septembre 2000

photo : Steve Desch�nes

Vite sur ses p�dales

Venue au v�lo par hasard, Lyne Bessette est rapidement devenue une des meilleures de sa discipline. Et un des plus beaux espoirs de m�daille du Canada � Sydney.

par Simon Kretz

Nous sommes le 16 juillet 2000, au matin de l'�preuve cycliste du Championnat canadien sur route, � Peterborough, en banlieue de Toronto. Il est 9 h. Une pluie fine tombe sur la cinquantaine de coureuses qui prennent place sur la ligne de d�part. Le temps est maussade et il n'y a pas de vent, comme en t�moigne la longue banderole de l'�v�nement suspendue � 15 m au-dessus de leurs casques.

Sous l'un de ces casques, la coureuse au dossard 353 est songeuse et cache mal sa nervosit�. Lyne Bessette (voir ��a roule pour B-7�, 1er mai 2000) a beau avoir fait d�couvrir le cyclisme f�minin aux Qu�b�cois en remportant le Tour de l'Aude, en mai 1999, la longiligne fille de 1,77 m a du pain sur la planche. Apr�s avoir parcouru 121 km, soit la coureuse de 25 ans, euphorique, se verra remettre un billet pour les Jeux olympiques, soit elle laissera l'avion d�coller sans elle. Et attendra encore quatre ans pour esp�rer monter � bord. Le d�part est donn�. Vue de la fourgonnette de presse qui pr�c�de le peloton multicolore, la grande Lyne Bessette domine du regard ses compagnes de route. L'�quipe f�minine qui ira en Australie ne compte que trois places. Le r�ve olympique est � la port�e de Lyne, mais aussi de quatre autres coureuses d�j� pr�s�lectionn�es gr�ce � leurs performances dans des comp�titions internationales au cours des 12 derniers mois - une exigence de l'Association cycliste canadienne. � sa gauche, Genevi�ve Jeanson. Devant, Annie Gari�py, Clara Hughes et Anne Samplonius. Dans trois heures, tout sera fini. Dans trois heures, on pourra �crire un nouveau chapitre d'une carri�re sportive aussi remarquable qu'inusit�e.

Nous sommes � mi-course. La pluie a cess�. De timides rayons de soleil ont s�ch� la route, mais le rythme des coureuses est si lent qu'on se demande si elles ne vont pas s'arr�ter pour prendre un caf�. Jouant au chat et � la souris, les cinq candidates d�cident de laisser s'�chapper le peloton de t�te. Elles r�gleront leurs comptes au sprint, entre grandes filles. Ce qui ne semble pas contrarier Lyne. D�contract�e, confiante, elle se permet m�me de s'esclaffer � la sortie d'un virage. �Lyne est dans une forme superbe�, commente Kris Westwood, l'ancien coureur de niveau national qui conduit la fourgonnette. �As-tu vu comme tout semble facile pour elle ?� Les apparences peuvent �tre trompeuses. Trois jours plus t�t, lors du contre-la-montre individuel, Lyne Bessette a connu un d�part canon. D�part qui lui a co�t� cher. �Elle est partie comme si c'�tait un 200 m, alors qu'il s'agissait d'un marathon�, dit son entra�neur, �ric Van Den Eynde, qui est aussi entra�neur-chef de l'�quipe canadienne de cyclisme. �Son inexp�rience la rattrape parfois. Elle a encore des choses � apprendre. Six ans de v�lo, c'est peu.�

Au cours des deux derni�res saisons, Lyne Bessette a pu compter sur l'exp�rience de Clara Hughes, double m�daill�e de bronze (sur route et au contre-la-montre) � Atlanta, en 1996. La sympathique et coriace Manitobaine est sa co�quipi�re au sein de l'�quipe professionnelle Saturn. Elle ne cache pas son admiration : �Lyne est devenue rapidement une formidable �quipi�re. Elle s'adapte de mieux en mieux aux diff�rentes situations. Il lui arrive m�me de me rappeler � l'ordre si je fais preuve d'impatience sur un parcours. Elle a "fait ses devoirs".�

La derni�re ann�e a �t� dure pour Lyne Bessette. Apr�s sa victoire �clatante au Tour de l'Aude 1999, elle est tomb�e � plat lors de la m�me course tenue cette ann�e. �Je sais maintenant que j'ai peut-�tre d�croch� trop vite. J'avais un titre � d�fendre. Pour la premi�re fois, peut-�tre, je m'�tais mis trop de pression sur les �paules.�

Et comme si le poids sur les �paules d'une nouvelle championne n'�tait pas d�j� assez lourd, voil� qu'une compatriote de sept ans sa cadette, Genevi�ve Jeanson, faisait des ravages au d�but de l'ann�e, alors que Lyne Bessette �chouait dans la d�fense de son titre au Tour de l'Aude. Elles sont d�sormais deux Qu�b�coises sous les feux de la rampe, ce qui semble indisposer l'entra�neur de Lyne Bessette. �Depuis un an, son plus grand stress, c'est de subir les comparaisons�, dit �ric Van Den Eynde, non sans un brin d'amertume. �Comme si les succ�s de l'une d�valuaient ceux de l'autre. Et puisque Genevi�ve Jeanson est beaucoup plus jeune, les gens ont tendance � la favoriser.�

Bref, cela revient � dire : � Lyne Bessette est bonne. Mais regardez donc Genevi�ve Jeanson. Elle n'a pas encore 20 ans et elle la talonne.� �C'est tr�s injuste pour Lyne, dit Van Den Eynde. Une situation qui peut d�truire un athl�te. On la critique parce qu'elle ne gagne pas. Et cela lui p�se.�

La principale int�ress�e, elle, jure qu'il n'en est rien. �Je ne me laisse pas abattre par les r�sultats des autres. Je sais ce dont je suis capable.� S'agit-il du bluff d'une joueuse de cartes qui sait bien cacher son jeu, ou de la sagesse d'une philosophe qui s'ignore ? Difficile � dire. Mais Lyne Bessette est cat�gorique : �Je suis de nature tr�s individualiste. J'aime faire mes petites affaires. Mais cette ann�e, j'ai appris � accepter de ne pas toujours �tre le point de mire. Je sais mieux que jamais comment courir en �quipe.�

Le cyclisme est effectivement un sport d'�quipe, o� les alliances entre coureurs se font et se d�font comme des cessez-le-feu en p�riode de guerre. C'est une r�alit� du sport qui �chappe parfois aux Qu�b�cois. Lorsqu'un cycliste remporte une course, c'est g�n�ralement gr�ce au travail de ses co�quipiers, qui le �portent dans leurs roues� tour � tour. Par exemple, si un coureur r�ussit � s'�chapper, un �quipier en pleine possession de ses moyens d�cidera parfois de retenir sa fougue, de peur d'entra�ner � sa suite des cyclistes adverses susceptibles de doubler le premier. Lyne Bessette continue d'apprendre � �tre celle qui reste derri�re. �C'est parfois difficile � accepter, mais se sacrifier au profit d'une �quipi�re fait partie du jeu, du m�tier.�

La course est termin�e. Il est 13 h 34, et le soleil brille. Une bonne centaine de spectateurs se sont joints aux quelques amis et curieux du matin. Accoud�e sur la porti�re ouverte d'une voiture, Lyne Bessette arbore un large sourire. Clara Hughes est au volant et s'appr�te � retourner � l'h�tel. Avant de mettre la clef dans le d�marreur, la rouquine porte ses deux mains ferm�es devant elle en pointant les pouces vers le haut, en guise de f�licitations. Lyne Bessette s'en va � Sydney. Clara Hughes aussi. Et Genevi�ve Jeanson. Mission accomplie.

� Sydney le 30 septembre au matin, les trois cyclistes ne seront pas les favorites dans l'�preuve sur route. Mais les experts s'accordent pour dire que le trio canadien est solide. Et le duo qu�b�cois, plus solidaire qu'on l'aurait soup�onn� quelques heures plus t�t. Tout pr�s de l'arriv�e, en apercevant Genevi�ve Jeanson la doubler lors du sprint d�cisif, Lyne Bessette a lanc� un retentissant �Go, Genevi�ve, go !�

Des mots dont on entend encore l'�cho. �Ses paroles m'ont ravie�, dit Genevi�ve Jeanson, sans doute soulag�e de voir d�samorc�e une rivalit� parfois malsaine. �Qu'elle perde ou quelle gagne, Lyne a de la classe�, confirme Clara Hughes. Mais il y a plus. � Depuis longtemps, je r�ve d'aller aux Jeux olympiques. C'est un clich�, mais il s'agit vraiment d'un r�ve de petite fille.�

C'est peut-�tre l� un des secrets d'une vie heureuse : r�aliser ses r�ves � 25 ans.

page d'accueil de la saison 2000 de Lyne Bessette

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23 ao�t 2000 par SVP