Introducci�n

En el vasto campo de las telecomunicaciones, los servicios de telefon�a han sido los m�s populares debido a su gran alcance y practicalidad. Por consiguiente, la infraestructura de las compa��as telef�nicas ha crecido a pasos agigantados, y a la par, los servicios que estas proporcionan han evolucionado desde una comunicaci�n bidireccional y en tiempo real entre dos usuarios hasta servicios cada vez m�s avanzados.

Ahora bien, si nos remontamos algunos a�os atr�s, resulta evidente que para comunicarnos a largas distancias de forma directa, siempre acud�amos al tel�fono. Sin embargo, en la actualidad, con el advenimiento de Internet en los �ltimos a�os y su enorme cobertura quiz� dudemos entre utilizar el m�todo tradicional mediante tel�fono con el consiguiente incremento del monto de las llamadas de larga distancia en el recibo telef�nico o mediante el uso de nuevas tecnolog�as, enviando un correo electr�nico. Esta nueva forma de comunicaci�n no es tan directa como una llamada telef�nica, pero la tecnolog�a se impone y en la actualidad podemos realizar llamadas telef�nicas a trav�s de Internet. Como todos los nuevos desarrollos, la tecnolog�a para el transporte de voz a trav�s de redes que fueron dise�adas y construidas para datos presenta sus deficiencias pero en ocasiones, dependiendo de la aplicaci�n o los requerimientos de calidad de servicio, resultar� una opci�n viable y atractiva.

En el amplio espectro de las comunicaciones de voz sobre redes de datos podemos distinguir dos �reas b�sicas: aquellos que desean utilizar su red interna de datos para comunicarse entre sucursales o campus y aquellos que desean proveer los servicios de comunicaci�n de voz a terceros.

Es precisamente el segundo grupo, que partiendo de una infraestructura de comunicaciones de voz convencional, puede llegar hasta el uso de Internet o redes IP privadas para tomar ventaja de las comunicaciones de voz paquetizada. Es decir, formar parte de las redes p�blicas de nueva generaci�n.
Una red p�blica de nueva generaci�n es una red de telecomunicaciones en donde convergen una red p�blica de telecomunicaciones conmutada (PSTN) con una red de voz sobre IP (VoIP), en la cual para transferir una llamada telef�nica, se necesita una conexi�n desde la red IP hacia la red PSTN mediante los gateways (conversores de se�alizaci�n y de voz), para hacer posible el env�o de paquetes -sin reservar la conexi�n-, mediante la digitalizaci�n de las se�ales de audio encapsuladas a trav�s del Protocolo de Transporte en Tiempo Real y envi�ndolo sobre la red IP, que al llegar a su destino la desencapsula y reproduce.

Marco previo a la transici�n

Es posible explicar en unas cuantas l�neas que es una red de la nueva generaci�n, m�s no as� el especificar los retos que la transici�n implica desde los puntos de vista tecnol�gico y legal.
Con respecto al marco tecnol�gico, se puede decir que los aspectos adversos que se presentan est�n relacionados con la calidad del audio que perciben los usuarios de la red. Por lo que, para los clientes de esta tecnolog�a, a�n representa un compromiso la decisi�n entre calidad y econom�a. Cabe destacar que pese a ello, los esfuerzos por las compa��as fabricantes de dispositivos y las proveedoras de telefon�a IP est�n encaminados a proporcionar una calidad de servicio comparable con la telefon�a tradicional y superar por mucho los servicios que estas ofrecen, expandiendo as� su mercado hacia usuarios corporativos, sin dejar de lado a los usuarios dom�sticos, quienes fueron los primeros interesados en salvaguardar la econom�a sacrificando calidad en la comunicaci�n.

Los aspectos regulatorios de la telefon�a Internet todav�a no est�n contemplados en muchos pa�ses debido a que sus servicios est�n considerados como un valor agregado de Internet y no como servicios sujetos a concesi�n. Ya se han dado casos en que las telef�nicas que monopolizan mercados nacionales han levantado demandas por "competencia desleal" en contra de ISPs (Internet Service Providers) que proporcionan este servicio. Por lo tanto es conveniente estar al tanto de los tr�mites legales requeridos ante la entidad reguladora correspondiente en cada pa�s. Por ejemplo, en Estados Unidos existen varios proveedores de telefon�a IP dom�sticos de larga distancia debido a la desregulaci�n y competencia abierta entre las compa��as de telecomunicaciones.

Sin embargo, en M�xico, de conformidad con lo previsto en las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas aplicables al servicio de telefon�a, la telefon�a por Internet requerir� de una regulaci�n espec�fica que permita su prestaci�n de una manera l�cita y en condiciones de competencia respecto a los concesionarios autorizados actualmente. En este sentido, la Comisi�n Federal de Telecomunicaciones (COFETEL) se encuentra analizando dicho servicio a efecto de establecer la regulaci�n espec�fica, por lo que no existe a�n una fecha determinada para su implementaci�n.

Aunado a lo anterior, se debe tomar en cuenta que los equipos que accesen a las redes p�blicas de telecomunicaciones est�n sujetos a homologaci�n, que ser� el caso de los gateways, cuya funci�n es enlazar y hacer las conversiones necesarias entre las redes IP y las redes telef�nicas convencionales.

Futuro de las redes p�blicas de nueva generaci�n

No se puede afirmar con absoluta certeza que a corto plazo la telefon�a IP desplazar� completamente a la telefon�a tradicional, pero lo que s� es comprobable es que los desarrollos de esta tecnolog�a son patentes y cada vez m�s captan mayor atenci�n, tanto de proveedores de servicios como de usuarios finales.

Seg�n estimaciones de la IDC (International Data Corporation), el volumen en minutos de llamadas por telefon�a IP aument� de 310 millones en 1998 a 2,700 millones en 1999 y se espera que llegue a 135,000 millones para el 2004 y que los ingresos generados por esta industria se incrementen de $480 millones de d�lares en 1998 a $19,000 millones de d�lares en el 2004.

Lo anterior justifica el hecho de que las compa��as de telecomunicaciones cerradas a esta nueva etapa de la telefon�a se atrevan a cambiar su perspectiva y desarrollen estrategias para evolucionar hacia la telefon�a IP.

Tambi�n se debe tener en cuenta que evolucionar la infraestructura de una telef�nica no se refiere a una migraci�n total hacia una tecnolog�a de caracter�sticas opuestas a la actual, se refiere a que ambas tecnolog�as (tradicional y sobre una red IP) coexistan y sean complementarias entre s�. Sus diferencias principales radican en los puntos que se muestran a continuaci�n.

El Dr. Arturo Serrano es Director Ejecutivo de la Fundaci�n TELEDDES y se le puede contactar en [email protected]

Isaura González Rubio es Directora de Contenido de la Fundaci�n TELEDDES y se le puede contactar en [email protected]

Mario Machuca Arellano es Director de Multimedia de la Fundaci�n TELEDDES y se le puede contactar en [email protected]