- Hogy kerültem ide? - kérdezte a férfi, ahogy kinyitotta a szemét. - Nagyon fáj a jobb lábam.
- Balesetet szenvedett, de megmentettem - mondta a nő.
- És miért vagyok ide kötözve az ágyra? - kérdezte a férfi. - Egyáltalán, ki maga?
- Hogy én ki vagyok, annak már nincs jelentősége. És annak sincs, hogy maga kicsoda. Elég annyi, hogy a foglyom.
- De hát miért? Mi történik itt?
- Hogy mi történik? - mondta a nő hűvösen. - Leszámolás.
- Velem akar leszámolni? Miért? És milyen jogon?
- Nézze, nincs sok értelme, hogy erről beszéljek, de azért elmondom. Velem nagyon szemetek voltak a férfiak.
- Nagyon sajnálom. De mit tehetek erről én?
- Maga is férfi. És valahogy ki kell egyenlítenem a számlát.
- Nem azzal kellene kiegyenlítenie, aki rosszul bánt magával?
- Na persze. Velük már kiegyenlítettem. Most maga jön.
- De hát én nem követtem el maga ellen semmit! Én ártatlan vagyok!
- Mind ezt mondják. A világ egy óriási férfi-összeesküvés. Maguk a csábítók, a megerőszakolók, az erejükkel visszaélők, a ...
- Ne általánosítson! - vágott közbe a férfi. - Én senkivel sem erőszakoskodtam. Ami azt illeti, még egy kicsit mazochista is vagyok.
- Mazochista? Ez is csak szerepjáték. A dominát a férfi fizeti, hogy pontosan azt tegye, amit a férfi akar. Maguk irányítanak mindent, a nőknek csak a maguk szabályai szerint lehet viselkedniük.
- De ez túlzás!
- Ne vágjon a szavamba. Maga a foglyom, és most én beszélek - mondta a nő, egy kissé ingerülten.
- Bocsánat, mondja tovább!
- Még kislány voltam, amikor egy pasas megerőszakolt. Sírtam, kiabáltam, ő pedig megpofozott, és elvette a szüzességemet.
- Ez valóban szörnyű.
- Hallgasson! Utána az utcagyerekek vertek meg. Aztán az egyik tanító fektetett le. Aztán egy hülye autószerelő...
- Ezt velük beszélje meg!
- Nem lehet. Már mind halottak.

A férfi egy kis ideig hallgatott.

- Maga ölte meg őket? Mindet?
- Mondjuk úgy, hogy belesétáltak a saját csapdájukba.
- Azért ez akkor is gyilkosság.
- Ezek nem voltak emberek, ezek szörnyek voltak. Ha eltaposok egy csótányt, az is gyilkosság?
- Az ember nem csótány. Lehet gonosz, lehet bűnöző, és el kell nyernie a büntetését, de akkor sem állat.
- Már elnyerték a büntetésüket.
- Maga által.
- Én csak segítettem nekik meghalni.
- Jó, ha nem is értek egyet, fel tudom fogni. Csak azt nem értem, hogy én hogy kerülök bele ebbe.

Most a nő hallgatott egy darabig. Aztán megszólalt:

- Véletlenül egyszerre parkoltunk Saint Davisnél. Láttam, hogy megpaskolta a pincérnő fenekét. Ismeri? Talán a barátnője?
- Nem, de az csak nem bűn? Ő is nevetett. Ha ott volt, akkor maga is látta.
- Nevetett. Ugyan mi egyebet csinált volna? Maga volt, aki fizetett. Maga miatt el kellett viselnie a molesztálást. De még van egy kis tartozása.
- Ezért akar megbüntetni? Ezt nem gondolhatja komolyan!
- A játszma nem ér véget azzal, hogy elvesszük a mézet. A méhek szerint még nincs vége.
- Értem. És maga a méhecske.
- Nem. Én egy darázs vagyok. És halálos a csípésem.
- Azt akarja ezzel mondani, hogy nem hagyom el a házát élve?
- Azt. Végre megértette, professzor.
- De még mindig nem értem, hogy kerültem ide.
- Beszállt az autójába, aztán a Fort Mount utáni kanyarban durrdefektet kapott, lesodródott az országútról.
- És maga?
- Én láttam, megálltam, odamentem. Ájultan feküdt a kocsijában, az autó úgy állt a szakadék szélén, hogy csak egy picit kellett rajta billenteni. Kihúztam magát a kocsiból. A kocsi leesett, és öszetört, fel is robbant. Magát beraktam az én autómba, és ide hoztam.
- És? Azért mentett meg, hogy megöljön? Hogy bosszút álljon rajtam, ártatlanon, azért a sok rosszért, amit a férfiaktól kapott?
- Látom, jól forog az agya. De, ahogy mondtam, egyáltalán nem ártatlan.
- És mit akar velem csinálni? Nem tudom, hogy a többi férfi hogy végezte, de nem fél, hogy elkapják? Hogy engem keresni fognak, és a nyomok ide vezetnek?
- Magát nem fogják keresni. Maga egy halott, aki benne égett az autójában.
- Nem lett volna egyszerűbb, ha hagyja, hogy ott pusztuljak el?
- Magát én akarom megölni. De nyugodjon meg, nem maga lesz az utolsó áldozat ebben a háborúban. A nők felkelése elkezdődött.
- Nézze, én megértem a helyzetet, és át tudom érezni az érzéseit. Még azt is, hogy rajtam is bosszút akar állni. De nem halaszthatnánk el a kivégzésemet?
- Mire lenne az jó?
- Ha most megöl, holnap kereshet új áldozatot. De ha nem öl meg egyszerre, hanem naponta egy kicsit, akkor jó sokáig kiélvezheti a bosszút. Ha erről van szó, én kész vagyok feláldozni magam a többi, valóban bűnös férfi helyett. Tudja, ártatlanul, mint Jézus Krisztus. Magamra veszem a többiek bűneit.
- Hogy ölhetném meg naponta egy kicsit? Ne beszéljen ostobaságokat!
- Én megmondom, hogy csinálja. És közben kielégül a bosszúszomja.
- Szóval maga akar irányítani? Tipikus férfi. Ezt nem veszem be.
- Nyugalom. Csak a maga szemével próbálom megvizsgálni a helyzetemet. Először is kössön ki rendesen, nem ilyen vacak madzaggal. A legjobb lenne egy lánc. Van lánc a háznál?
- Megnézem - mondta a nő, és kiment a szobából.

Hallatszott, ahogy keresgél, fiókokat huzigál, pakolgat. Aztán visszajött, egy biciklilánccal és egy lakattal a kezében.

- Ez jó lesz? - kérdezte.
- Tökéletes. Most kösse ki először a jobb csuklómat, aztán hozza ide mellé a másikat. Így mind a két kezem ki lesz kötve, nem szabadulhatok az ágytól, de legurulhatok róla ezen az oldalon. És szerezzen valamiféle éjjeli edényt is, hogy ne csináljam össze az ágyat. Mert ha enni ad, akkor valahol távoznia is kell az anyagnak.
- Túl sokat itt nem fog enni - jegyezte meg a nő, miközben feltette a láncot, bezárta a lakatot, a kulcsát pedig letette az asztalra.
- Majd meglátjuk. Lehet, hogy ez a játék hetekig, hónapokig is eltart, és nem valami nagy élvezet ám megölni egy csontvázat.
- Őszintén szólva nem gondoltam, hogy ilyen komplikált lesz ez a dolog. A többiekkel könnyebb volt. Gondolja, hogy hónapokig akarok szórakozni magával?
- Az nem tőlem függ, kedvesem.
- Kedvesem? Mi az, udvarolni akar? A maga helyzetében ilyennel nem is próbálkoznék.
- Dehogyis. Tudom, mire megy ki a játék. Csak azt akarom, hogy amit csinál, azt rendesen csinálja, ne szúrja el nekem.
- Mit számít az már magának?
- Esztétikum. Mindennek megvan a maga esztétikai dimenziója. Erre a tettére is úgy akar majd visszaemlékezni, hogy szép munka volt. Vagy nem?
- Hát, ezen nem törtem a fejemet. El akartam tenni láb alól, és kész. Szerintem maga túlkomplikálja a dolgokat.
- Ezt bízza rám. Én értek hozzá.
- Hogyhogy? Kicsoda maga?
- Filmrendező. Krimiket és thrillereket rendezek a tévében.
- Csakugyan? Ezt nem is gondoltam volna. Hogy hívják?
- Bill Hatfield.
- Bill Hatfield, a rendező.
- Személyesen. Miért, hallott rólam?
- Valami rémlik. Milyen filemeket rendezett? - vált kíváncsivá a nő.
- Többek között a Bosszú egy pillangóért címűt. Az egyébként épp egy olyan kislány megrontásáról szól, amilyen maga is lehetett. Láthatja, hogy átérzem a helyzetét.
- Hát, nem gondoltam volna, hogy épp egy ilyen pasit kapok el. Akkor maga egy celeb? És most mit akar?
- Ebben a szituációban már csak egy vágyam lehet. Megrendezni az utolsó filmemet. Amiben magam is játszom, és meghalok. Igazából.
- Hú, de izgi! - lelkesedett a nő.
- Bizony. És persze maga lesz a női főszereplő. A gyilkos.
- Aszta! De ha maga meghal, nem fogja látni a filmet.
- Így van. De nem kell, hogy a színész éljen. Elég, ha a filmet megnézik. Tudja, a művész célja az örökkévalóság. Ha ebben a filmemben meghalok, az bekerül a filmtörténeti tankönyvekbe is.

A nő egy pillanatra eltűnődött ezen.

- De ahhoz, hogy megrendezze ezt a filmet, előbb-utóbb el kell, hogy engedjem.

A férfi bólintott.

- Attól tartok. De kárpótolja az a tudat, hogy a filmforgatáson végül is teljesül a maga gyilkos vágya.

A nő elgondolkozott.

- De hogy ölöm meg?
- Azt majd kitaláljuk. A filmbeli gyilkosság a szüzsé dolga. Az igazi, hát az nyilván véletlen baleset lesz, hogy magát ne ítéljék el. De az ráér. Most tegyen velem, amit akar. Persze úgy, hogy holnap még életben legyek. És majd megszüljük ennek a gyilkosságnak a forgatókönyvét. Együtt megbeszéljük, és én kidolgozom. Értek hozzá. Ehhez értek igazán.

A nő vigyorogva ment ki. Tett-vett, aztán bejött egy szendviccsel.

- Ezt egyem meg? - nevetett a férfi. - Na látja, hogy nem fogok éhezni. De hogy egyem meg, ha mind a két kezem ki van kötve?
- Majd én etetem meg. Mint egy kisfiút.
- Hm. Megetet, mint egy kisfiút, és utána megöl? Legalább előtte erőszakoljon meg!
- Meg is erőszakoljam?
- Azt tehet velem, amit akar, a foglya vagyok, a rabszolgája, ne fogja vissza magát! A maga kezében a sorsom.

A nő felnevetett, etetni kezdte a férfit, és amikor egy morzsa a férfi bozontos mellére esett, matatott rajta, a keze a férfi hasa felé vándorolt. És már ott is volt, már a kezében volt, már megkívánta, már rá is huppant.

Amikor végeztek, a nő ráomlott a férfira.

- Nem, ez nem jó! - tiltakozott a férfi. - Nem így kell valakit megerőszakolni. Most tessék, én is elélveztem. Pedig csak rabszolga vagyok.
- A maga hibája. Maga lyukat beszélt a lábaim közé - mondta a nő, és sokáig nevetett a saját viccén.

Elkezdték megtárgyalni a film cselekményét. Késő este felajánlotta a férfi, hogy felhívja a producerét, egy bizonyos Frank Goldsteint, és megpróbálja neki eladni a film ötletét.

A nő némi húzódozás után behozta a hordozható telefont. A férfi tárcsázott.

- Halló, Robinson? Itt Bill Hatfield. A Frankie gyerekkel akarok beszélni. Bent van?
- Ne hülyéskedj. Te vagy Frankie, megismerem a hangodat - mondta az ügyeletes.
- Remek. Erre számítottam. Mondd meg Frankienek, hogy valami drámai esemény közbejött, nem tudtam hazajönni. De feltétlenül akarok vele beszélni, az új filmem ügyében, amit utoljára rendezek.
- Az új filmed ügyében? Mióta vagy te filmes?
- Tudom, tudom. De ez egy óriási sztori lesz, már a film női főszereplőjét is megtaláltam. Nagyon belevaló. Tudod, megvan benne az a gyilkos báj, amivel minden pasit levesz a lábáról. Most épp itt vagyok nála.
- Gyilkos báj? És ott vagy nála? Á, azt hiszem, kezdem érteni.
- Nagyszerű. Ha bejön a Frankie gyerek, mondd meg neki, hogy feltétlenül hívjon vissza. Várj! Kiírta a telefon a számot? Jó. Ezen a számon hívjon vissza. Életfontosságú! Remélem, Frankie ad némi pénzt erre a filmre. A sokszorosát fogja behozni. Világszenzáció lesz! Én játszom a főszerepet, és képzeld, meg fogok halni benne. Igen, jól értetted. Meg fogok halni. Igazából.
- Ó, ó. Értem, Frankie. Tarts ki!
- Nagyon bízom benned, Robinson. Akkor várom a hívást.
- Tyűha, ez durva - mondta magában az ügyeletes, és tárcsázott egy másik számot.

A férfi kikapcsolta a telefont, és visszaadta a nőnek.

- A kocka el van vetve.
- És ezt mind miattam csinálja? - kérdezte a nő, ellágyulva.
- Ha egyszer meg kell halnom, haljak meg látványosan!
- Milyen aranyos - mondta a nő.

- Akkor kezdjük szőni a történetet! Nem akarja, hogy valamelyik korábbi áldozatát is belevegyük? Úgy értem, a sztoriba.
- Nem, legyen maga az egyedüli áldozat. Az intimebb.
- Igaza van - mondta a férfi. - Az intimebb. Legyen tehát egy gyilkosság. Kéjgyilkosság? Szerelmeskedés közben akar megölni?
- Lehet róla szó - mondta a nő, és újra elkezdte piszkálni a férfit. - Szóval Billnek hívnak. Engem meg Miának. Tehát Mia megöli Billt. De hogy kerülnek össze?

Miközben áttekintették a lehetőségeket, a bűnügyi történet fordulatait, tovább játszottak az ágyon. A férfi még mindig kikötve, a nő pedig rajta hevert.

Egyszer csak fura fény villant meg az ablaküvegen.

Léptek hangzottak, és valaki megzörgette az ajtót.

- Mi az? Vársz valakit? - kérdezte a férfi.

A nő nem válaszolt, hanem leugrott az ágyról, gyorsan magára kapott valamit, és az ajtó felé lépett.

Az ajtót berúgták. Két rendőr nyomult be rajta, a kezükben kivont pisztoly.

- Frankie, jól vagy? Már aggódtunk érted. Remélem, időben jöttünk - mondta az egyik.
- Túl korán ideértetek - mondta a férfi.

A nő szeme kerekre tágult.

- Micsoda? Te vagy Frankie? Hazudtál nekem, te szemét!

A két rendőr lefogta a nőt, és megbilincselték. A férfi intett a szemével a lakatkulcs felé. Gyorsan levették a csuklójáról a láncokat.

- Bocsánat, még nem mutatkoztam be - mondta a férfi, miközben felöltözködött. - Francis K. Shell, megyei nyomozó.
- Csapdába ejtettél, te rohadék!
- Ez tisztán véletlen volt. Csak nem gondolja, hölgyem, hogy vállalom ezt a balesetet egy sorozatgyilkos elfogása reményében? Majdnem meghaltam.
- Semmit sem tudsz rám bizonyítani, hülye zsaru!
- Azt majd meglátjuk. Mindenesetre meg kell, hogy mondjam, ez volt eddig a legkalandosabb esetem. A legveszélyesebb, de egyben a legélvezetesebb is.

- A legélvezetesebb? - hümmögött a másik rendőr. - Ezt majd el kell mesélned odabent.
- Úriember nem fecseg - mondta a férfi, és ő is kisántikált a lakásból.

(Stephen King Tortúra című regényétől ihletve.)