Os Cenolestídeos constituem uma pequena família de Marsupiais que vivem nas florestas do oeste da América do Sul. Animais pequenos, medem de 9 a 13 cm, com outro tanto de cauda, e tem uma silhueta que lembra a dos musaranhos. Sua característica principal concerne a dentição. O primeiro incisivo inferior apresenta-se muito desenvolvido e plantado horizontalmente. A cabeça e alongada e os olhos minúsculos oferecem uma visão bem reduzida. Os membros tem o mesmo comprimento, todos munidos de 5 dedos, e as fêmeas não possuem bolsa marsupial. Todos esses Marsupiais são raros e mal conhecidos.

O rato-opossum (Caenolestes fuliginosus) habita as florestas de coníferas e pastagens da cordilheira dos Andes. Sua atividade começa com o crepúsculo e dura toda à noite. Embora capaz de grimpar nas árvores, vive comumente no chão, onde se nutre de insetos e aranhas.

O rato-inca (Lestoros inca) habita exclusivamente as regiões montanhosas do sul do Peru, onde sobe a mais de 4.000 m de altitude. Mais escuro que o rato-opossum, se parece muito com um rato verdadeiro, embora de hábitos alimentares insetívoros.

            O rato-do-chile (Ryncholestes raphanurus) encontra-se unicamente cm duas regiões muito delimitadas do Chile: a província de Llanquihue e a ilha de Chiloé. Até aqui só 3 espécimes foram capturados, todos três em florestas densas. O animal, de pelagem castanho-escura, parece noturno, terrícola e insetívoro. O tamanho da cabeça é de cerca de 120 mm e o da cauda mais curta e vilosa que nas outras duas espécies, de 70 mm aproximadamente.