Eles são os sinais mais evidentes de que a menina se transformou em mulher e têm a função primordial de amamentar os filhos. Além disso, os seios formam uma das mais potentes zonas erógenas femininas.

Desde a formação do feto no útero materno até a puberdade, o peito tem formação idêntica tanto em meninos quanto em meninas. Até os onze anos de idade, ambos os sexos têm pequenos mamilos rosados, lisos, achatados e já apresentam uma área de pele mais escura e muito sensível, chamada de aréolo.

Por volta dos doze anos, a menina menstrua e seu corpo começa a fazer a transição para que ela tome as formas de mulher. Nessa fase, os seios aumentam de tamanho e se preparam para sua função primordial (produzir leite para amamentar os filhos). Mesmo que a gravidez aconteça muitos anos mais tarde, as glândulas mamárias se aprontam para que a mulher possa nutrir uma criança e perpetuar a vida da espécie humana.

Já nos meninos os mamilos permanecem com a forma infantil mas, em alguns casos, podem ficar temporariamente inchados, devido à produção hormonal intensificada na adolescência.

Na puberdade, os ovários (bolsas onde são guardados os óvulos que mais tarde serão fecundados e se transformarão em bebês) despertam para produzir hormônios sexuais (o estrógeno e a progesterona), ambos responsáveis pela maior parte das mudanças que ocorrem no corpo da adolescente. Mais tarde, esses hormônios passam a regular e manter os ciclos menstruais, de fertilidade, e agem durante toda a adaptação do corpo da mulher para a gravidez

Desenvolvimento => No início da adolescência o estrógeno controla a distribuição da gordura extra para determinadas regiões do corpo (quadris, nádegas, coxas e seios). Ao mesmo tempo, os mamilos aumentam de tamanho e começam a desenvolver os ductos para a passagem do leite materno. A progesterona faz com que as extremidades interiores desses ductos de leite se transformem em lobos. Eles são formados por outros menores, denominados lóbulos, que contém glândulas que, depois do parto, produzirão o leite materno.

Os seios ficam com as estruturas internas completas um ano e meio depois do início do processo de desenvolvimento. Mas, em geral, só atingem forma e tamanho adultos entre os quinze e dezessete anos. O tamanho deles é determinado pela maneira que a gordura rodeia as estruturas produtoras de leite, é este tecido adiposo que protege os ductos e glândulas mamárias.

Muitas mulheres apresentam inchaço e maior sensibilidade nos seios nos dias que antecedem a menstruação. Isto acontece porque há maior produção de progesterona, o hormônio masculino. É um fato perfeitamente normal. No entanto, em alguns casos, os seios ficam hipersensíveis, doloridos, e qualquer toque, mesmo carinhoso, pode causar desconforto.

Depois do período menstrual, eles tendem a voltar ao volume e sensibilidade normais. Mas, se permanecer o inchaço e a sensação de que estão "encaroçados" é porque as substâncias produzidas para preparar o corpo da mulher para a gravidez, que não ocorreu, demoraram a ser reabsorvidos pelo corpo. O, melhor é procurar um médico para definir as causas individuais do problema e orientar o tratamento.

Com o passar do tempo, o tratamento e a forma dos seios poderão passar por muitas alterações em sua anatomia. As maiores mudanças acontecem na puberdade, na gravidez, no período de amamentação e na menopausa (por volta dos 50 anos, quando a mulher deixa de menstruar).

Gravidez => Sempre durante a gravidez os seios ficam mais volumosos. Seu corpo normal aumenta cerca de um quilo. Os lóbulos produtores de leite aumentam de tamanho e, além disso, são produzidas grandes quantidades de gordura nessa região. Ainda durante o processo de formação do feto, a placenta, que liga o bebê ao útero materno, produz grandes quantidades de estrógeno e progesterona. Esses hormônios provocam o desenvolvimento do tecido glandular e a formação das verdadeiras células produtoras de leite. Depois do parto, os seios estarão prontos para dar o leite necessário para nutrir a criança nos primeiros meses, ou até mesmo durante os primeiros anos de vida.

Na maioria das vezes, os seios voltam ao tamanho e à forma que tinham antes da gravidez quando encerra-se a amamentação. Noutros casos tornam-se menores. Isto se deve ao fato de que a reserva de gordura que havia antes neles foi usada. Se a mãe seguir um regime balanceado, a gordura será reposta.

Um sinal indiscutível de gravidez é o escurecimento da aréola. Ela passa de rosada a marrom e, no segundo mês de gestação, essa cor fica ainda mais escura. Em algumas mulheres as aréolas escurecem logo depois da fecundação. Algumas são capazes de saber que estão grávidas mesmo antes da ausência de menstruação.

Amamentação => Depois do parto, a aréola e o mamilo ficam um pouco mais claros, porém nunca tornam a ser como era antes. As glândulas sebáceas, denominadas tubérculos de Montgomery, produzem óleo para manter o bico lubrificado, o que ajuda a prevenir a formação de dolorosas rachaduras nos bicos dos seios. Os tubérculos tornam-se mais salientes, semelhantes a pequenas espinhas.

Depois da gravidez a pele dos seios da mamãe poderá apresentar estrias, devido ao aumento e diminuição do tamanho. Com o tempo, essas estrias tendem a se tornar linhas sutis e acetinadas, quase imperceptíveis.

Câncer de mama => Algumas mulheres ficam aterrorizadas quando examinam os seios e percebem a formação de um ou vários carocinhos. Nem sempre eles indicam a existência de um câncer de mama. Porém, ao perceber um pequeno nódulo deve-se procurar um médico imediatamente. O tratamento feito a tempo é a garantia que a doença não vai se desenvolver e, muito menos, que a mulher tenha que passar pelo doloroso processo de remoção de um ou dos dois seios.

No entanto, não é preciso de um médico para realizar o auto-exame das mamas. O melhor é faze-lo um ou dois dias depois da menstruação. Nesse período os seios voltam ao tamanho normal e é mais fácil perceber qualquer nódulo. Qualquer afundamento ou prega; secreção de líquido, sangue ou pus pelo mamilo ou se , repentinamente, eles se tornarem flácidos ou afundados é sinal de que há algo errado. Deve-se então comunicar ao médico imediatamente.

Este exame das mamas não toma mais do que meia hora e deve ser feito uma vez por mês, no dia seguinte ao fim da menstruação.

=> Observe seus seios no espelho. Mantenha os braços caídos ao longo do corpo, depois erga-os, virando-se primeiro de um lado, depois do outro.

=> Mãos na cintura, pressione os cotovelos para a frente. Verifique se há qualquer mudança na textura, tamanho ou forma dos seios.

=> Deitada de costas, ponha um travesseiro baixo sob o ombro direito. Erga o braço direito e coloque a mão aberta, palma para cima, embaixo da cabeça.

=> Com a mão esquerda, pressione de leve o seio direito, junto da axila. Vá deslizando a mão para cima e em círculo. Se perceber carocinhos, espessamentos ou afundamentos, procure imediatamente o médico.

=> Repita o movimento até que o seio todo tenha sido percorrido, chegando à aréola.

=> Pressione o mamilo com suavidade, atenta à existência de nódulos. Verifique também a axila. Repita todas as fases do exame no seio esquerdo.

Por dentro do seio => Na superfície do mamilo existem entre 15 e 25 aberturas minúsculas, pequenas demais para serem vistas a olho nu. Cada uma delas é rodeada por fibras musculares que se dispõe ao redor do bico numa estrutura circular. Essas aberturazinhas ligam-se cada qual a um lobo. Os lobos são separados uns dos outros por tecido fibroso, que se irradia a partir do mamilo. Eles têm forma semelhante a pequenos gomos de laranja.

Cada lobo é formado por um ducto, que se ramifica a sub-ramifica em vários minúsculos ductos, como os galhos de uma árvore. A função de todos eles é suprir e drenar os "cachos" de células, chamados de lóbulos. No interior dos lóbulos há células, denominadas alvéolos, que secretam o leite. Esses alvéolos ficam na camada profunda do seio. Os ductos de drenagem dirigem-se para o mamilo e assumem uma forma mais dilatada, os chamados canais galactóforos. O leite que percorre esses canais é o alimento completo e pronto para o bebê, que envolve com os lábios o mamilo e suga até saciar sua fome. A cada mamada a criança bebe todo o leite disponível nos seios. Este é um ato instintivo de qualquer mamífero.

=> Os seios podem aumentar cerca de um quarto de seu tamanho durante a excitação sexual. Mas esse "crescimento" é temporário e eles voltam ao normal depois de fazer amor.

=> Algumas pessoas (tanto homens como mulheres) podem ter um terceiro mamilo, localizado na axila ou numa linha diagonal abaixo dos seios.

=> Cerca de 70% de meninos adolescentes apresentam inchaço nos mamilos. Esses esboços de seios se devem a um aumento da produção de hormônios. Não há motivo para preocupação, isso é normal nesta fase e logo depois o inchaço desaparece.