Existe en España una cierta precedencia en cuanto a la Virgen del Pilar por la singularidad de su tradición,que ahonda sus raíces en los orígenes del cristianismo en España.Por eso en esta advocación se engloban y sintetizan de alguna manera los múltiples títulos marianos locales con que es honrada Nuestra Señora en todo el territorio nacional.Bien lo expresaba José María Pemán en las estrofas del Himno del Congreso Mariano Nacional de 1954:

Y lo corroboró con su autoridad el Papa Juan Pablo II,pues,en su viaje apostólico a España del año 1982,reservó a Zaragoza el Acto Mariano y en su escala especial en el Pilar en 1984,antes de iniciar en Santo Domingo la celebración del V Centenario de la evangelización de América,quiso subrayar la dimensión mariana del cristianismo llevado a América por España,citando en su discurso expresa y nominalmente las principales advocaciones marianas de España e Hispanoamérica,encabezadas por la de Nuestra Señora del Pilar.

El núcleo fundamental de la tradición pilarista consiste en que la Virgen María,desde Jerusalén,donde aún vivía antes de su asunción,para confortar al Apóstol Santiago el Mayor en sus tareas de evangelización de Hispania,lo visitó milagrosamente en Cesaraugusta a orillas del río Ebro,donde se encontraba con los primeros convertidos.
En recuerdo de aquel acontecimiento se levantó más tarde en aquel lugar una modesta capilla en honor de Nuestra Señora del Pilar,venerando su imagen sobre un pilar o columna.
la primera consignación escrita que se conoce de esta tradición,ya adornada con otros detalles secundarios,data de finales del siglo XIII y se contiene al final de un códice de los Moralia in job de Gregorio Magno,celosamente guardado en el archivo de la Basílica.
De la misma época,y conservado en el mismo archivo,es el documento en que aparece expresamente por vez primera la advocación concreta de "Santa María del Pilar".Se trata de una salvaguardia de los jurados de Zaragoza, eximiendo de prendas a los peregrinos al santuario,fechada el 27-V-1299,que lleva pendiente el más antiguo sello de cera del Concejo que se conoce.

Pero la historia demuestra con documentos la existencia de un templo de santa maría muchos siglos atrás.Ya bajo el dominio musulmán de Zaragoza está atestiguado por fuentes históricas escritas.Tales son el testimonio del franco Aimoino,monje de Saint Germain-des-Prés,en su Historia translationis Sancti Vincentii escrita entre los años 870-888,en la que se cita la " ecclesia Beatae Mariae semper Virginis",donde el obispo cesaraugustano  Senior mandó depositar las reliquias del santo hacia el año 855.Y el testamento del barcelonés Moción,,hijo de Fruya,a quien,a la vuelta de su cautividad en Córdoba,sobreviene la muerte en febrero del año 986 en la Zaragoza musulmana,siendo la primera manda en su testamento 100 sueldos "ad Sancta María qui est sita in Caragotia et ad Sanctas Massas qui sunt foris muros". El pergamino original del  reconocimiento jurídico de este testamento está fechado en Vallvidreda el 26-VI-987 y se conserva en el archivo diocesano de Barcelona.Y puesto que los musulmanes en España permitían que algunas iglesias existentes al tiempo de la incasión continuasen abiertas al culto para la población mozárabe,pero no la edificación de nuevos templos,hay que concluir que la iglesia  de Santa María se remonta a la época visigótica.
Es muy significativo el título de " mater ecclesiarum eiusdem urbis " que el citado Aimoino da al templo de santa María,que sugiere,con respeto a las demás iglesias  de la ciudad,prioridad en la dignidad y tal vez en el tiempo.
En cuanto a la dignidad,parece seguro que fue la iglesia del obispo o catedral durante la dominación sarracena,mientras hubo prelado,y probable que ya lo fuese durante la época visigótica.
La especial vinculación del sepulcro de san Braulio con la iglesia de Santa María  de Zaragoza sería una congruencia más para la hipótesis de su catedralidad en la época visigótica.
En cuanto a su antiguedad,en relación con los otros templos cristianos de la ciudad de Zaragoza,recordemos que en los orígenes del cristianismo de Cesaraugusta,junto a las de Mérida,León y Astorga,es la primera de la Hispania  de que tenemos referencia escrita,explícita hacia el año 254,en la carta 67 del epistolario de san Cipriano;que su Obispo Valerio estuvo presente en el Concilio de Elbira entre el 300 y 314;que ofrendó en las persecuciones romanas la sangre de su arcediano Vicente,Engracia y los XVIII mártires,cantados por Prudencio;que,después de la paz constantiniana,fue sede del Concilio antipriscilianista de 380,celebrado in secretario o sacristía de una iglesia de la ciudad,y que en concreto en la época visigótica existía en Zaragoza,además de la Santa María,la basílica de los Mártires y la de San Vicente,cantadas en los poemas de san Eugenio de Toledo.

Como en otros santuarios marianos,los fieles han recibido en el de Nuestra Señora del Pilar favores extraordinarios que han atribuido a su intercesión ante la omnipotencia divina.
Desde el siglo XIII se habla en los documentosque conderva su archivo de "los muytos et innumerabiles miraglos que Nuestrro Seynor Jhesucristo feitos a et cada dia facer non cssa en los ovientes devocion en la glorosa et bienaventurada Virgen Madre suya Santa María del Pilar".
Un manuscrito del siglo XV recogió algunos de ellos.Y en 1680 el canónigo Félix de Amada dio a la imprenta una colección de milagros obrados por intercesión de la Virgen del Pilar.
Entre ellos es universalmente conocido el llamado Milagro de Calanda,por su evidente superación de las fuerzas de la naturaleza y por su innegable verdad histórica.
Tuvo lugar entre las diez y las once de la noche del jueves 29 de marzo de 1640,en la villa aragonesa de Calanda y en la persona del joven de 23 años Miguel Juan Pellicer,al cual,debido a un accidente,hubo que amputársele la pierna derecha en octubre de 1637 en el Hospital de Gracia,de Zaragoza,por el cirujano Juan Estanga,siendo enterrada por el practicante Juan Lorenzo Garcia.
Tras su convalecemcia,durante dos años,fue mendigo en la puerta del templo de Nuestra Señora del Pilar,de la que era muy devoto desde su niñez,por existir una ermita de esta advocación en Calanda,y a la que se había encomendado antes y después de su operación,confesando y comulgando en su santuario.
Vuelto a la casa de sus padres en Calanda ,a primeros de marzo de 1640,el citado día 29 de ese mes,habiédose acostado en la misma habitación de sus padres,por haber un soldado alojado en casa,lo encontraron éstos dormido media hora más tarde con dos piernas,notándose en la restituida las mismas señales de un grano y unas cicatrices que tenía la amputada.
A instancias del Ayuntamiento de Zaragoza,adonde  acudió Miguel Juan tras su curación a dar gracias a la Virgen del Pilar,se incoó en el arzobispado un proceso el 5 de junio de 1640,pronunciando sentencia afirmativa de calificación milagrosa el Arzobispo Pedro Apaolaza,asesorado por nueve teólogos y canonistas,el 27 de abril de 1641.Se conserva íntegro el texto de este proceso con las declaraciones de los 25 testigos.
El milagro se divulgó rápidamente por la Corte y Pellicer fue recibido en Madrid por el Rey Felipe IV.Una relación en castellano del milagro hecha en 1641 por el Carmelita fray Jerónimo de S, José,luego traducida al italiano,difundió la noticia por España,Italia y sur de Francia.Sobre todo una relación en latín,escrita por el medico alemán Pedro Neurath en 1642,luego traducida al francés,alemán y neerlandés,lo divulgó por toda Europa.El mismo Papa UrbanoVIII fue informado personalmente por el Jesuita aragonés F.Franco en 1642.
Entre los milagros,que por definición son todos excepciones  de la naturaleza,el de Calanda es a su vez excepcional;por eso las relaciones coetáneas lo calificaron de "milagro inaudito en todos los tiempos".