Propagador da Congregação Redentorista

Nasceu em 1751, em Tasovice (Tasswitz), que hoje faz parte da República Tcheca. Foi batizado com o nome de João. Aos seis anos de idade, perdeu o seu pai (que era açougueiro). Isto causou sérios transtornos familiares, pois a família era pobre e numerosa. Já com doze anos de idade pensava ser padre, mas a numerosa e pobre família sentia muitas dificuldades e o menino tinha que ajudar no sustento da casa. Sua maior alegria era ajudar o vigário nas missas. E mesmo sem poder entrar para o seminário, devido a falta de dinheiro para custear os estudos, o jovem João não perdia tempo, começava a estudar latim, língua usada na época pela Igreja. Era o seu velho vigário que lhe servia de professor. Aos dezesseis anos, João começou a aprender o ofício de açougueiro, porém, a sua vontade de se tornar sacerdote aumentava cada vez mais.

Em 1770, João foi trabalhar como pedreiro num mosteiro. Destacava-se pela grande bondade que demonstrava para com aqueles que vinham em busca de caridade dos monges, em tempo difícil de guerra. Não perdia tempo no mosteiro, continuava estudando latim e também filosofia. Aos vinte e cinco anos de idade, já tinha estudo suficiente para entrar no mosteiro onde trabalhava. Houve, porém, uma proibição governamental quanto à entrada de novas pessoas para as ordens religiosas. João foi viver como eremita, morando isolado, rezando e fazendo penitência. Naquele tempo passou a usar o nome de Clemente. Após dois anos, pôde, graças a caridade de boas pessoas, iniciar o curso de teologia. Mas o ambiente de estudos não lhe agradou e decidiu que entraria para uma congregação religiosa. Acompanhado de um amigo, Tadeu Hubl, dirigiu-se a Roma, onde os dois foram aceitos para o noviciado redentorista.

Após a ordenação sacerdotal, os novos padres receberam a missão de levar a Congregação Redentorista para fora da Itália. Os dois amigos partiram, então, com a intenção de irem até à Rússia. Mas acabaram ficando na capital polonesa, Varsóvia, dominada, na época, pelos russos, estabelecendo-se na Igreja de São Benon.

O trabalho pastoral era intenso, com várias pregações diárias, atendimento de muitas confissões; uma "missão permanente" durante quase vinte anos. Os redentoristas tiveram muitos sucessos com as conversões ao catolicismo.

Em Varsóvia, agoniada pelas guerras, ocupações (russa, prussiana e depois francesa), os sofrimentos e privações da primeira comunidade redentorista fora da Itália, foram marcantes. Clemente precisava até pedir esmolas para manter o orfanato que havia fundado, bem como certa vez passou todo o dia ajudando um padeiro para ganhar um pouco de pão para os seus órfãos.

A situação política foi também uma fonte de ameaças. Os padres corriam até perigo de vida. O Pe. Tadeu Hubl, seu bom amigo, foi assassinado, golpe que Clemente sentiu com imensa dor. Mas, mesmo assim, a terra polonesa foi fértil. Após anos de trabalho, a comunidade redentorista de Varsóvia havia conseguido vinte e um sacerdotes, sete irmãos consagrados e nove seminaristas.

Mas, infelizmente, em 1808 os redentoristas foram expulsos de Varsóvia pelos exércitos franceses (durante as guerras napoleônicas), aniquilando a maravilhosa "missão permanente" em favor dos necessitados.

Clemente continuou seu zelo apostólico em Viena, na capital da Áustria, primeiro como capelão do exército, e depois como pai espiritual das irmãs Ursulinas. Na sua pastoral conseguiu atingir a classe intelectual de Viena.

Clemente faleceu em 15 de março de 1820, toda a cidade de Viena ocorreu ao seu enterro. Na vida deste homem não houve fatos extraordinários ou acontecimentos fora do normal. Ele foi um santo da fidelidade de cada dia e amor ao próximo. Ele amou como Jesus amou, sofreu como Jesus sofreu e por isso é santo, canonizado pelo Papa Pio X. A festa litúrgica de São Clemente é celebrada no dia 15 de março.

No lugar onde durante tantos anos trabalhou Clemente e seus confrades redentoristas, na pregação da "missão permanente" em Varsóvia, hoje continuam os missionários redentoristas, após terem reconstruído a Igreja de São Benon das ruínas da segunda guerra mundial. Desta maneira os redentoristas poloneses procuram confiar o espírito do grande santo e propagador da Congregação - Clemente Maria Houfbauer.

É a São Clemente que se deve a expansão da Congregação em vários países da Europa, de onde os filhos espirituais de Santo Afonso se espalham pelo mundo inteiro.

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