Despues, llego el terremoto.
Y una voz popular dijo:
"Fallecieron miles tantos
que en el panteon no cupieron
y por eso bendicieron
el pueblo por camposanto"
La
historia que sabe cualquier mendocino -esa que no requiere verificaciones-
cuenta que el temblor fue durante la Semana Santa de 1861 y que termino con
7000 vidas. Cuenta, tambien, que minutos antes un jesuita habia anunciado
la destruccion de Mendoza en un sermon al aire libre, ante 7000 fieles. Pero
los investigadores -obstinados en verificar- dicen que no fue asi. Que ese
relato no es la hsitoria.
"Comparando calendarios -detalla Schavelzon- nos dimos cuenta de que
el terremoto no habia ocurrido en Semana Santa. Ese era un mito que habia
sido creado por el historiador Felix Frias. Dijimos esto, pero no nos creyeron.
Tuvo que venir un hombre del Vaticano con una carta donde lo certificaban".
Schavelzon cree que "el error historico no es casual. Abona las hipotesis
religiosas, las que hablan de castigo divino, de pecados. Hay que pensar que
estamos a mediados del siglo XIX, la Iglesia ha perdido parte de su poder
y venimos del federalismo".
En una de las capillas de esta Iglesia estaba el altar con la imagen de la Virgen del Carmen de Cuyo, en cuyas manos el Gral. San Martín depositaría su bastón de mando al nombrarla "Patrona y Generala del Ejército de los Andes".
No resulta dificil imaginarse lo impresionante que habra sido el derrumbe de la inmensa nave, sus altares e imagenes, haya sido si estaba sumergida en un profundo silencio o bien, como cuenta la leyenda, rebosante de candelabros, flores e invitados a una ceremonia de casamiento
Schavelzon y los suyos no creen en la historia de Lemos porque tiene algunos errores de coherencia y porque, ademas, las versiones de otras fuentes hablan de un sermon pequeño. "Es posible pensar que no fueron 7000 y que no hubo ninguna admonicion, quizas solo una imaginacion razonablemente exaltada y un poco de confusion: Lemos escribio sus memorias 20 años mas tarde".
Eran tiempos de lucha entre liberales y catolicos. En 1828 se habian instalado los cementerios civiles por ley provincial, prohibiendo expresamente sepultar en las iglesias. No era una ley facil: ponia en juego la vida eterna. Recien se la reglamento en 1845. Sin embargo, de noche y rapido, muchos se las ingeniaban para dejar a su muerto bajo tierras de la iglesia. Temian que la mano de Dios no llegara al cementerio civil. "Habia rebeliones ante la Ley de Cementerios Publicos", aporta la casi historiadora Pelagatti.
La nueva Basílica de San Francisco ubicada en Av. España y Necochea, de la Ciudad, fue construída en 1875. La proyectó el arquitecto belga Urbano Barbier y tiene una superficie de 2300m2.Custodia la imagen de Nuestra Señora del Carmen de Cuyo a quien San Martín donara el bastón de mando en agradecimiento por el éxito de la campaña a Chile.
Allí se guardan también los restos mortales de la hija de San Martín, Mercedes Tomasa, su yerno Mariano Balcarce y su nieta María Mercedes, traídos desde Francia en 1951.
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