Até os 6anos de idade, as crianças reagem de maneira integral a qualquer desequilíbrio orgânico. Ao invés de sintomas localizados, como no adulto, a doença, qualquer que seja, desencadeia normalmente na criança um conjunto de sintomas que afetam o organismo como um todo - febre, perda do apetite, cansaço, sonolência, palidez, ou agitação.

Esses sintomas - que não precisam aparecer necessariamente todos juntos e ao mesmo tempo - são denominados sintomas gerais. Quando um ou mais desses sintomas aparece, é difícil dizer na hora o que pode estar ocorrendo com a criança. O melhor é fazer uma lista completa dos sintomas e expor o problema ao pediatra por telefone. Conforme o caso, ele solicitará que você leve a criança até o consultório, ou então dará apenas algumas recomendações gerais, um ou outro remédio para baixar a febre, e pedirá que você mantenha a criança em observação. Quando os sintomas ainda estão começando a aparecer é difícil arriscar um diagnóstico, a não ser que a criança tenha tido problemas semelhantes. Na maioria das vezes é preciso aguardar um pouco para ver como o caso evolui. Por isso, mantenha a calma se o médico não receitou nenhum remédio.

Febre : A temperatura normal da criança oscila entre 36 e 37 graus. Considera-se que a criança está com febre quando a sua temperatura ultrapassa os 37 graus. Como os mecanismos de regulagem da temperatura não estão ainda amadurecidos na criança, ela apresenta elevação de temperatura com muita facilidade. Por isso é comum que ela tenha até 38 graus de febre sem que isso represente qualquer gravidade - o que já não ocorre com os adultos.

Ao tirar a temperatura, verifique se a marca do termômetro está realmente abaixo de 35 graus. Se estiver assim, empurre-a para baixo com duas ou três sacudidas vigorosas do termômetro.

Coloque o termômetro de preferência embaixo da axila por 3 minutos. Na boca ou no ânus as medições podem ser um pouco mais fiéis, pois o termômetro é colocado praticamente dentro do organismo. Mas essa vantagem é pequena demais para compensar o incômodo desses métodos. Após a primeira leitura, você pode colocar novamente o termômetro embaixo da axila da criança por mais 1 minuto, para confirmar o resultado.

Em caso de temperatura até 38 graus, é desnecessário administrar comprimidos antitérmicos - a não ser nos casos em que há recomendação médica nesse sentido. É melhor continuar apenas a fazer o controle - de hora em hora ou de 2 em 2 horas - para ver se a febre aumenta ou diminui, e em que ritmo isso ocorre. Além disso, acompanhe o surgimento e a evolução de outros sintomas.

Quando a febre passa dos 38, dê à criança um antitérmico infantil de 4 em 4 horas, observe bem os demais sintomas e telefone ao médico. Após a administração do comprimido, continue ainda a controlar a temperatura. Se a febre aumentar apesar dos comprimidos, leve a criança imediatamente ao pediatra, principalmente se ela for pequena. Nos casos de febre alta - 39 ou 40 graus - é provável que o médico recomende um tratamento mais drástico, por meio de compressas de água a temperatura mais baixa, banhos mornos ou antitérmicos injetáveis.

Diarréia : A criança normal evacua até várias vezes por dia nos dois primeiros anos, e suas fezes são em regra ligeiramente amolecidas. Ao perceber uma consistência mais líquida ou uma freqüência bem maior do que o habitual nas evacuações, suspenda os alimentos e dê apenas água, devidamente esterilizada, até entrar em contato com o médico - o mais urgente possível. Se você não conseguir entrar em contato com ele imediatamente não poderá continuar a dar apenas água a criança. Dilua o leite em parte igual de água ou diminua o número de medidas de leite em pó, suspenda as frutas cítricas e mantenha apenas a banana e a maçã, que "prendem" o intestino. Se a criança for maior, ofereça papa de arroz bem cozido (cozinhe o arroz com carne e cenoura, mas dê só o arroz). Em todos esses casos ofereça água ou chá com freqüência, para compensar a perda de líquido nas fezes e evitar a desidratação. E entre em contato com o médico assim que puder.

Vômitos : Estão normalmente associados à diarréia, por isso exigem basicamente os mesmos cuidados que em relação à dieta alimentar. Em geral, quando a criança vomita, a melhor precaução é dar-lhe só líquidos em pequenas quantidades, com freqüência, por 2 a 3 horas. Ofereça depois alimentos leves e aguarde a reação. Observe a criança e veja se apresenta outros sintomas. Se os vômitos voltarem a se repetir no mesmo dia, telefone ao pediatra pedindo orientação.

Falta de apetite : A falta de apetite acompanha muitas doenças infecciosas mais comuns - amigdalites, otites, disenterias. Ela aparece freqüentemente dois ou três dias antes da manifestação dessas doenças, desaparecendo junto com elas. Quando se estende por mais tempo, a falta de apetite - ou anorexia, como é chamada - pode ser o resultado de anemia, verminoses, infecções crônicas ou problemas na esfera psíquica, cabendo ao pediatra fazer os exames recomendar as providências necessárias.

Muitas crianças comem pouco, mas têm um desenvolvimento sadio. Nesse caso, é importante não forçar a criança a comer mais: ela não está com falta de apetite, mas apenas com o apetite que ela normalmente tem.

Dores abdominais : As dores leves podem indicar apenas uma prisão de ventre, ou algum problema na digestão de determinados alimentos. O melhor nesses casos é observar a freqüência e a intensidade das dores. Se a criança costuma apresentar prisão de ventre, experimente introduzir na dieta alimentos de efeito laxante, como legumes e verduras, ameixas pretas, mamão e abacate. Se você não tem idéia de onde vem o problema, dê apenas alimentos leves e em pequena quantidade na refeição seguinte.

Se essas dores persistirem por dois dias, leve a criança ao pediatra. Podem estar ocorrendo distúrbios mais sérios no tubo digestivo, parasitoses intestinais ou problemas em alguns dos demais órgãos dessa região, que só o médico saberá identificar.

Em caso de dores abdominais, é sempre bom tentar descobrir o local exato da dor, apalpando com cuidado. É bom observar também se as dores se aliviam após o vômito e a evacuação, se acentuam ou não após a ingestão de alimentos e assim por diante.

É totalmente desaconselhável administrar purgantes ou analgésicos estomacais sem orientação expressa do pediatra. Se as dores de barriga forem muito intensas, leve a criança imediatamente ao pediatra.

Palidez : Pode ser apenas um sintoma antecipado de alguma doença que vai aparecer melhor nos dias seguintes. Mas pode também resultar de alguma doença crônica, como os diversos tipos de anemia, principalmente aquela provocada por deficiência de ferro na alimentação. A presença de vermes no organismo da criança é outra causa de palidez. Nesses casos, é indispensável a visita ao pediatra, que provavelmente solicitará a realização de exames de fezes e de sangue para fazer o diagnóstico.

Tosses : A tosse leve e "seca" quase sempre decorre de inflamações ou irritações nas vias aéreas. Manifesta-se habitualmente em gripes e resfriados, e nesses casos mais simples, as vaporizações já aliviam o problema. É recomendável, porém, observar a presença de outros sintomas e entrar em contato com o pediatra antes de administrar qualquer tratamento.

A tosse acompanhada de expectoração - a chamada "tosse de peito" - indica a presença de alguma inflamação ou processo infeccioso nos brônquios. Geralmente vem acompanhada de febre e exige os cuidados do pediatra assim que se manifesta.

Crises de tosse repetida, com expirações violentas, e que chegam até a provocar o arroxeamento da criança são típicas da coqueluche (ou tosse comprida). Evite levar a criança ao pediatra nesse caso, pois a doença é altamente contagiosa. Logo que a criança tiver as primeiras crises chame o pediatra em casa.

Erupção na pele : Podem indicar alguma reação alérgica, ou intoxicação, mas também são característica de várias doenças contagiosas, como o sarampo, a catapora e a rubéola. Por isso, procure observar bem as manchas, bolhas ou rugosidades que se formam na pele, tire a temperatura da criança e verifique se as erupções estão generalizadas ou restritas a uma pequena área. Depois, telefone ao médico expondo o caso em detalhes e pedindo orientação.

Convulsões : Ocorrem principalmente quando a febre se eleva muito depressa, atingindo 39, 40 graus ou mais. Podem manifestar-se por tremores ou endurecimento dos membros, olhar parado, às vezes com estrabismo, ou por um "amolecimento" do corpo. Em geral as convulsões duram aproximadamente 1 minuto. A providência imediata é enrolar a criança despida numa toalha molhada em água fria e levá-la ao pediatra ou pronto-socorro mais próximo.

Alterações na urina : Quando a criança tem dificuldade em urinar, sente dor, e emite apenas um pequeno jato, é bem provável que haja algum problema de obstrução nas vias urinárias. Se, ao contrário, a urina é abundante em excesso, e a criança chega a ter dificuldade em controlá-la, pode estar havendo uma disfunção nos rins. O excesso, a escassez, assim como qualquer alteração mais acentuada na cor da urina, devem ser imediatamente comunicados ao pediatra.

Existe ainda uma infinidade de outros sintomas que poderiam ser aqui relacionados, junto com suas possíveis implicações. Mas além de serem bem menos freqüentes, eles só chegam a preocupar em situações especiais - quando sua intensidade é extrema, quando se prolongam por muito tempo, ou quando começam a se tornar mais freqüentes. É o caso das tonturas, das pequenas dores em diversos pontos do corpo, de uma eventual falta de ar, um mau hálito, uma azia, uma manchinha na pele, entre muitos outros. Em relação a eles, o seu bom senso será a melhor contribuição: evite as atitudes extremas, como simplesmente ignorá-los, ou, ao contrário, levar a criança correndo ao pediatra. Além disso, os pais realmente cuidadosos e observadores saberão distinguir muito bem quando há alguma coisa de anormal com seu filho. E certamente terão ainda o interesse e a precaução de relatar também esses pequenos sintomas ao pediatra na próxima consulta, mesmo que eles tenham desaparecido completamente.