31 OKT. - Het voormalige 'dreamteam' van Spaar Select lijkt binnenkort geschiedenis.
Financiële problemen nopen de sponsor de ploeg van onder anderen Gianni Romme, Erben Wennemars en Marianne Timmer te koop te zetten of een co-sponsor aan te trekken. Leedvermaak bij de concurrentie? Geen sprake van. 'Integendeel', zegt Toon Gerbrands, directeur van de concurrerende DSB-ploeg. 'Ik heb liever zes goede concurrenten dan één.'
Gerbrands ziet de huidige situatie met lede ogen aan. 'Het is niet goed voor de beeldvorming van de sport, al die negatieve publiciteit over Spaar Select. En ook het feit dat mensen als Gretha Smit, Bob de Jong en Ids Postma moeilijk aan een sponsor komen is niet goed.' Bij de andere grote ploeg, TVM, wordt evenmin gejuicht over de problemen bij Spaar Select. 'Voor de sport is het goed als er drie sterke teams blijven', meent Rintje Ritsma, die halverwege de jaren-90 pionierswerk verrichtte voor het commerciële schaatsen. 'Ik denk dat Spaar Select een beetje pech heeft gehad, het zit momenteel economisch tegen. Maar die sponsor heeft heel veel geld in de sport gestoken en het zou zonde zijn als het zo afloopt.'
Zijn teamgenoot Jochem Uytdehaage, dit seizoen voor het eerst commercieel, is het met Ritsma eens. 'Dit is een trieste situatie. Een paar jaar terug groeiden de bomen tot in de hemel, nu zit het tegen. Ik kan me voorstellen dat Spaar Select geen andere keuze heeft. Als bedrijf is het tegenover je werknemers ook moeilijk te verkopen dat je een schaatsteam sponsort, terwijl je anderen eruit gooit.'
Ritsma gelooft dat alle malaise er wel toe leidt dat de schaatssport enigszins wordt gesaneerd. De hoge salarissen die schaatsers de afgelopen jaren kregen, zijn genormaliseerd. 'Nu weten we in elk geval wat de limiet is. De bedragen die nu worden gehanteerd, kunnen we als norm beschouwen.'
Bij TVM worden beduidend lagere lonen uitbetaald dan bij Spaar Select. DSB koos met ingang van dit seizoen voor een nieuw systeem van prestatieloon: lage basissalarissen aangevuld met premies voor titels. 'Een goed systeem', vindt Ritsma. 'Als je bij DSB goed schaatst, kun je echt wel veel verdienen. Het is een goede zaak dat met name jonge rijders niet meer meteen zo'n hoog loon krijgen.'
Met de huidige salarisnorm is het volgens Ritsma ook voor nieuwe sponsors mogelijk om in de schaatssport te stappen, zonder al te veel te schrikken van de bedragen. Nog steeds verdient de Fries zelf een goed salaris, vindt hij. 'De toppers verdienen behoorlijk ver boven modaal. De subtoppers? Die zitten volgens mij ook nog net boven modaal.'
Bij DSB lost de teamleiding het dus met ingang van dit seizoen anders op. Die geldschieter hanteert een strakke visie, waarvan niet wordt afgeweken. Ook niet nu er binnenkort een aantal aantrekkelijke schaatstoppers op de markt komt. Gerbrands: 'Wij richten ons met jong talent op Turijn 2006, we hebben alleen belangstelling voor jonge schaatsers. En die zijn er bij Spaar Select niet veel.'
