Manon Jutras

une carte postale de la Hollande

Mercredi, 3 septembre 2003

Je suis arriv�e aux Pays-Bas (la Hollande est une province des Pays-Bas) lundi en avant-midi. Le Tour, le Holland Ladies Tour, est une course en six �tapes. Plus de 780 km au menu de la semaine. Pour cette comp�tition, on m'a inscrite avec une �quipe locale, l'�quipe cycliste Ton Van Bemmelen (ce commanditaire principal de cette �quipe est un d�taillant d'articles de sport du genre Sport Experts). C'est l'�quipe de d�veloppement de la tr�s c�l�bre �quipe FarmFrites. C�l�bre puisqu'elle compte sur la championne olympique Leontienne Zijlaard-VanMoorsel comme leader d'�quipe. Une super star en Europe. C'est donc avec une �quipe de jeunes domestiques qu'on m'a jumel�e (l'�quipe de d�veloppement est souvent au service de l'�quipe de premier plan). C'est donc le match parfait avec moi. Cela m'aidera � retrouver ma forme rapidement.

J'ai rencontr� mes nouvelles co�quipi�res une heure avant le d�part lundi midi.

J'ai eu l'agr�able surprise de rencontrer ma co�quipi�re de l'�quipe RONA en 2002, l'am�ricaine Nicole Freedman. Une excellente sprinteuse. Comme moi, Nicole est une cycliste invit�e. Le Holland Ladies Tour est une excellente course pour elle. Il faut d'excellentes habilet�s techniques pour n�gocier les nombreux virages sur le parcours, lire la direction du vent et tenir sa position dans un peloton de plus de 130 coureuses. Tout �a avec la possibilit� de courser sous la pluie. Il n'y a pas que les montagnes qui rendent les courses excitantes.

Une �tape particuli�re cette ann�e au Tour est le contre la montre par �quipe. Le contre la montre de 23 km a �t� disput� mardi en apr�s-midi. En matin�e nous avions cours� une �preuve de 88 km. Ce fut l'�tape o� j'ai eu le plus de plaisir. J'ai tir� plus longtemps et plus vite que mes jeunes co�quipi�res. � quelques occasions, elles m'ont cri� de ralentir... un peu. Nous nous devions de finir l'�preuve avec au moins quatre cyclistes. Nous �tions sept au d�part. Apr�s l'�preuve, le directeur d'�quipe est venu me remercier pour mon travail. Je ne m'attendais pas � autant de reconnaissance. D'ailleurs, depuis mon arriv�e, je n'ai jamais eu autant d'attention � mon �gard. Le soigneur, le directeur d'�quipe, les deux m�caniciens ainsi que la capitaine (pour la traduction), tous sont � l'�coute de mes besoins. Le traitement royal pour une super domestique ! Je crois que je pourrais y prendre go�t. Comme condition de travail, on ne retrouve pas �a en Am�rique.

Parlant de mon s�jour en Europe, j'ai eu un choc visuel � mon arriv�e au Pays-Bas. Ici le pi�ton n'existe pas. Les trottoirs sont d�serts. Il n'y a que des gens � bicyclette. Tout le monde circule � v�lo. Avec un type de v�lo de ville qu'on ne retrouve pas en Am�rique. Tout le monde sans exception, jeune et moins jeune. Imaginez un instant, les pi�tons de la rue Ste-Catherine en cyclotrotteur...un choc visuel, vous dis-je ?

J'ai eu besoin de quelques jours pour m'adapter au peloton. Il faut aussi attendre quelques �tapes pour voir qu'elles sont les �quipes et les pr�tendantes au maillot de leader. Apr�s la quatri�me �tape, l'�quipe locale, FarmFrites, monopolisait les trois premi�res places du podium. Tout semblait �tre gagn�. Mais la cinqui�me �tape allait tout changer. C'�tait l'�tape de montagne. Une dizaine de bosses, 1 � 2 km chacune, � n�gocier sur le parcours de 130 km. Mon directeur sportif m'avait demand� d'attendre � cette �tape pour montrer le commanditaire � l'avant du peloton !

Au vingti�me kilom�tre, je d�cide d'attaquer. Un kilom�tre plus tard, j'ai r�ussi � creuser un �cart avec le peloton. Et je me retrouve dans un groupe s�lect de 5 coureuses : Nicole Cooke, l'actuelle leader au classement de la Coupe du Monde, Suzanne Ljungskog, championne du monde en 2002, Trixi Worrack, championne nationale d'Allemagne et finalement, une ancienne championne de l'Union Sovi�tique, Valentina Plokanhova. Bon ok. Puis-je survivre en �chapp�e pour plus de 100 km ? Aucune des cyclistes n'h�site. Nous y allons � fond de train, prenant notre relais, chacune notre tour. Le maillot de leader est en jeu. Derri�re, les FarmFrites nous pourchassent. Pendant plus de 100 km, l'�cart se maintient entre 60 � 90 secondes. C'est dire comment les deux groupes y vont � toute allure.

Avec moins de 20 km � faire, mon directeur sportif vient � mes c�t�s dans la voiture d'�quipe. Il veut me donner les consignes pour le final. Dans la voiture, il y a aussi le Big Boss de l'�quipe. Il me regarde bien dans les yeux, et avec son accent il me dit qu'une victoire d'�tape est tr�s importante pour le commanditaire. Si je r�ussis, je toucherai un bonus, en euros. WOW ! Je ne vous dis pas combien, mais je peux vous dire que je n'ai jamais eu la possibilit� de faire autant d'argent pour une course. C'est vous dire comment le cyclisme f�minin est diff�rent en Europe. Bon ok, je dois penser � mon attaque finale.

J'ai manqu� de jus lors dans la derni�re montagne, � 5 kilom�tres de l'arriv�e. La victoire est all� � Nicole Cooke. Apr�s cette �tape, le maillot de leader est all� � Suzanne Ljungskog. Quant � moi, j'ai termin� 5e. Tr�s satisfaite. Je me suis mesur�e aux meilleures grimpeuses sur le circuit de la Coupe du Monde. Nous avons tenu une �chapp�e de plus de 100 km. Cette cinqui�me �tape f�t �prouvante pour plusieurs. Plus de 40 coureuses ont abandonn�.

Pour la 6e et derni�re �tape, nous sommes 60 au d�part. Le directeur d'�quipe nous a communiqu� sa satisfaction � Nicole Freedman et � moi. Des sept cyclistes de l'�quipe au d�part du Tour, nous ne sommes que trois pour la derni�re �tape. Pour Nicole et moi, le Tour n'est pas termin� pour autant. Nous discutons strat�gie pour la derni�re �preuve de 112 km. Nous y allons pour la victoire d'�tape. Un podium pour Nicole. Mon r�le, prot�ger Nicole pour le sprint final. Mais aussi montrer le commanditaire en avant le plus souvent possible. Je commence donc � me porter � l'attaque au 30e km. Je r�ussis � creuser un �cart avec le peloton principal, mais on me rattrape. M�me si je sens la fatigue de plus de 700 km dans les jambes, je continue � animer la course avec plusieurs attaques. Dans les derniers 20 kilom�tres, j'essaie de prot�ger ma co�quipi�re Nicole pour le sprint final. Elle termine deuxi�me, derri�re Diana Ziulute. Mission accomplie. Le jury de course me d�cerne la mention Rider with the most fighting spirit pour cette 6e et derni�re �tape. Le commanditaire de l'�quipe, Ton, jubile. Il est tr�s heureux de la fa�on dont Nicole et moi avons cours�. Pour souligner sa satisfaction, il nous a remis un bonus en argent. En euros ! Puisque cette derni�re �tape marque la fin du Tour, l'organisation remets les maillots aux vainqueurs. Cela se fait devant public et journalistes sur une estrade d'honneur. On remet les maillots suivants : Gagnante du Tour, Championne aux points, Reine de la montagne, Meilleure sprinteuse. Je me retrouve donc sur le podium parmi les meilleures : Suzanne Ljunskog, Diana Ziulute, Debby Mansvelt, Chantal Beltmann. J'me dis que c'est pas si mal pour finir mon camp d'entra�nement en Europe.

Enfin, c'�tait presque la fin. Il reste la Coupe du Monde de Rotterdam.

Dimanche 7 septembre 2003
Me voici donc � participer � la 9e et derni�re �tape du cicuit de l'UCI. Nicole Cooke, de l'Angleterre, m�ne le classement aux points. Et son avance la concr�tise d�j� championne 2003. L'enjeu donc est de voir � l'oeuvre les favorites locales : Zijlaard-VanMoorsel, Melchers et les soeurs Beltman.

Le parcours de 140 km n'offre aucune difficult�. D'autant plus qu'il n'y a aucun vent au d�part. Il y a quelques nuages � l'horizon et possibilit�s d'averses. Avec un peloton de plus d'une centaine de coureuses, les dangers d'accrochages sont �vidents.

Pour l'occasion, je course avec mon maillot SATURN en �quipe mixte. Je suis jumel�e avec deux cyclistes de l'�quipe VITRON (elles tiendront � peine 40 km) et Catherine Marsal, de l'�quipe RONA-ESKER.

Mais, de fa�on non officielle, je suis au service d'une autre �quipe. On a observ� ma fa�on de courser pendant le Holland Ladies Tour, et une �quipe voudrait bien que je joue un r�le de co�quipi�re pendant la course. J'obtiens une radio pour �tre en communication avec le directeur sportif. Selon les consignes de ce dernier, je tente quelques attaques. Mais la fatigue semble �tre mon adversaire num�ro un. C'est ce que je croyais pendant la premi�re heure de course. Jusqu'� ce que la pluie se mette de la partie, pendant plus de 30 minutes. Heureusement le peloton a ralenti. Mais la crainte a pris le dessus. Je n'avais pas la m�me confiance dans mon v�lo, et surtout aupr�s des autres coureuses. La pluie a cess� et le peloton s'est remis � courser lors des 45 derni�rs kilom�tres. Avec 30 kilom�tres � faire, un accrochage est survenu entre plusieurs coureuses. J'ai r�ussi � l'�viter � la toute derni�re minute. J'ai appris par la suite que plusieurs cyclistes ont subit des blessures importantes.

Dans les derniers 20 kilom�tres, j'ai tent� une fois de plus de prot�ger ma compatriote Nicole. Elle a r�ussi � se pr�senter au sprint final. Quant � moi j'ai atteint mon objectif : finir sur mes deux roues. Une fois la ligne d'arriv�e franchie, je peux vraiment dire que mon camp d'entra�nement est termin�. Les spectateurs c�l�brent, malg� le temps sombre, la victoire d'une des leurs, Chantal Beltmann. Mais la f�te est plut�t timide, compar� � Nurnberg, en Allemagne. M�me si c'est une Hollandaise qui a m�rit� la victoire, on en parlera peu dans les bulletins de nouvelles et les journaux.

C'est ainsi que se termine la s�rie de Coupes du Monde. Prochain rendez-vous important pour le cyclisme f�minin, les Championnats du Monde, le 11 octobre prochain � Hamilton, Ontario, Canada.

Quand je m'arr�te quelques instants pour penser � ce s�jour en Europe, je r�alise que ce f�t la plus belle exp�rience cycliste de ma jeune carri�re. La France, l'Allemagne puis les Pays-Bas. Et au del� de la comp�tition, il y a aussi eu la rencontre avec les gens, l'apprentissage de d'autres moeurs et cultures et la d�couverte de d'autres paysages. Tout cela m'a permis d'explorer un peu plus qui je suis. Vraiment unique comme exp�rience.

Quant � mon prochain rendez-vous important : lundi 8 septembre � Victoria o� mon amour m'attends.

J'esp�re que vous avez appr�ci� le r�cit de... mon Fabuleux Destin.

� bient�t,

Manon

Page mise en ligne le 9 septembre 2003 par SVP

Qui sur SVP?