El cuadro de Santa María
del Perpetuo Socorro aparece expuesto en la iglesia de San Mateo,en Roma,en
1499.Su origen es Creta,isla al sur de Grecia continental.No se sabe quién
ni cuando ni dónde pinta el cuadro.Tampoco se sabe en qué
iglesia está expuesto a la pública veneración de los
fieles.Sólo se sabe que llega a Roma,procedente de Creta,en circunstancias
misteriosas. Al lado del cuadro,en San Mateo,colocan
un escrito en latín para información de los visitantes.En
él se apuntan datos sobre el cuadro y la advocación.¿Datos
históricos o leyenda? Es lo que se dice desde el principio y se
transmite a la posteridad.El texto del escrito es el siguiente:
"De qué manera
la imagen de la Virgen María fue trasladada
a esta iglesia de San Mateo Apóstol. Un mercader de nacionalidad
cretense robó esta imagen de la Virgen,que,en
cierta iglesia de la misma isla realizaba
milagros.Saliendo de allí por barco,se
hizo a la mar,llevando escondida dicha imagen entre
sus bártulos. Surgió una terrible
tempestad,tan fuerte que los marineros ya desesperaban
de su salva ción;sin saber nada
de la imagen,ofrecían muchos votos a Dios y a la
Virgen para que los liberaran del inminente
peligro.Con el be neplácito de Dios
arribaron al deseado puerto. Un año más
tarde,el mercader vino a Roma, trayendo consigo la imagen.Víctima
después de una grave enfermedad,acudió
a un amigo suyo romano,rogádole
tuviera cuidado de él en aquella enfermedad,prometiéndole
se lo recompensaría,Si Dios
alguna vez le devolvia la salud.El mismo romano
llevó al hombre a su casa y lo cuidó
diligentemente.Agraván dose la enfermedad y sintiendo
que se le acer caba el último día,llamó
a su amigo y,con lágrimas en los ojos,comenzó
a rogarle que le concediera una última
gracia.El romano pro metió que haría
cuanto él quisiera.Entonces el mercader descubrió
todo el asunto acerca de la imagen,cómo la
había robado de una iogle sia en donde hacía
muchos milagros;dicha imagen la encontraría
entre sus bártulos. "Por eso,te ruego-dijo-que,ya
que la muerte cercana no me permite llevarlña
a donde que ria,la coloques tú,porfavor,en
alguna igle sia,donde te parezca que
es el lugar más digno para la imagen". Muerto el mercader y encontrada
la imagen entre su equipaje,la esposa
del romano arrancó con súplicas
al marido que no llevara la imagen fuera de casa y
la tuvo durante nueve meses colocada en su
dormitorio. La Virgen avisó en
una visión al romano que no retuviera la imagen,sino
que la colocara en algún lugar más
digno.Él no hizo caso.Des pués de algún
tiempo,de nuevo volvió la Vir gen con el mismo aviso:que
no la retuviera en la casa.Despreciada la visión,otra
vez la Vir gen avisó,añadiemdo
que si no la repoía en alguna iglesia él
perecería de mala manera. Comenzó entonces a
tomar miedo el romano y de mañana refirió
todo a su esposa,rogándole que regalase la imagen a
alguna iglesia. La esposa respondió
que se sorprendía de oírle decir tales
cosas,que ella no era una per sona infiel,sino cristiana,y
que no eran ellos solos quienes retenían
una imagen así en casa; aún más,que
no hay ningún cristiano de vida tan perdida que no tenga
en su casa alguna imagen de la Virgen o de
Cristo Crucificado,o alguna otra representación
semejante.Así el romano se plegó a
su esposa.Nuevamente volvió la Virgen en
visión al romano,hablán dole: "He aquí que
varias veces te he avisado y he asustado con amenazas
para que me sa caras de aquí y no
has querido dar fe;ahora es necesario que salgas tú
primero,para que yo encuentre después
un lugar de más honor". Aquejado por la enfermedad
desde entonces, el romano murió. Después se apareció
la Virgen a una niña de seis años,hija de
este romano,y dijo:"Pro cura avisar a tu madre y
a tu abuelo y diles: SANTA MARÍA DEL PERPETUO
SOCORRO os avisa que la saquéis
de vuestra casa: en caso contrario todos vosotros
morireis pronto".La niña refirió
a la madre la visión. Entonces le entró
miedo a la madre,ya que ella misma había tenido
también una visión se mejante y comenzó
a llorar reconociendo que ella había sido la
causa de la muerte de su marido,y tomó enseguida
la decisión de sacar inmediatamente de su casa
la imagen. Una vecina,viéndole
llorar,comenzó a averiguar el motivo.Ella
misma le refirió todo: la visión de su marido,su
muerte por no darle fe,la oposición de
ella misma,su dolor y la mentación porque,por
su causa,había muerto su marido.La vecina le respondió
diciendo: "Te equvocas.Es de tontos
creer estas cosas, ya que la Virgen María
está en el cielo y no se preocupa de lo que aquí
se hace con las imá genes pintadas,y si tú
la echaras al fuego,el fuego la quemaría
como las demás maderas. aún más-dijo-,si
tú estás tan asustada, entrégamela a mí".Y
añadió otras muchas palabras despectivas.Esta
vecina,al volver por la parte de su casa,se
sintió aquejada por una peste extraña.Invocó
entonces a la ima gen y se vió curada. Finalmente,la Virgen gloriosa
se apareció de nuevo a la mencionada
niña y le dijo que comunicara a su madre que
pusiera su imagen entre Santa María
la Mayor y San Juan de Letrán, en una iglesia dedicada a
San Mateo Apóstol. Obedeció la madre
y,contactados los Hermanos de San Agustín,que
están al frente de la citada iglesia,es trasladada a aquella
iglesia con asistencia del clero y de
todo el pueblo, allí hizo este primer
milagro en el mismo día de la traslación:Un
señor paralítico del brazo y del costado derechos,tan
imposibilitado que no podía en modo alguno
valerse por sí mismo,oró encomendándose humildemente
a Dios y a la Virgen, y al instante se vió
curado. Así pues ,la imagen
de la gloriosísi,a Virgen fue colocada en la mencionada
iglesia de San Mateo Apóstol,el día
27 de marzo de 1499, en el año VII del
Pontificado del Santísimo en Cristo Padre y Señor,
Señor nuestro Alejandro Papa VI".
En el templo de San Mateo el cuadro
estuvo trescientos años,desde 1499 a 1798.Los tres siglos se resumen
en las referencias que hacen los historiadores: "Milagrosa,muy milagrosa...,ilustre
por sus milagros...,excelsa por sus prodigios...,respalndeciente por la
gloria de sus milagros".Cada año le celebran su fiesta,con solemnes
cultos y participación de fieles.
