Os Didelfídeos, pequenos Marsupiais que atingem, no máximo, o tamanho de um gato, às vezes não alcançam o de um rato. Têm o corpo retaco ou esbelto e gracioso, e um focinho alongado. Seus membros posteriores são um pouco maiores que os anteriores. Algumas espécies não têm bolsa marsupial, mas a pele se dobra mais amplamente entre as coxas e o ventre, dando proteção aos filhotes. Nas espécies que possuem marsúpio, este mais comumente se abre para trás. A dentição apresentação às características comuns a todos os carnívoros.

Na era terciária, havia Didelfídeos na Europa, mas, atualmente, só se encontram no continente americano, mais especialmente na América do Sul, onde vivem em árvores ocas, buracos feitos entre as moitas. Só uma espécie adapta-se à água.

Os Didelfídeos têm hábitos noturnos e levam vida mais ou menos nômade e solitária; machos e fêmeas só se juntam no período de reprodução. Plantígrados, possuem a marcha lenta e pesada. Embora excelentes escavadores, mostram-se pouco hábeis e nos galhos precisam da cauda, comumente preênsil. Como carnívoros, nutrem-se de pequenos Mamíferos, aves, ovos, batráquios, insetos, larvas e vermes, mas acontece também gostarem de frutas. Os que freqüentam a água alimentam-se, geralmente, de peixes, enquanto as espécies maiores se introduzem nas fazendas e degolam animais domésticos, como galinhas e outros, bebendo-lhes o sangue e provocando enorme carnificina.

Quando tomados de medo, os Dideifídeos desprendem um forte odor aliáceo. Perseguidos e sem possibilidade de fuga, usam o recurso de se fingir de morto. Na realidade, uma emoção violenta causa em muitos deles uma letargia involuntária, provocada pela adrenalina, derramada em grande quantidade em seu sangue. Este fluxo brusco de adrenalina se traduz por uma espécie de síncope, que modifica o ritmo cardíaco e respiratório, assim como a temperatura do corpo, durante todo o tempo que dura o estranho torpor.

 Anatomicamente, os Didelfídeos se caracterizam por:

§         10 dentes incisivos superiores e 8 inferiores;

§         5 dedos em cada pata;

§         hálux oponível nos membros posteriores;

§         cauda muitas vezes preênsil e parcialmente desnuda.

        Sua área de distribuição, maior do que a de todas as outras famílias de Marsupiais, se estende desde o Canadá meridional até quase toda a América do Sul.