Um dos autores mais significativos revelados nos anos 80 não vive de seus 13 livros. “Escrevo para me agradar, sem compromisso com nada, muito menos financeiro”, afirma ele. Marçal paga as contas e sustenta sua filha, Alice, 13, com trabalhos autônomos na imprensa. Esse sujeito sabe o que é dar duro. Filho de um administrador de fazenda de café e de uma dona de casa, cresceu entre nove irmãos sem colher de chá. Quando falou ao pai que seria escritor, ouviu no ato: “Isso não é profissão, menino!”. Encontrou saída na faculdade de comunicação, ganhando o pão como escrivão de cartório e funcionário público. Desde 1991, deixou de bater ponto nas redações para se entregar à sua cachaça, a literatura, e nunca viu desvantagem nisso. “Poderia estar em uma fazenda semi-alfabetizado e fui além. Jamais pensei em ver um ator na tela falando o que escrevi”, afirma ele, orgulhoso.

O cinema entrou na carreira de Marçal pela literatura para projetá-lo. E quem arrombou a porta foi Beto Brant. Em 1991, o cineasta leu uma resenha do livro As Fomes de Setembro na imprensa. Interessado, Brant colocou o recorte de jornal no bolso e, depois de muitos dias, comprou um exemplar. Decidido a filmar a história, procurou, meio sem jeito, o autor. “Vi que o cara tinha uma visão tão dura na literatura que fiquei com medo de ser mal recebido”, lembra Brant, que se surpreendeu. “Encontrei no Marçal um amigo e uma visão de mundo que me abriu possibilidades artísticas e de vida.”

As Fomes de Setembro não virou celulóide, mas a parceria com Brant rendeu, pelo menos, três dos melhores longas nacionais da última década, Os Matadores, Ação entre Amigos e O Invasor, adaptados de originais de Marçal e roteirizados, desta vez em um computador, pelo próprio. Marçal também é hábil construtor de personagens na vida. “Se vejo uma mulher, é possível que o que mais me chame a atenção nela seja o esmalte descascado da unha do pé. Ouço conversas e penso em histórias para cada uma das pessoas”, revela ele, que não se limita a criar a partir de anônimos. Beto Brant diz que ir a um estádio de futebol com o amigo é uma experiência que ultrapassa os limites do gramado. “Ele conhece a vida de cada jogador e conta coisas que não sei como sabe. Nem sei se são verdadeiras as histórias, mas ele fala de um jeito tão verossímil que acredito”, afirma o cineasta. Nesse universo criativo, o isolamento se fez necessário. Há oito anos, Marçal e sua mulher, a jornalista Marília, vivem em casas separadas. “Gosto de escrever sem barulho e acabava atrapalhando minha mulher e minha filha. Quando fiz Cabeça a Prêmio, entrei em casa e só saí 54 dias depois com o livro na mão. Esse mergulho só é possível sem envolver a família.”