Introducción a los Códices

Nos referimos a los manuscritos en forma de biombo de papel de amate o piel de venado, pintados y utilizados por los pueblos prehispánicos de MesoAmérica, (Olmecas, Teotihuacanos, Mayas, Aztecas, Mixtecos. Etc.), formados por una escritura de carácter logo-silábico, es decir, basada en signos logográficos, (que designan palabras), y fonéticos, (transcriben sílabas), o alfabéticos, donde se narran diferentes temas, como lo son la historia de sus pueblo, sus linajes, delimitación de tierras, ceremonías religiosas, pero sobre todo almanaques o cuentas del destino, tonalpohuali, los cuales, fueron elaborados antes, durante y después de la conquista.

El nombre de códice o codex es aplicado, siguiendo la nomenclatura habitual del medioevo europeo, por Mexicanistas y Mesoamericanistas, (arqueólogos o etno historiadores), de manera indiscriminada y en general a cualquier manuscrito pintado casi siempre mediante glifos con una tradición explícitamente indígena.

En ellos están plasmados temas derivados de la tradición indígena antes de la llegada de los españoles y las nuevas preocupaciones o intereses aportados por estos últimos, como la religión cristiana, los problemas económicos y sociales originados por el contacto y la vida indígena en el periodo de la Colonia. La producción de códices continuó llevándose a cabo, hasta el siglo XVIII.

El número de códices prehispánicos, que se conserva en la actualidad es muy reducido, ya que durante la Conquista muchos de ellos fueron destruidos en forma masiva; primero en la toma de los edificios en donde se guardaban (amoxcalli), y posteriormente en "autos de fe", que organizaban los frailes europeos para aniquilar lo que ellos consideraban como, "obras del demonio". En la Colonia la destrucción se volvió sistemática, por una parte por denuncias de los indígenas convertidos al catolicismo, y por otra, por petición de las autoridades religiosas y civiles.

La primera justificación religiosa, de los actos crematorios por los ministros de la iglesia, fue basada en el argumento de que esas "pinturas y caracteres" fueron hechas bajo inspiración diabólica. Más tarde, los prelados de las órdenes religiosas primero y después, altos funcionarios virreinales, preocupados por conocer la religión de los pueblos vencidos para poder combatirla eficazmente, ordenaron a los frailes escribir sobre "sus idolatrías y sus historias".

Los frailes cronistas de la Conquista, sabios e historiadores como Olmos, Motolinía, Mendieta, Sahagún, Durán, Valdés, Torquemada y muchos laicos apreciaron el valor y la riqueza encerrada en estos testimonios, y en los escasos que se habían salvado de la locura destructiva, y recurrieron a ellos para escribir sus crónicas e historias. Se convocaba a los sabios indígenas para que, ayudaran a estas tareas y, ellos acudían llevando sus libros para leérselos y explicárselos a los autores hispanos, quienes inmediatamente después los hacían desaparecer.

Los documentos antiguos que sobrevivieron, (son menos de veinte) fueron enviados como regalos al rey de España, por lo cual, sólo dos de ellos se conservan en México, y el resto en Europa.