EN OTRA inquietante se�al de la profunda crisis de violencia que afecta a la familia puertorrique�a, el Departamento de la Familia (DF) revel� ayer que ha recibido m�s de 13,000 denuncias de maltrato contra menores solamente en los primeros tres meses de este a�o.

Esta revelaci�n la hizo V�ctor Iv�n Garc�a Toro, titular de la Administraci�n de Familias y Ni�os (Adfan), la dependencia del DF a cargo de las denuncias de maltrato, al participar en una audiencia de la Comisi�n de Bienestar Social del Senado, que investiga el programa gubernamental de protecci�n a menores.

Garc�a Toro dijo que de 13,213 denuncias solamente 5,838 han podido ser verificadas, por lo que a finales de marzo, la �ltima estad�stica disponible, hab�a 7,375 posibles casos de ni�os maltratados a los que el DF no hab�a tenido acceso.

En pocas palabras, m�s de la mitad de las denuncias de maltrato no han sido verificadas.

Las denuncias no necesariamente se refieren a casos de maltrato, sino a sospecha de maltrato.

Cada denuncia, por otro lado, podr�a referirse a por lo menos tres menores en una situaci�n de potencial maltrato. Se cree, adem�s, que por cada situaci�n de maltrato denunciada, hay tres de las que nunca se tiene noticia, dijo Garc�a Toro. "Los datos estad�sticos recopilados reflejan una tendencia hacia el aumento, tanto en el n�mero de referidos como en el de situaciones que se convierten en casos y necesitan permanecer por un periodo de tiempo recibiendo orientaci�n y supervisi�n por parte de la agencia", dijo Garc�a Toro en la ponencia que present� ante la comisi�n que preside la senadora Yasm�n Mej�as.

Garc�a Toro s�lo present� ante la comisi�n las estad�sticas referentes a los primeros tres meses de este a�o porque es el tiempo que lleva frente a la agencia. La administraci�n actual del DF, por otra parte, desconf�a de las estad�sticas de la anterior administraci�n, dijo Milagros Rivera Watterson, ayudante especial de Garc�a Toro.

"Hay que tener cuidado con la estad�stica porque sabemos que a la gente en la pasada administraci�n se le daban instrucciones de cerrar en cero a como diera lugar", dijo Rivera Watterson.

De julio a diciembre del 2000, los �ltimos meses de la pasada administraci�n, se recibieron 22,420 denuncias de maltrato de las cuales 16,087 fueron atendidas.

Al final del a�o fiscal 1998-99, quedaron sin atender 9,931 referidos, mientras que al final del 1999-2000 las querellas de maltrato que no fueron atendidas ascendi� a 4,324.

"Las estad�sticas recopiladas nunca han representado la magnitud real del problema", dijo Garc�a Toro.

Garc�a Toro urgi� a la senadora Mej�as a que acepte la propuesta de la gobernadora Sila M. Calder�n para aumentar los recursos fiscales de la agencia. Los recursos, dijo, son necesarios para contratar trabajadores sociales adicionales que puedan hacer frente al implacable avance del maltrato infantil, que en semanas recientes se ha desbordado en ejemplos dram�ticos, como el de la madre que presuntamente asesin� a sus hijos preescolares en Barrio Obrero, o el padre adicto que mordi� a su beb� en Trujillo Alto.

La agencia, por otro lado, ha iniciado, adem�s, un proceso de "reingenier�a" de sus procedimientos con los que espera resolver algunos de sus m�s apremiantes problemas en el transcurso de los pr�ximos dos a�os.

Entre los proyectos futuros de la agencia, est� el establecimiento de unidades de prevenci�n de violencia en las diez regiones del DF, as� como de unidades multidisciplinarias en las oficinas locales y el fortalecimiento de los hogares de crianza en los que menores maltratados son colocados.

La secretaria de la Familia, Yolanda Zayas, dijo que se decidi� iniciar ese plan por el "cuadro desolador, casi dantesco" con el que se encontr� al tomar las riendas de la agencia y calific� el problema de maltrato infantil y las dificultades del DF para atenderlo como "una emergencia silenciosa".