Es indiscutible la ascendencia indígena
de la quena, instrumento americano de amplia difusión
geográfica en el ángulo noroeste argentino. Vigente su
uso en la actualidad, es empleada típicamente en verano,
lo que no excluye su práctica durante otras épocas del
año, pero siempre utilizada por los hombres.
La quena, que los indios construyeron en hueso, caña y
barro cocido; y que hoy se hace exclusivamente de una
caña llamada chuqui, es aimará, es el instrumento
representativo de la música incaica, uno de los más
antiguos y el más característico de las razas quichua y
aimará. Sobre su origen se han formulado muchas leyendas
indígenas, pero todas carentes de certeza.
Su construcción ha evolucionado en su embocadura,
longitud y disposición de los agujeros, pero las
características de las modernas, más ajustadas y
regulares, responden en un todo en lo esencial a las
antiguas.
Es una flauta sencilla de caña, abierta por ambos lados,
con un corte cuadrangular y alargado en un extremo que le
sirve de embocadura, y perforada por cuatro, seis o siete
agujeros, 1os que mediante la presión de los dedos
sirven para alargar o acortar la columna de aire que pasa
por ella. Su longitud varía entre los 35 y los 70
centímetros y las dimensiones y el número de agujeros.
dan el carácter a la música que ellas producen.
Las quenas se dividen en varias especies, según el
destino que se les de. Así existen la dé tratripuli, la
de choquela y la de quena-quena, que se utilizan para
acompañar a los bailes del mismo nombre, las que
también se conocen con los nombres de quena, quenacho y
quenali.
La quena propiamente dicha, que es la más chica,
llegando a unos 37 centímetros y que está provista de
seis agujeros es la solista, la que por su timbre dulce y
melancólico han usado los indios para acompañar la
danza o para formar orquestas, siendo la de tratripuli un
poco mayor que la primera, de sonido fresco, dulce y
alegre, manteniendo un ritmo vivo. En las orquestas de
este instrumento una cantidad de quenistas es acompañada
por un solo tamboril, que anima la. danza.
La de choquela es de sonido más áspero y la de
quena-quena aun más rudo que el de ésta, siendo sus
dimensiones mayores que el de las tres primeras y con
siete agujeros.
Ampliamente conocida y empleada aun fuera de la zona
típica de origen y dispersión, la que se ha
popularizado es la quena chica, fabricada en caña, con
seis agujeros, cinco perforados en su cara anterior y uno
en la posterior, y su característico corte en forma de u
en la embocadura.
El sonido es producido por la vibración del aire en el
interior de la caña, se trata de un instrumento
aerófono de soplo.
Por su origen, su construcción responde al pentatonismo
incaico, y dentro de la música vernácula está ligada a
las manifestaciones con reminiscencias indígenas. Así
especialmente en Jujuy, se la oye en la interpretación
de huainitos, carnavalitos, bailecitos y yaravíes.
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