Baden Powell, el fundador

Así como ninguna idea o sistema de valores tiene tanta fuerza como una vida, y al igual como ningún método educativo puede reemplazar la personalidad del educador, así también el Movimiento Scout no es comprensible sin la figura de su fundador, el general inglés Robert Baden Powell . Enamorado de la vida, generoso, alegre, espontáneo, sólo pretendió compartir con otros su felicidad, su deseo de dejar el mundo un poco mejor de como lo encontró, y sin quererlo, dio origen a un Movimiento de jóvenes.

"Ste", como se le llamaba en la familia, nació el 22 de febrero de 1857 y desde su infancia fue marcado por situaciones intensas. Cuando tenía poco más de 3 años, falleció su padre, un ordenado pastor y profesor de Oxford, dejando a su esposa, Henriette Grace , con 7 hijos que tenían entre 13 años y un mes de edad. Este hecho gravita con fuerza en su conducta y se proyectará posteriormente sobre el Movimiento. Obligado a asumir responsabilidades en las tareas domésticas bajo la conducción de una madre de carácter fuerte y en medio de una familia de hermanos de edades similares, se acrecienta tempranamente el sentido de orden, organización y responsabilidad, lo que se refleja en más de una proposición scout: "nada se hace a medias", "lo importante es ser digno de confianza", "valorar el trabajo", "pensar en los otros antes que en uno mismo." El propio sistema de equipos, base del método scout, no es ajeno a la vivencia de estos primeros años de su vida.

Pero esta misma vida en una familia de hermanos invita al juego, la aventura y la complicidad, más aún cuando su madre los alienta al contacto con la naturaleza y al desarrollo físico . La patrulla de los Baden Powell construye una nave a vela, recorre las aguas del Támesis y luego las costas de Inglaterra, practica deportes, observa a los animales, participa en actos artísticos, duerme al aire libre en el bosque cercano y cultiva un huerto. A los 12 años, este flacucho nervioso de ojos despiertos, que observaba horas los nidos de los pájaros y asombraba con su conocimiento de piedras y árboles, entra al colegio Charterhouse de Londres, en donde las cosas no van muy bien en latín y griego, pero sí en el afecto de sus compañeros. No podía ser de otra manera. En fútbol era imbatible en el arco, arriba del escenario improvisaba y sacaba de apuro a las obligadas representaciones del curso, no dudaba en cambiar las clases por una escapada al bosque y, para mayor atractivo, dibujaba con la mano izquierda y escribía con la derecha.

Cuando en mayo de 1876, a los 19 años, inicia la carrera militar, las cosas no cambiarán mucho. Más bien se acentuarán. Son los años en que las naciones europeas conquistan vastos imperios y se reparten a tajadas Africa, Asia y Oceanía, a tal punto, que el Congreso de Berlín de 1880 acuerda "normas de conquista" para reducir los peligros de guerra entre las potencias colonizadoras. Inglaterra tiene "derechos coloniales" sobre la inmensa India y sobre la larga faja que va desde Egipto hasta Africa del Sur. A fines del siglo pasado Inglaterra maneja un imperio de 33 millones de kilómetros cuadrados y cerca de 400 millones de habitantes.

El mismo año que ingresa al ejército, Baden Powell inicia misiones en la India, que luego se amplían a la frontera de Afganistán. Se especializa en la exploración preventiva, una especialidad militar muy de moda en la época. Se trata de deslizarse silenciosamente por la maleza, permanecer largo tiempo oculto, observar en la oscuridad, retener mentalmente cualquier detalle. Esto es muy necesario para obtener información de la intimidad del enemigo y poder sorprenderlo.

En 1886, ya ascendido a capitán, cumple una peligrosa misión en la Rusia Zarista, la que en medio de increíbles aventuras termina con él en la cárcel, de donde se fuga con la ayuda de un camarero que resulta ser un espía alemán.

Al año siguiente parte para África, participando en las expediciones destinadas a sofocar las rebeliones de los zulúes , luego de los ashantes y más tarde de los matabeles. Como hijo de su tiempo, es probable que Baden Powell haya llegado a creer también en la "misión civilizadora" de los pueblos blancos. Es por aquella época que Cecil Rhodes, el famoso explorador y conquistador, escribió que "los ingleses constituimos la primera raza del mundo; por lo tanto cuanto más grande es la parte del mundo que nosotros ocupemos, tanto mayor será la ventaja que esto traiga para la raza humana". Pero luego de la campaña contra los zulúes, Baden Powell descubrirá la sed de poder y riqueza que se escondía detrás de esta pretendida "misión". Contribuyó a esto su encuentro personal con el propio Rhodes, en que se le hizo evidente el racismo y afán de lucro de éste, encubiertos por cierto en un discurso ideológico de pretendida acción civilizadora. Este hecho, sumado a la imagen de los zulúes que entraban cantando al campo de batalla, lo hará decir poco después que no se trata de rebeldes sino de patriotas, y que ellos, los ingleses, eran más bien tiranos que civilizadores.

Este descubrimiento de Africa y de la legitimidad de sus luchas, determinará un extraño magnetismo que el continente negro ejercerá sobre Baden Powell en lo sucesivo . El Movimiento Scout se poblará de símbolos tribales africanos y el propio fundador terminará viviendo largo tiempo en su cabaña " Paxtú ", en Nyeri , un modesto poblado en las cercanías de Nairobi, Kenya, en donde hoy reposan sus restos junto a los de su esposa Lady Olave Saint Clair Soames, con la que contrajo matrimonio en 1912, a los 55 años. A ella la había conocido en una gira que realizó a las Islas Occidentales. Era una joven de familia acomodada y de su matrimonio nacieron tres hijos. (Con los años, ella llegaría a ser nombrada Jefa Guía Mundial).

Poco después de la campaña contra los matabeles, en 1899, estalla la guerra en Sudáfrica. Es una típica guerra colonial: de un lado están los boers , -descendientes de colonos holandeses y ascendientes de la minoría blanca que en el presente siglo ha establecido el "apartheid" en Sudáfrica- y que daban feroz caza a los negros; y del otro, los ingleses , que pretenden apoderarse de Orange y Transvaal, ricos en minas de oro recién descubiertas. Es una guerra infame. Su única importancia va a residir en el largo asedio a la ciudad de Mafeking, en donde se originó uno de los conceptos básicos del Movimiento Scout .

El sitio de Mafeking

Desde octubre de 1899 a mayo de 1900 la pequeña aldea de Mafeking , defendida por los ingleses, estuvo sitiada por 7.000 colonos boers durante 217 días. El coronel Baden Powell, a cargo de la plaza, alcanzó a evacuar hacia Ciudad del Cabo a la mayoría de las mujeres y niños, y luego de fortificar la ciudad, montó un pequeño cuerpo de defensa de 1.000 hombres armados, reclutados entre civiles y militares. Con 4 pequeños cañones y 7 ametralladoras se enfrenta a la bien provista artillería de los boers.
Luego de los bombardeos iniciales, y gracias a maniobras de astucia más que a su fuerza, Baden Powell logra introducir en el general enemigo la duda sobre su capacidad de fuego y defensa. Esto determina que, en vez de un asalto, los boers opten por un largo asedio, interrumpido por mutuas incursiones y escaramuzas. Si bien esto prolonga sus posibilidades de liberación, agrega a la falta de armas el problema del hambre, ya que los alimentos eran escasos. Para agilizar las comunicaciones internas y repartirse las tareas menores que liberaran a los adultos para actuar en el frente de batalla, Baden Powell organizó un cuerpo especial con muchachos entre 10 y 16 años, los que asombraron y dieron un testimonio al pueblo por el coraje y alegría con que se desempeñaron durante meses .

A través de increíbles sistemas -palomas mensajeras, indios portando mensajes en amuletos, improvisadas líneas telegráficas a lo largo del ferrocarril- Baden Powell logra enterar a Inglaterra y al mundo, los que están pendientes durante meses de la heroica resistencia de Mafeking. Por eso, cuando al fin la ciudad es liberada por tropas de refuerzo y la noticia llegó a Inglaterra, las calles de Londres, según cuenta Winston Churchill, "se hicieron intransitables por el gentío y el río del entusiasmo patriótico provocó una inundación de alegría infantil, delirante e incontenible como no hubo otra igual, a no ser la que provocó la victoria de la primera guerra europea".

Más allá de su significado para Inglaterra, ¿cuál es la herencia de Mafeking en la historia del Movimiento Scout? El cuerpo de mensajeros de Mafeking permitió a Baden Powell descubrir que los jóvenes pueden ser muy eficaces cuando son motivados a asumir una responsabilidad, y que lo hacen alegremente, como si fuera un juego. Y también le enseñó el valor educativo del servicio. A partir de esta experiencia primigenia, el Movimiento Scout reafirmará continuamente que, para mantenerse vigente, debe ser relevante para las grandes necesidades y metas que afectan y movilizan a una comunidad.

La Isla de Brownsea

De regreso a Inglaterra , Baden Powell, condecorado personalmente por el rey Eduardo VII , entraba a la leyenda inglesa, y a los 43 años de edad, se convertía en el general más joven de su Ejército . Sin embargo, agotado por la larga resistencia, debió permanecer en reposo durante un período prolongado. Es posible que esos momentos de silencio le hayan motivado largas reflexiones . Una de ellas fue el impacto que produjo en él la situación de los jóvenes ingleses . Vivían en Inglaterra en aquella época dos millones de jóvenes entre 10 y 17 años, un poco inútiles y sin un sentido para sus vidas. Desadaptados, enfermos, flojos, constituían un problema social importante.

Su amigo William Smith , fundador de las "Boys Brigades" , le invita en 1903 a presenciar un desfile imponente de su organización de jóvenes: pequeños soldados, con impecable uniforme, que obedecen como resortes las órdenes militares de sus jefes. Baden Powell declina participar en esa institución. No está de acuerdo con "esa disciplina demasiado aparatosa, demasiado militaresca. Los muchachos son muchachos y para ellos hay que pensar en una disciplina más alegre y espontánea, más juvenil."

De regreso al Ejército es nombrado Inspector General de la Caballería, lo que le da la oportunidad de visitar varios países de Europa y tomar contacto con educadores y con las modernas experiencias y tendencias en educación. Acepta escribir un artículo en la Gaceta de las Boys Brigades y traza unas líneas que van a resultar fundamentales: "...todo educador debe ayudar a los muchachos a formar su carácter y a desarrollar en ellos el espíritu de servicio a los demás. El método que yo aconsejo para lograr esta meta es aprovechar su natural curiosidad para acostumbrarlos a la exploración. El conocimiento de la naturaleza les reportará el agrado de vivir y en la observación atenta de las personas descubrirán la necesidad de prestarles ayuda."

En 1907, Arthur Pearson, editor de libros y diarios , también muy preocupado por "los dos millones" de jóvenes sin destino, le lanza un desafío: "Usted general tiene espléndidas ideas sobre los jóvenes y ha escrito muy lindas palabras, pero ni ideas ni palabras han resuelto jamás nada. Le faltan los hechos. Reúna un grupo de jóvenes y trate de poner en práctica su método. Si los resultados son buenos, pongo a su disposición mis diarios, mi dinero y mis amistades. Difundiremos sus ideas y experiencias a escala nacional".

Y en julio de 1907, en la pequeña isla de Brownsea , de apenas un kilómetro por tres, tiene lugar el primer campamento scout . Durante 10 días, un grupo de poco más de 20 jóvenes entre 12 y 17 años, con elementos simples, se organizaron en 4 patrullas y pusieron en práctica un sencillo programa de actividades: levantarse temprano, practicar ejercicios físicos, preparar su propia comida, recorrer la naturaleza, observar animales y pájaros, emprender grandes juegos, levantar rústicas construcciones, aprender nudos y amarres, compartir una fogata, entonar canciones, escuchar viejas historias, elevar una oración. Al despedirse, los pequeños grupos se comprometen pronunciando una promesa que ha redactado el propio Baden Powell .

De manera espontánea y natural se había generado una pequeña organización social regida por la fraternidad . Los participantes habían crecido, ninguno volvía igual como había llegado. Las experiencias vividas habían ampliado su conciencia y ahora estaban mejor preparados para comprender y comprenderse. Así como Mafeking había puesto de relevancia el valor del servicio, Brownsea había destacado la trascendencia de la naturaleza, la que había demostrado que producía hábitos de sacrificio y generosidad; que obligaba a la ayuda mutua, a descubrir la importancia de la solidaridad; que generaba humildad y fortaleza, que volvía a los jóvenes amables. Les había dado la oportunidad de descubrir que sus vidas podían ser atractivas y útiles.

Pearson estaba eufórico: "Primero publicaremos las crónicas de Brownsea y luego usted deberá escribir un libro que editaremos por fascículos cuanto antes y lo lanzaremos a toda la nación" . A partir de ese momento las cosas se precipitan. Aconsejado por el propio Rey, Baden Powell, a los 50 años, se retira del Ejército e inicia lo que llamará posteriormente "la segunda parte de mi vida". Entre enero y marzo de 1908 , en folletos que se insertan en los diarios, se publica su libro "Escultismo para muchachos", el que contiene un total de 26 charlas, que contienen episodios, consejos prácticos, ideas interesantes y proyectos por realizar. No pocos educadores se sienten defraudados porque el libro no se parece a ningún manual de pedagogía, pero en el primer año se vendieron 110 mil ejemplares . En el verano de 1908 empezaron a aparecer patrullas scouts en cada rincón del país y a fines de ese año había 50.000 scouts en Inglaterra.

En 1909 , en el Crystal Palace de Londres, se lleva a cabo la primera reunión de los scouts: asisten 11.000 jóvenes. Muchos de entre ellos son mujeres y a fines de 1910 aparecían 7.000 niñas inscritas en la Asociación inglesa, la que se había fundado en 1908.

En 1912 se publica el primer texto para mujeres , las que toman el nombre de " guías ". En 1916 se crea la sección de los lobatos para los niños de 8 a 12 años; en 1919 se inaugura el campo escuela de Gilwell Park y ese mismo año se dicta el primer curso para dirigentes ; en 1920 se realiza el Primer Jamboree Mundial en Olympia, Londres , y ese mismo año tiene lugar la Primera Conferencia Internacional del Movimiento; en 1922 se publica "Roverismo hacia el éxito", para los jóvenes de 15 a 18 años y el Primer Rover Moot Mundial se efectúa en Kandersteg, Suiza , el año 1931 .

Pero antes de todo eso, en 1909, justo un año después que se publicó "Scouting For Boys", Baden Powell visita Chile , dicta una histórica charla en el Salón de Honor de la Universidad de Chile y pone la primera piedra de la que, dos meses más tarde, será la primera asociación nacional después de Inglaterra, iniciando con ello la internacionalización del Movimiento Scout .

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