aún más cuando se asevera que trabajos de Engels como el "Anti-Dühring" o "El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado" son textos que llegan al extremo de traicionar la dialéctica de Marx. Este tipo de tesis naufraga en cuanto se ve de cerca el trabajo realizado por Engels, en el cual podemos atisbar que la relación entre Marx y él era de complementos (y de amistad) cuyo resultado directo fue sentar las bases del comunismo científico y la propaganda  de estas bases por todos los rincones de la tierra. Difundir el marxismo requería obligatoriamente un trabajo arduo y una explicación minuciosa de los elementos metodológicos.

Federico Engels nació el 28 de noviembre de 1820 en el pueblo de Barmen en la Prusia renana. Su padre fue un empresario accionista en una fábrica textil ubicada en Manchester, Inglaterra.

Comenzó a realizar trabajos de agitación en contra de la autocracia prusa cuando aún era un estudiante, lo que se complementaba con el estudio de la filosofía, en especial la de Hegel, además de su contacto con los trabajadores de su natal Barmen.

Antes de poder terminar sus estudios en el liceo la situación familiar lo obligó a marchar a Bremen para trabajar como dependiente en una tienda.

Entre 1841 y 1842 realizó voluntariamente su "servicio militar" en Berlín. Después de ello su padre lo envió a trabajar a Manchester en la fábrica de la que era copropietario (1842-1844). Aquí Engels aprovechó para conocer de cerca las condiciones reales en que vivían los obreros; solía visitar los barrios donde habitaban los trabajadores, leía los documentos oficiales y no oficiales sobre la situación, mantenía relación con los empresarios de Manchester y con el movimiento "cartista". Esto le valió a Engels para comprender la importancia histórica que tiene el proletariado como clase revolucionaria (incluso antes que Marx).

En esos mismos años enviaba sus corresponsalías a la "Gaceta del Rin En este periódico también participaba, e incluso dirigió, Carl Marx.

En 1844, por fin, partió de regreso a tierras alemanas. Para ese entonces Marx (con quien ya tenía establecida cierta correspondencia) había sido expulsado de Alemania y se había asentado junto con su familia en París, mientras trabajaba con Arnold Ruge en la elaboración de  "Los anales franco-alemanes." En su trayecto de regreso, Engels visitó París para conocer personalmente a Marx y colaborar juntos en los "anales". En esta revista se publicó el "Estudio crítico de la economía política", texto del primero que sorprendió gratamente al segundo. Además aprovecharon la estancia de Engels en París para escribir juntos una crítica a la concepción filosófica de los hermanos Bauer ("La sagrada familia").

En 1845, apareció publicada "La situación de la clase obrera en Inglaterra" donde Federico concretó sus experiencias al lado de la clase proletaria en un minucioso análisis que describe vívidamente las condiciones reales de subsistencia del proletariado.

Entre 1845 y 1847, Engels vivió alternando su residencia entre París y Bruselas, conviviendo con los activistas de ambas ciudades, estudiando ciencias (por su cuenta) y asistiendo a Marx en sus elaboraciones teóricas. En esta época Marx y Engels trabajaron en una crítica a las tendencias más importantes del neohegelianismo y del socialismo para así afinar sus puntos de vista sobre la metodología del estudio de la historia. El producto de este trabajo se vio materializado en las páginas de "La ideología alemana" (1845-46), libro en el que ambos realizan una crítica demoledora a los neo-hegelianos como Feuerbach, Bauer, Stirner, Moses Hess, Karl Grun  y otros. Desgraciadamente los esfuerzos que Engels y Joseph Weydenmeyer realizaron en Bruselas para publicarla no rindieron frutos y los dos manuscritos quedaron olvidados entre los papeles de Marx hasta que fueron encontrados y publicados por el Instituto Marx-Lenin de Moscú en 1932.

A principios de 1847, Marx y Engels se afiliaron a La liga de los justos (organización que Engels conocía desde 1844, pero a la que no había aceptado unirse). En el verano de ese año se realizó el Congreso de la liga donde prácticamente se refundó, convirtiéndose en La liga de los comunistas. A Marx y Engels se les encomendó la tarea de realizar la elaboración del programa de la "liga"; para ello, Engels tenía ya preparados dos documentos que servirían como base ("Esbozo de respuestas de un comunista" y "Principios de comunismo."

A principios de febrero la sociedad Marx-Engels tenía listo el programa general de la "liga" y lo dieron a conocer al mundo como "El manifiesto del partido comunista." Unos días después de la publicación de este pequeño libro estalló, en Francia, la revolución europea del '48.

Junto a Marx, regresó a Alemania para establecer en Colonia la publicación de "La nueva gaceta del Rin", donde (Engels) tuvo una participación constante. Bajo la dirección de Marx el periódico adquirió una fuerza sorprendente que le permitió evadir la supresión durante varios meses. Pero al ser derrotada la insurrección en la mayor parte de Alemania el gobierno pruso pudo suprimir, con lujo de violencia, la "Nueva gaceta del Rin" (19 de mayo de 1849); Marx y los otros editores fueron arrestados. A algunos se les expulsó de Alemania (entre ellos Marx) por no tener la nacionalidad prusa y otros fueron sentenciados a la cárcel. En tanto que Marx iba de regreso a París, Engels se dirigió a Baden para enlistarse como voluntario en la defensa de la insurrección popular de Baden-Palatinado.

Cuando esta resistencia fue vencida Engels se dirigió a Londres para reunirse nuevamente con su eterno amigo, que ya había sido expulsado de París. Poco tiempo después, (ya en 1850) Engels volvió a colocarse como empleado de la fábrica de textiles de su padre en Manchester. Ahí conocería a una joven obrera (Mary Burns) con la que mantendría una relación afectiva hasta la muerte de ella en 1863.

Mientras se iba colocando como socio de la fábrica, mantenía contacto epistolar con Marx para intercambiar puntos de vista sobre el comunismo científico, la situación de la lucha de clases en Europa y el mundo en general; de hecho Engels, por su situación, era quien mantenía una relación más estrecha con los obreros. Además, los ingresos de Engels le permitieron sostener a su amigo y a la familia de éste, en tanto que Marx se dedicaba a estudiar arduamente las características generales del Capitalismo.

Después de la muerte de Mary Burns en 1863, su hermana Lidia (Lizzy) que también era una trabajadora de la industria textil, comenzó a relacionarse con Federico, a la postre Lizzy se convirtió en su compañera sentimental, pero a pesar de que vivieron juntos muchos años su matrimonio se hizo legal hasta 1878, poco antes de la muerte de Lizzy.

En 1864, se conformó la Asociación Internacional de Trabajadores y Engels fue electo, junto a Marx, como uno de los integrantes del Consejo General Provisional. Cinco años más tarde, en 1869, Engels se retiraría de los negocios para trabajar de lleno en el activismo político. Al año siguiente (1870) establecería su residencia en Londres para estar cerca de Karl.

La Comuna de París (1871) influyó profundamente en Engels y --adelantándose al mismo Marx-- fue el primero en retomar las experiencias que aportó ésta, lo cual se ve reflejado en la polémica que entabló con Proudhon sobre el tema de la vivienda ("Contribución al problema de la vivienda").

En tanto esto pasaba en París, en la Internacional se agudizaban las pugnas entre los comunistas y los anarquistas, alcanzando su punto máximo en el Congreso de La Haya. Por un lado los anarquistas, con Bakunin a la cabeza, impulsaban medidas influidas por una ideología pequeño burguesa, es decir, se valían del trabajo de la Internacional para obtener sus intereses personales abandonando los intereses generales del proletariado. Por el otro lado, el bloque de los comunistas que encabezaban Marx y Engels, que ante la agudización del problema impulsaron la expulsión de los anarquistas, posición que al final predominó entre los delegados.

Además de la expulsión de los anarquistas, los delegados también resolvieron trasladar la sede del Consejo general de la Internacional a Nueva York en los EE.UU.

La Internacional se disolvió en 1876 durante el Congreso de Filadelfia, pero Engels, junto a su viejo amigo, siguió impulsando el internacionalismo del movimiento obrero.

En 1877, Engels entabló una polémica con el académico Eugene Dühring que, según este último, él había sentado las bases del socialismo científico. Engels lo refutó acertadamente en su libro "El anti-Duhring. La subversión de la ciencia por el señor Eugene Dühring."

En 1883, el 14 de marzo muere Marx, tres días después durante el sepelio Engels pronunció un discurso muy emotivo, haciendo un recuento de la vida y obra de su amigo, y por ende de gran parte de la suya propia.

Las investigaciones de Marx sobre el Capital quedaron sin poder ver la luz pública, pero casi estaban completas, lo que hizo Engels fue darles una redacción final y completar los aspectos restantes, así en 1885 se publicó el segundo tomo de "El capital. Crítica de la Economía Política."

Engels siguió publicando textos donde se explicaban las cuestiones más diversas del marxismo y brindaba su consejo a los revolucionarios de todos los países que venían a pedírselo. En 1884 publicó "El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado" donde explica claramente el origen histórico del Estado y la propuesta científica del comunismo ante este problema.

Colaboró con varios periódicos y revistas, principalmente con el diario "Neue Zeit" (Tiempos Nuevos). Algunos de los artículos de Engels en éste se publicaron posteriormente como folletos, por ejemplo, el "Ludwing Feuerbach y el fin de la filosofía clásica alemana" que  apareció en el periódico en 1886 durante varias entregas y en folleto se publicó en 1888.

El tercer tomo del Capital fue publicado por Engels en 1894. Con esta obra Marx y Engels dejan demostradas las bases materiales que sostienen a todas las formas de organización social, y por tanto, las formas prácticas por revolucionar.

El 6 de agosto de 1895, después de padecer por el cáncer de esófago, Federico Engels dejó de pensar.

Debemos reconocer que la labor de Engels es una contribución valiosísima para la lucha del proletariado. No sólo fue su trabajo teórico, sino su vida misma. Engels ha sido uno de los hombres que mejor representa la integridad moral del "hombre nuevo," un hombre entregado al estudio, al trabajo, solidario, afectuoso, dispuesto a la lucha revolucionaria, y al mismo tiempo humilde. Sin embargo, debemos recordar que no por ello se trata de elevarlo a él o a su ilustre amigo al grado de dioses que lo han dicho todo, o como súper hombres. Ellos solos no han sido ni serán los redentores de la humanidad. Ellos mismos sabían esto, de hecho las elaboraciones que hacen parten del entendido de que serán las masas las que harán posible la emancipación del proletariado y del género humano como tal.

Estalla en Francia la Revolución de Febrero que se propaga por toda Europa

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