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WINNIPEG, 25 juillet 1999 (PC)
La patience de Lyne Bessette a été récompensée, dimanche matin, lorsqu'elle a mérité la médaille d'argent du contre-la-montre individuel aux Jeux panaméricains.

Bessette, de Lac-Brome, n'a concédé que 19,920 secondes à l'Américaine Elizabeth Emery, partie la première sur le tracé de 26,2 km du parc provincial Birds Hill. Emery s'est finalement imposée en 37:39,840. Mari Holden, une autre Américaine, s'est classée troisième tandis que Clara Hughes, championne canadienne de la spécialité, a dû se contenter du quatrième rang.

En début d'après-midi, ce fut au tour de l'Ontarien Eric Wohlberg de rafler la médaille d'or du contre-la-montre de 52 km. Wohlberg, déjà champion du Commonwealth, a enregistré un chrono d'une heure 07:30,9 minutes. Il a précédé l'Américain Levi Leipheimer de 31 secondes. Le Brésilien Marcio May a obtenu la médaille de bronze.

Bessette, âgée de 24 ans, n'avait pu obtenir sa sélection automatique lors des championnats canadiens, fin juin, et elle a dû attendre que l'équipe canadienne annonce la composition finale de l'équipe il y a deux semaines avant d'obtenir son laissez-passer pour Winnipeg. Elle avoue que cette situation l'a quelque peu ennuyée.

"Comme je ne suis pas parvenue à gagner la course sur route ou le contre-la-montre aux Championnats canadiens, j'ai dû attendre. Les dirigeants voulaient voir si d'autres filles sur la piste n'allaient pas permettre à l'équipe de mieux faire. C'est leur politique de sélection."

De surprise en surprise
Dimanche, les efforts mis à l'entraînement pour améliorer son contre-la-montre ont rapporté des dividendes. À un certain moment, on a même cru qu'elle pourrait être en mesure de réaliser un meilleur temps que Emery.

"Je suis partie troisième et Elizabeth était devant moi. C'était idéal parce que Eric -- Van den Eynde, l'entraîneur -- était sur le parcours et, vers la fin, il a pu me donner un temps intermédiaire. J'avais alors un retard de six secondes. J'ai essayé de me rapprocher le plus possible. Mais vers la fin, le parcours était difficile avec un faux-plat montant avec deux petites bosses et j'avais le vent dans le visage. Finalement, j'ai concédé 19 secondes à la gagnante. Je suis vraiment contente. Habituellement sur un parcours qui dépasse 20 km, Elizabeth me dépasse par plus d'une minute."

La cycliste de l'Estrie n'en finit plus de surprendre depuis quelques mois. Après sa médaille d'or obtenue lors de la course sur route aux Jeux du Commonwealth en septembre dernier, elle s'est imposée depuis dans trois compétitions majeures, le Tour de l'Aude, le Tour de Willamette et la classique Redlands.

"Mes succès s'expliquent facilement. J'aime ce que je fais et je suis vraiment heureuse. Les gens autour de moi, ma famille et mon copain, jouent un rôle important dans ma carrière. De plus, j'ai travaillé fort cet hiver pour améliorer mon contre-la-montre."

Les Jeux sont loin d'être terminés pour Bessette, qui prendra le départ de la course sur route le 4 août. "Je vais peut-être faire la poursuite, a-t-elle ajouté. Je vais faire des tests sur la piste cette semaine. Si je peux bien faire, je vais sans doute prendre part à la poursuite."

Et ensuite, elle se concentrera en vue des Championnats du monde.

Canada's Lyne Bessette rolls out of the starting ramp during Pan American women's individual time trial cycling competition Sunday, July 25, 1999, in Winnipeg, Manitoba, Canada.
(AP Photo/Gregory Bull)

THE GLOBE AND MAIL (Toronto)

Bessette's life cycle continues with silver

Former runner outrides Canadian star Hughes three years after taking up bike racing

BEVERLEY SMITH
Sports Reporter
Monday, July 26, 1999

Winnipeg -- Cycling into the wind is hard. It takes away your breath and throws a challenge to every muscle. But fast-rising cyclist Lyne Bessette of Knowlton, Que., battled through it yesterday like a gnat in a tornado and came away with a Pan American silver medal.

The wind played a major role in the women's individual time trial, creating different conditions for cyclists who rode first and last. Top cyclist Elizabeth Emery of the United States won the gold medal. She rode early in the event, when the wind wasn't ripping.

Clara Hughes, an Olympic bronze medalist at the event in 1996, rode last, when the wind was at its worst. In front of her home crowd, Hughes finished fourth.

Bessette, who rode third, is a willowy 5-foot-10 former track athlete who took up cycling the same year Hughes was winning Olympic medals. She hadn't expected to defeat Hughes, who dominated the event at the national championships two weeks ago.

"In Canada, Clara Hughes is the best," said Pierre Hutsebaut, national cycling team leader.

Bessette was thinking more of finishing second behind Hughes, although a bronze medal would have been a fine effort at her first Pan American Games.

But Hughes did not have a good day. The wind wasn't her only problem. She has long suffered from a gimpy Achilles' tendon in her right ankle, but two years ago it got so bad she missed two seasons of racing. She returned to competition only this season.

"She's coming back slowly," Hutsebaut said. "She's doing well, but she's not at the level she hopes for yet."

Even though Bessette rode early in the event, the wind still howled. "I thought we would have a tail wind, not a side wind," she said. "The last part we had the wind, and we were going uphill. So you really had to stay focused the last part. It was really hard. I suffered."

Bessette finished the 27.5-kilometre race 19.92 seconds behind Emery, who won in 37 minutes 39.84 seconds.

Bessette, 24, didn't start out her sporting life as a cyclist. Her elementary school teacher coaxed her into getting into track because tests showed she could be a good long-distance runner. For 11 years, she ran a variety of distances: 800 metres, 1,500 metres, five-kilometre road races and cross-country runs.

Then she injured the long muscle running down the front of her thigh and had to quit running. A friend lent her a bike to keep up her fitness levels while she was recovering; cycling didn't hurt the injured muscle.

Late in 1996, Bessette tried one race, with a borrowed bike and helmet, and did well. So about the time Hughes was hobbled by injury, Bessette was forging a new career.

This season, Bessette has had a streak of impressive wins in road races around the world. Last year, she won the gold medal in the road race at the Commonwealth Games. This year, she tackled the Tour de l'Aude, one of the premier races for female cyclists in Europe. She competed against some of the best, including Canadian veteran Linda Jackson of Nepean, Ont., who won the race in 1997.

Bessette staged a major upset to win the race.

"I didn't expect to win that race," she said yesterday. "I was hoping for top 10."

She finished fifth in the prologue, and as the race proceeded, she kept getting closer to the front. On one leg, during a hilly section, Bessette got to nine seconds behind the woman wearing the leader's yellow jersey.

The race gave her confidence. There's no telling how far Bessette can go. She doesn't know whether she'll ride in the time trial at the world championships in the fall, but the road race is in her sights.

Lyne Bessette of Knowlton, Que. powers her way to the silver medal in the Pan Am Games women's cycling individual time trial at Bird's Hill Provincial Park near Winnipeg, Man. on Sunday July 25, 1999. (CP PHOTO/Frank Gunn)

By JIM BENDER, Winnipeg Sun, July 26

BIRDS HILL PARK - In the women's time trial, Quebec's Lyne Bessette took a toe-hold as a top international competitor in her new sport thanks, in part, to a healthier big toe.

With most of the attention on Manitoba's Clara Hughes, Bessette surprised the field when she earned a silver medal.

"I'm really happy because the time trial is not my thing," said Bessette, who finished 19.92 seconds off the pace. "This (time) was more than I could expect."

Elizabeth Emery of the U.S. captured the gold medal, finishing the 27.5-km course in 37:39.840. Her victory secures an Olympic spot for the U.S. in the individual time trial. Her teammate, Mari Holden, took the bronze. Hughes finished fourth.

Bessette, 24, underwent surgery to repair an in-grown toenail on her right foot just last week, a bothersome problem that had been interrupting her pedaling. And it hasn't healed yet.

Bessette hopped into a bike saddle when she recently gave up her dream of qualifying for the Olympics through track (800 and 1,500-metre races).

"I didn't think I'd make my goal of making it to the Olympics through track and field, so I started cycling when my ex-boy friend suggested it," said Bessette, who won the gold medal in road racing at the 1998 Commonwealth Games.

"Last year, I was ranked 132nd, so I've really jumped."

Bessette: «Il est important que je m'impose en Amérique»

François Béliveau
7 juillet 1999

Au lendemain d'une autre victoire de la fulgurante Lyne Bessette, cette fois à la Classique Fitchburg-Longsjo au Massachussetts, celle-ci se disait très heureuse de son début de saison, quatre tours professionnels dans la poche.

« Mais pour bien planifier ma préparation aux Jeux olympiques de Sydney, il faut que je franchisse toutes les étapes que je me suis fixées. Et la prochaine, ce sont les Jeux Pan-Américains à Winnipeg, dans quelques semaines. J'espère qu'on me choisira ! »

Allons donc ! Pourquoi l'Association cycliste canadienne se priverait d'un tel porte-flambeau surgissant si rapidement des profondeurs de l'anonymat ?

Lyne livrait ce commentaire hier midi dans le nouveau bureau de UPS, rue McGill College à Montréal, alors qu'on dévoilait une importante commandite de prestige pour le cyclisme canadien. UPS s'impliquera à fond de train, environ 100 000 $ en argents et services, même si personne n'a voulu souffler mot du montant.

Deux heures plus tard à Ottawa, et Lyne le célébrera ce matin, l'Association canadienne confirmait que Bessette et le champion canadien sur route, Czeslaw Lukaszewicz, seront les deux Québécois de l'équipe canadienne aux Pan-Am. On ne dévoilera cependant qu'aujourd'hui la liste officielle des 15 cyclistes canadiens participants.

La jeune femme de 24 ans précise qu'elle retrouvera à Winnipeg plusieurs américaines, dont des membres de son équipe Saturn qui, pour la circonstance, rouleront contre elle.

« Je sais que des élites, dans d'autres disciplines, bouderont ces Jeux. Mais ce n'est pas mon intention. Je suis sur la montée dans ce sport et il est important que je m'impose en Amérique. Ce seraient autant de points gagnés en vue des Jeux olympiques. »

La grande et mince fille de Knowlton, qui a pratiqué l'athlétisme pendant dix ans avant de faire un virage vers le vélo, ne pense pas avoir sauté d'étapes malgré sa rapide poussée vers les sommets internationaux.

« Faut croire que j'étais mieux prédisposée à pédaler qu'à courir. Et j'apprends vite. Classée 132e au monde l'an dernier, une saison interrompue quand je me suis cassé la clavicule, je suis maintenant 15e au classement de l'UCI, et sûrement l'une des 30 meilleures au monde. Plus je monte, plus c'est difficile, mais je pense que mon esprit de combativité y est pour quelque chose. »

Gros objectif suivant pour Lyne : les Championnats du monde, à Vérone, Italie, en octobre prochain.

FRANÇOIS BÉLIVEAU
7 juillet 1999

(Au cours de la sixième étape des 22e Mardis cyclistes de Lachine, hier (...)
un accident a failli coûter cher à Lyne Bessette, impliquée dans une chute avec six concurrents. Si son vélo a été déclaré perte quasi totale, Lyne s'en est tirée avec à peine quelques égratignures. Dire que le matin même, elle s'était dite chanceuse cet été d'avoir évité les accidents, au contraire d'une fracture à la clavicule l'an passé.

Lisez le profil de Lyne offert par Radio-Canada lors des Jeux panaméricains.

page d'accueil de la saison 1999 de Lyne Bessette

Cette page du site www de Lyne Bessette (une section de VÉLOPTIMUM), a été mise à jour le
31 juillet 1999 par SVP