Maqueteando

Visita al Australian War Memorial (Canberra) y al Australia's Museum of Flight (Nowra)

Situado muy cerca del centro comercial de la ciudad capital de Australia, Canberra, el Australian War Memorial es un importante museo que dedica su existencia a preservar la memoria de los hechos, hombres y máquinas que se vieron involucrados a favor o en contra de los intereses australianos o sus aliados.

La llegada al recinto es muy fácil, siendo probablemente una de las atracciones principales de la ciudad. Se es recibido por personal que amablemente guía a los visitantes a través de los distintos salones que conforman el recinto. Entre ellos hay un impresionante sector dedicado a la memoria de los 38000 australianos muertos en la 1GM. De entrada, el primer objeto en exhibición es una ametralladora M-60 usada por elementos australianos en Vietnam. Siguiendo por el ala dedicada a la 1GM, se puede ver dioramas de lugares que se bañaron con la sangre de incontables jóvenes, entre ellos Gallípoli, Somme, Ypres, etc. Es posible ver un bote de desembarco rescatado de las playas de Gallípoli cuyo casco está atravesado por impactos de bala. También hay uniformes aún manchados por el barro, ametralladoras Vickers, bayonetas, cascos aliados y alemanes, uniformes, rifles Enfield, carteles, banderas, todo original y en las condiciones en que estaban originalmente. Esto se debe al trabajo incansable de unidades especiales de las fuerzas armadas que fueron tomando toda clase de recuerdos directamente de los frentes de batalla. Entre los restos, es posible encontrar las botas de piel tomadas del cuerpo del Barón Rojo, Manfred von Richtofen, muerto en 1918. Hay otros elementos, tales como cascos con impresionantes agujeros, cuyos dueños fueron registrados.

En el segmento dedicado a la 2GM hay infinidad de recursos, tales como las fotografías de todos los que perecieron en la marcha por la jungla de Birmania como prisioneros de guerra del Imperio Japonés. Hay muchísimos elementos japoneses, tales como banderas capturadas uniformes, elementos diversos, etc, armas tales como la pistola y la ametralladora Nambú, espadas samurai, un Bren Universal Carrier capturado por Japón y recapturado por los australianos, dejado en los colores japoneses. Hay cañones, un carro ligero Stuart destruido en Egipto en un ataque contra el Afrika Korps, hay restos de Hiroshima (al ver los mismos es imposible sentir estremecimientos... ) y luego viene lo mejor: está un cañón de tiro vertical y la deriva del as alemán Heinz-Wofgang Schnaufer, quien derribara 121aviones enemigos, todos aviones polimotores, muchos de ellos Lancaster. Según lo investigado, al menos 38 aviadores australianos perecieron a manos de este piloto.
Hay segmento dedicado a la aviación de la 2GM, donde la colección del museo alberga un Kittyhawk, un A6M Zero, un Mustang P-51D con colores australianos, un CAC Wirraway, Supermarine Spitfire Mk V, , la torreta caudal de un Halifax, la cabina de un Anson, un Mosquito de foto reconocimiento, un MiG-15Bis de la guerra de Corea, y también un Bf109G alemán, un Me163 Komet restaurado y un Me262 aparentemente en proceso de ser restaurado (el avión aparecía en estado completo, armado, pero con la pintura original) y la estrella del museo es sin lugar a dudas el Avro Lancaster B.Mk I "G for George" de la RAAF, que participara en numerosas misiones. Este último aparato está en perfectas condiciones, dando la impresión de haber salido recién de la cadena de montaje. Un detalle que impresiona es el tamaño del aparato, el cual es abrumador. Una exhibición interactiva de gran valor fue la demostración a través de documentos fílmicos originales la sensación de volar desde la bodega de bombas del avión, perfectamente recreada con una cámara oscura y sonido envolvente, con ruido de la Flak, aviones interceptadores y la comunicación por radio de la tripulación. Entre otrosobjetos relacionados a la aviación hay además un puesto de operador de radio de Lancaster, restos de un avión japonés Oscar rescatado del fondo del Pacífico, restos de un Aichi 'Val' y un helicóptero Bell 47.
También hay un segmento con artillería, donde hay un PaK38 alemán, diversos obuses de sitio alemanes de la 1GM, un lanzallamas alemán usado en el Somme, cañones de campo rusos, un FlaK 88 de la 2GM, un tanque Mark V británico de la 1GM, un carro Renault FT francés, un M113 con torre de Alvis Saladin usado en Vietnam y la mencionada torre de Stuart.
Por parte de la marina, existen varios modelos de buques usados por la Royal Australian Navy, cañones navales, uniformes, etc. También, existe un submarino enano japonés dañado y hundido en la costa de Sydney durante la 2GM, más la sección de popa de otro , en exhibición con el equipo capturado japonés. La colección sería incompleta si no mencionara los elementos de las guerras coloniales, guerra contra los Bóers, contra los chinos y demases. Es de destacar además que las salas cuentan con aire acondicionado, sala de computadoras conectadas a la base de datos y desde la cual se puede consultar el destino de la mayoría de los soldados caídos en acción desde 1865 hasta el presente. finalmente, el museo cuenta con un pequeño salón dotado de artículos a la venta. En ellos se encuentra una gran colección de libros, revistas, postales, souvenir, maquetas de tanques y aviones, medallas, fotos, etc. En la parte superior hay una pared con los nombres de todos los caídos, ordenados por arma, y nombre. A la hora del cierre (6 de la tarde en el verano) se realiza una ceremonia con el toque de corneta tradicional por parte del personal veterano del museo. Este se realiza con total respeto, y el público debe permanecer de pie, con la cabeza descubierta y en señal de respeto. La entrada es gratis.

La deriva del Bf-110G de Schnaufer. Cada silueta corresponde a un avión inglés con su correspondiente fecha de destrucción. El máximo que pude apreciar fue de 9 en una noche.

A unas cuatro horas al sur de Sydney se encuentra Nowra, pequeño pueblo en cuyas afueras se encuentra la base aeronaval de la Armada de Australia, conocida como RANA Nowra, donde funcionan escuelas de paracaidismo y funciona además el aeropuerto de la citada población. En ella pude observar un douglas C-47 militar, aunque no puedo precisar otros detalles, ya que el día se encontraba nublado.

La entrada al museo cuesta 10 dólares australianos por adulto. Nada más entrar, se observa la tienda del museo, donde hay maquetas, libros, recuerdos y el acceso a las instalaciones. En ellas hay (según dicen, yo no podría ratificarlo) alrededor de 38 aeronaves de diferentes épocas y usuarios. Entre ellas, puede observar: al menos 2 Fairey Gannet, al menos 2 helicópteros Bristol Sycamore, al menos 2 UH-1B Huey, uno de ellos del ejército australiano; un UH-1H, Hawker Hunter, TA-4B acondicionado como A-4G, Lim 2 acondicionado como MiG-15UTI, Lim 5 acondicionado como MiG-17F, Supermarine Firefly, CAC Winjeel, CAC Wirraway, Mitsubishi MU-2, 2 Lockheed S-2 Tracker, Aermacchi MB326, Douglas C-47, Westland Wessex, Supermarine Walrus, etc. AHy varios motores, entre ellos un motor de Spitfire, el legendario Merlin.

Vista del S-2 Tracker. En la parte superior derecha se observa el ala derecha del AT-4 disfrazado de A-4G