Motorola Inc. , uno de los primeros ganadores en 1988 del Premio Malcolm Baldridge, mejoró los requerimientos de calidad de sus productos al incorporar en el diseño una tolerancia (o especificaciones)de +/- 6 sigma, ampliando al doble con respecto de la tolerancia natural de +/- 3 sigma.
En la práctica, esto significa que en vez de aceptar el 0,27 % de sesgo, que significaban 2.700 defectos por millón, Motorola se puso como meta, mejorar diez veces la calidad del producto en 1989, y cuando menos cien veces en 1991, alcanzando la posibilidad seis sigma en 1992, es decir 3,4 defectos por millón, con el fin de asegurar la satisfacción total del cliente.
Para que el lector entienda estas cifras, piense que en el área bajo la curva de una distribución normal, entre los valores de -3 sigma a + 3 sigma, la probabilidad de encontrar un artículo en buen estado es del orden del 99,73 %. La diferencia, es decir, el sesgo, es el 0,27 % de defectuosos que podrían aparecer.
Esto es equivalente en la práctica a dejar en los Estados Unidos, sin electricidad, agua, o calor a un sector unas nueve horas al año, el practicar 500 intervenciones quirúrgicas incorrectas cada semana y que se pierdan 2.000 cartas en el correo cada hora. Cifras que pueden llegar a ser inaceptables para el cliente norteamericano.
Otro hecho, que hay que entender es que la variabilidad natural (lo que Shewart señala como debida a causas comunes) siempre debe ser menor a la tolerancia o especificación de diseño, de lo contrario, sería imposible que el proceso cumpliera alguna vez con las especificaciones. En el caso de Motorola, la amplitud de sus especificaciones (± 6 sigmas)son el doble de la amplitud de la tolerancia o dispersión natural (± 3 sigmas)Seis sigma, también quiere decir una capacidad de proceso, Cp = 2, con un mínimo aceptable de 1,5. es decir, se permite que el promedio del proceso se desplace hasta un máximo de +/- 1,5 sigmas.