ORIGEN Y PRIMERA ÉPOCA DE LA ADVOCACIÓN

El título o advocación de Santa María de la Merced-"Mare de Dêu de la Mercé"-nació en Barcelona,en el siglo XIII,y está íntimamente relacionado con la fundación de Orden Mercenaria en esta ciudad.La Orden fue llamada primero <de Santa Olalla o Eulalia>,por residir San Pedro Nolasco y sus compañeros en la Capilla Real que levaba su nombre.Luego van apareciendo otras denominaciones:<Orden de la Redención>,o <de los Cautivos>.Finalmente ,<de Santa María>,hasta desembocar en <Orden de la Merced>,que era tanto como decir de la redención de los cautivos.
Cuando ,en el siglo XV,el Maestro General Nadal Gaver recoge las Constituciones de los Padres antiguos(así las llamó)y nos ofrece su copia hacia 1445,había recibido-como algo sagrado-este <tesoro-teólogo-normativo>de sus predecesores.Datan del año 1272,y hay otras copias de 1304,según Serratosa.El comienzo que le da Gaver es expresivo de la suma de todos los títulos precedentes:"Seguerense les Constitucions dels Pares antichs del Orde de la Verge María de la Mercé,dels catius christians les quals foren ordenades en lany mill docens setenta e dos".Gracias pues Gaver conocemos las Constituciones de Amer(1272) y sabemos que la orden se llamaba de Santa María de la Merced.
Documentalmente ,sin embargo,ya nos consta que en 1248 comienza a ser nombrada la Orden redentora de Nolasco como Orden de la Merced,aunque continuaron las otras denominaciones hasta finales de siglo.
Sin  duda,cuando esta Orden laical (ni Nolasco,ni sus principales compañeros eran clérigos,si bien existieron éstos en reducido número,como capellanes)va construyendo casas e iglesias,como la primera de Barcelona (muerto ya el Fundador en 1245),las consagra a María, a quien-por la Orden y por extraños-empieza a llamarse de la Merced. De modo que,si María influyó en el origen de la fundación de esta Orden redentora de cautivos,en su "inspiración" a Pedro Nolasco,mercader,convertido en redentor de cautivos cristianos,la Orden,con su acción redentora,influye,a su vez,en la advocación mariana,nueva en la Iglesia.No existiría hoy María de la Merced de no haber existido su Orden redentora. A principio del siglo XIII, Merced era sinónimo de Redención de cautivos.La Orden militar de Santiago tuvo casas y hospitales para redimir cautivos,llamados de la "Merced". También Alfonso X el Sabio-contemporáneo de Nolasco-dice en sus Partidas: "Sacar a los omes de captivo es cosa que place mucho a Dios,porque es obra de Merced".
De modo que la advocación de la Merced,aplicada a la Orden  fundada por San Pedro Nolasco,con el apoyo real del joven Jaime I, y el Obispo de Barcelona,Berenguer de Palou,el 10 de agosto de 1218, en la catedral románica de Barcelona-anterior a la actual gótica,un siglo posterior-se traspasa luego,por pura ósmosis,a la Virgen María,cuya influencia,en la vida de Nolasco y en los inícios de la fundación,es patente.
Pedro Nolasco,originario de la Galia Narbonense,de un pueblecito del Condado de Toulouse-Mas-Saintes-Puelles-,perteneciente al posterior Obispado de Saint Papoul-antiguo monasterio románico,todavía existente-,abandona su aldea,pasa por Carcasona y Montpellier y como buen "comerciante"-Mercator optimus le llama Cijar,autor de una obra ejemplar,Tantum Quinque- se dirige a la gran urbe no lejana del Mediterráneo:Barcelona. Al pasar por Montpellier vio la torre donde estuvo de niño Jaime I,con quien tendría luego gran intimidad,y en quien sustentaría su "idea fundacional",como laico que era. Es allí ,cerca de Santa María del Mar,después de subir a Montserrat,donde se fue empapando de la devoción mariana.,tan catalana,europea y española,en todo el Medievo.(Piénsese en los poemas marianos de dos poetas nuestros:Berceo,en su Cantar de Clerecía, y el Rey Alfonso X el Sabio,en sus Cantigas a Santa María,escritas en lengua galaico-portuguesa.)  Ambos son exponentes del marianismo de la época y su vivencia profunda. Por lo demás, la tardía tradición mercedaría llegó  a hablar incluso de la <descensión de María y su aparición a Pedro Nolasco,mandándole fundar una obra,en su honor,para la redención de los cristianos cautivos.