Ahora más que nunca, es necesaria la innovación en un mundo más competitivo que avanza cada vez más deprisa. Es peligroso quedarse atrás. Por eso, toda empresa debe evolucionar y fijarse objetivos claros dirigidos principalmente a mejorar su situación actual y mantener la vigilancia acerca de los cambios que se producen en el mercado. El desarrollo de las Tecnologías de la Comunicación ha favorecido la existencia del comercio electrónico: una herramienta tecnológica al alcance de todas las empresas que facilita las operaciones en todos los ámbitos de aplicación.

En contra de la creencia popular de que el comercio electrónico se restringe a la venta on line, la acepción de dicho concepto abarca un campo mucho mayor. El comercio electrónico se puede definir, en un sentido amplio, como cualquier forma de transacción o intercambio de información comercial basada en la transmisión de datos sobre redes de comunicación como Internet, de forma que las partes interactúan electrónicamente.

En este sentido, el concepto de comercio electrónico no sólo incluye la compra y venta electrónica de bienes, información o servicios, sino también el desarrollo de actividades anteriores o posteriores a la venta, como por ejemplo la publicidad, la búsqueda de información sobre productos o proveedores, la negociación, el pago, la emisión de facturas (factura telemática), la atención al cliente o el servicio posventa.

En el comercio electrónico pueden intervenir distintos agentes (empresas, consumidores, administraciones públicas), determinando así varias modalidades. Entre las más extendidas se encuentran el comercio electrónico entre empresas cliente-proveedor o B2B (business to business), el comercio electrónico entre empresa y consumidor o B2C (business to consumer) y el comercio electrónico entre empresa y administración o B2A (business to administration)

Quizás por estar al alcance de todos, el comercio electrónico entre empresa y consumidor es el más conocido. Permite la venta de productos y servicios finales a un consumidor a través de Internet, por lo que habitualmente se denomina “tienda virtual” y dependiendo de su grado de desarrollo e implantación abarca todos o algunos de los aspectos relacionados con la venta (catálogo on-line, carrito de la compra, medios de pago, soporte logístico, servicio posventa…)

Actualmente, los mayores avances se están produciendo en el comercio electrónico entre empresas cliente-proveedor. Desde los años 80, el EDI o Intercambio Electrónico de Datos permite la transmisión electrónica de documentación comercial y administrativo-contable entre aplicaciones informáticas de diferentes empresas en un formato normalizado, de forma que puedan procesarse dichos documentos entre las empresas sin intervención manual. Más recientemente se habla de mercados digitales, en los que la utilización del comercio electrónico por parte de las empresas abarca todas las transacciones básicas de las actividades comerciales de la empresa.

Lo habitual es que la mayoría de las empresas utilicen el comercio electrónico sólo en algunas funciones de la empresa. Sin embargo, sus aplicaciones son infinitas y su aplicación es similar al proceso de informatización de la empresa. De la misma manera que las Tecnologías de la Información se aplicaron inicialmente a los diversos departamentos de las empresas y posteriormente se desarrolló su integración en los ERP o Sistemas Integrados de Gestión, las Tecnologías de la Comunicación se están introduciendo de forma independiente para integrarse dentro de poco tiempo y formar así verdaderas Administraciones Electrónicas de Empresas.

En cualquier modalidad de comercio electrónico, uno de los aspectos de mayor relevancia es la seguridad. La confianza de los agentes es fundamental en las transacciones comerciales, sean o no electrónicas.

Por ello, se hace indispensable disponer de un servidor seguro a través del cual toda la información confidencial sea encriptada y pueda viajar de forma segura. La encriptación garantiza la confidencialidad al restringir el acceso a la información transferida a las partes que intervienen (comprador, vendedor y sus respectivos bancos). Además, la firma digital evita que la transacción sea alterada por terceras personas, asegurando así la integridad de la información y el certificado digital, emitido por un tercero (autoridad de certificación independiente), garantiza la identidad de las partes.

AFRONTAR EL RETO DE LA MEJORA

Independientemente de su tamaño, cualquier empresa puede aprovechar las ventajas del comercio electrónico si es correctamente utilizado y no se pierde el enfoque que garantiza su eficacia, que no es otro que el de establecer mejoras. Y estas mejoras suelen ser viables en tres ámbitos muy definidos:

·         La mejora de los sistemas informativos internos y de los métodos de comunicación, al proporcionar una mayor accesibilidad a la información de uso cotidiano de la empresa y la optimización de las comunicaciones entre empleados o departamentos.

·         La mejora de la capacidad y metodologías operativas, ya que permite una mejor planificación de las cargas de trabajo y de los tiempos de ejecución e incluso de los procesos que se realizan en dichas ejecuciones.

·         El aumento de la capacidad comercial derivada de la utilización de sistemas comerciales de coste relativamente bajo vía web.

De esta manera, el comercio electrónico proporciona a la empresa numerosas oportunidades, que pueden suponer importantes fuentes de ventajas competitivas en diversas áreas de la empresa.

Tanto las ventas como la atención al cliente se ven reforzadas por la posibilidad de expansión a mercados más amplios como consecuencia de la eliminación de los límites geográficos, por la disponibilidad continua 24 horas al día todos los días del año, por la sencillez y cercanía en la comunicación con los clientes, por la mayor interactividad con estos, por la personalización de la oferta y por la mejor calidad de servicio que el comercio electrónico supone.

Por otra parte, la mayoría de los costes operaciones de la empresa pueden reducirse considerablemente, como es el caso de los costes de la fuerza de ventas, los de mantenimiento de inventarios, los costes publicitarios y promocionales y los administrativos, entre otros.

Pero no todas las ventajas se traducen en incremento de ventas o reducción de costes. El comercio electrónico se constituye en una herramienta imprescindible para obtener una mayor competitividad, agilizar las operaciones, fidelizar a los clientes, mantener mejores relaciones con los proveedores, reducir los riesgos de inversión, aprovechar a tiempo las nuevas oportunidades de negocio e incluso mejorar la imagen de la compañía.

En definitiva, el comercio electrónico implantado de acuerdo a las particularidades propias de cada negocio contribuye a aumentar el valor global de la empresa.