década. 1. Los términos década y decenio, en sentido temporal, significan, ambos, ‘período de diez años consecutivos’. Pero mientras que decenio se usa para designar el ‘período de diez años comprendido entre dos años cualesquiera’, década designa en especial el ‘período de diez años referido a cada una de las decenas del siglo’ (años diez, veinte, treinta, cuarenta, cincuenta, sesenta, setenta, ochenta y noventa). Es muy frecuente expresar los decenios tomando como límites años que terminan en la misma cifra, como se ve en el ejemplo siguiente: «El fecundo decenio andaluz (1578-1588) se interrumpió cuando [...] tuvo que trasladarse a Segovia» (Abc Cultural [Esp.] 13.12.91). Pero hay que saber que esta costumbre implica una inexactitud, ya que esos límites comprenden, en realidad, un período de once años y no de diez, pues en el cómputo debe incluirse tanto el primer año como el último. Se recomienda mayor precisión en la indicación de los decenios, como se ejemplifica a continuación: «Sus exportaciones aumentaron el 82% en el decenio 1963-1972» (VV. AA. Crisis [Méx. 1979]).

2. En cuanto a las diez décadas de cada siglo, cada una de ellas comienza en un año acabado en 1 y termina en un año acabado en 0. Así, la primera década del siglo xx es la que va de 1901 a 1910; la segunda, de 1911 a 1920; la tercera, de 1921 a 1930, etc.

A partir de la tercera década es habitual utilizar expresiones como los años veinte, la década de los treinta, los cuarenta, etc., que hacen referencia al decenio comprendido entre los años de cada siglo que tienen la misma cifra en su decena; así, la expresión los años veinte alude conjuntamente a los años comprendidos entre 1920 y 1929, ambos inclusive. En estos casos, no se debe poner en plural el cardinal referido a la decena: *«Se desarrolla cuantitativamente [el ciclo narrativo] en los últimos años de la década de los veintes y en la década de los treintas» (Coronado Fabuladores [Méx. 1984]); *«A través de los veintes y de los treintas, muchos poetas de talento [...] trabajaban en otros estilos» (Hora [Guat.] 14.7.97). Tampoco deben usarse fórmulas como *los 20s o *los 20’s, copiadas del inglés.