W przeciwieństwie do Wietnamu i Kambodży ludność Laosu   ,jest etnicznie wielonarodowa. Połowę ludności można  nazwać etnicznymi Laotańczykami , głównie są to mieszkańcy nizin. Oni również stanowią politycznie panującą grupę . Ich przodkami byli Tajowie którzy zaczynali wędrować na południe z Chin w pierwszym tysiącleciu . Górskie szczepy Miao Yao , Hmong , Yao , Akha , i Lahu i Tai    mówiące własnymi jeszcze językami etnicznymi zamieszkują w północnym Laosie .Ogólnie oni są znani jako Lao Loum lub Lao Sung choć te nazwy oficjalnie oznaczają jeszcze dwie odrębne grupy etniczne . W centralnych i południowych górach , przeważają szczepy Mon , znane jako Lao Theung. Niewielkie społeczności wietnamskie i chińskie zamieszkują również na północy i wschodzie kraju , szczególnie w miastach.