Francisco Xavier Seelos

Francisco Xavier Seelos nasceu em Fussen ( Baviera, Alemanha), no dia 11 de janeiro de 1819. Filho de Mang e de Frances Scwarzenbach Seelos. Teve onze irmãos. Foi batizado no mesmo dia na Igreja Matriz de sua cidade São Mang. Tendo completado seus estudos do ciclo básico em 1831, manifestou seu desejo em ser sacerdote, recebendo apoio do pároco. Ingressou para o ginásio, no Instituto de Santo Estevão em Ausgburgo, onde recebeu diploma no ano de 1839. Continuou a estudar em Mônaco da Baviera, freqüentando o biênio de Filosofia na Universidade. Após ter terminado o curso, começou a estudar Teologia. Seu ingresso ao seminário ocorreu no dia 19 de setembro de 1842. Durante esse tempo entrou em contato com os redentoristas e tomou conhecimento do carisma, cujo Instituto foi fundado por Afonso Maria de Ligório para a evangelização dos mais abandonados, seja da atividade apostólica que exerciam, de modo particular aquela realizada nos Estados Unidos com os emigrantes.

Animado por um grande zelo apostólico e profundamente comovido pelas cartas dos redentoristas, publicadas no Jornal Católico de Sion, que descreviam a falta de assistência espiritual aos milhares de emigrantes de língua alemã, Seelos decidiu entrar para a Congregação Redentorista, pedindo para trabalhar como missionário nos Estados Unidos.

Tendo terminado o noviciado e concluído os estudos teológicos, foi ordenado sacerdote na Igreja de São Tiago de Baltimore, Maryland. Alguns meses após a ordenação, foi transferido para Pittsburgh, na Pensilvânia, para a paróquia de Santa Filomena, onde permaneceu nove anos. Foi superior da comunidade redentorista por três anos. Nesse período também foi nomeado mestre de noviços. Além desse constante trabalho, Seelos também dedicou-se, junto com João Neumann, à pregação missionária. Sobre o trabalho e relacionamento entre os dois, Seelos afirmou: "Me introduziu na vida" e " me dirigiu como guia espiritual e confessor".

A sua amabilidade e disponibilidade natural em atender os fieis, fazia com logo fosse conhecido como excelente confessor e guia espiritual a tal ponto de virem pessoas de lugares muito distantes. Assim como em Baltimore, fez com que a confissão, mais que um tormento ou angústia, fosse para os penitentes uma grande experiência do encontro com o Cristo paciente e misericordioso. Seu confessionário era aberto a todos. Ele ouvia confissões em alemão, inglês, francês, e atendia a todos encoraja na caminhada de fé. Os fiéis o descreviam como um missionário com eterno sorriso nos lábios e coração generoso, principalmente para os mais carentes e marginalizados. Neste sentido, não foi por acaso que o povo, após sua morte, começou a atribuir à sua intercessão graças recebidas.

Fiel ao carisma redentorista, Seelos sempre se expressava com um estilo de vida e linguajar simples. Os argumento de seus sermões eram ricos em conteúdos bíblicos, ouvido e atendido até pelos mais simples. Uma característica marcante era seu zelo à catequese, pois o tinha como fundamental importância para o crescimento cristão da paróquia. Mais tarde foi novamente transferido, desta vez para Cumberland e Annapolis. Continuou com suas características de pastor afável e alegre, prudente e disponível às necessidades dos jovens e solícito para com a formação. Preocupava-se, acima de tudo, em animar nos futuros missionários redentoristas o entusiasmo, o espírito de sacrifício e o zelo apostólico para o bem espiritual e temporal do povo.

Logo após o início da guerra civil, em 1863, foram emanadas novas leis sobre o serviço militar que obrigavam todos os homens a serem disponíveis. Seelos, como superior do seminário redentorista, foi a Washington falar com o presidente Abrahan Lincoln e pedir-lhe exonerar os seminaristas redentoristas das obrigações do serviço militar. Lincoln atendeu o seu pedido e os estudantes foram dispensados de tais serviços. De 1863 a 1866 Seelos dedicou-se à atividade missionária itinerante, pregando missões em inglês e em alemão nos estados de Connecticut, Ilhinois, Michigam, Missouri, New Jersey, New York, Ohio, Pennsilvania, Rodhe Island e Wisconsin. Após um breve trabalho em Detroit, Michigan, em 1866, foi transferido para New Orleans, Lousiana. Porém, nos planos de Deus, o mistério de Seelos em New Orleans deveria ser breve. No mês de setembro, exausto pelo atendimento aos doentes de febre amarela, também ele contraiu o vírus. Após várias semanas de paciência e alegre aceitação da doença, passou para vida eterna no dia 4 de outubro de 1867, aos 48 anos e nove meses de idade. No seu funeral, o povo, que enchia a Igreja de Santa Maria Assunta, e que ainda hoje conserva os seus restos mortais, reconhecendo a santidade de padre Seelos, tocava o seu caixão com vários objetos , a fim de conservar uma lembrança.

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