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Miguel Casas Armengol |
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Inserción
de la Modalidad a distancia |
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El mundo actual enfrenta inevitablemente un impetuoso proceso de cambio
que incide en casi todas las áreas y estructuras de cada sociedad, sin
importar cuál sea su nivel de desarrollo o de subdesarrollo. Las principales
diferencias entre tan distintas sociedades es que en el caso de las más
avanzadas e industrializadas, generalmente, se muestran capaces de
responder rápidamente al continuo y violento reto de nuevas demandas,
mediante una reestructuración de sus sistemas, instituciones y
procedimientos. Muy al contrario, las sociedades subdesarrolladas, se
encuentran atascadas debido a la rigidez de sus instituciones y
procedimientos, generalmente tradicionales y obsoletos; por consiguiente, no
tienen respuestas ni funcionales ni oportunas para los acelerados y continuos
cambios a los que están sometidas todas las sociedades de este tiempo. El
resultado neto de este enorme contraste, es que la amplia brecha social, económica
y tecnológica entre estos dos tipos de sociedades, resulta cada vez mayor, lo
cual es especialmente grave en un mundo cada vez más globalizado e
interdependiente, como el actual. Aunque la solución de tales problemas tiene que ver con muchas variables,
existen suficientes evidencias que destacan la fundamental importancia de la
educación como motor estratégico para el desarrollo y el progreso. Ninguna
sociedad moderna puede avanzar significativamente sin un sistema educativo
poseedor de gran calidad, capaz de una innovación continua , y claramente
pertinente para su contexto social. Lamentablemente, en muchas sociedades
subdesarrolladas, el denominador común lo constituye una educación
exageradamente escolarizada y memorística, que está más orientada a la
certificación de títulos que hacia el conocimiento y el aprendizaje. |
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A pesar de que la Educación a distancia tuvo sus orígenes en las Escuelas
por Correspondencia, resulta importante observar que su mayor desarrollo
mundial se inició especialmente a partir de la creación de la Open University
del Reino Unido. Desde esa fecha hasta nuestros días, han sido numerosas las
investigaciones y experiencias que han enriquecido los fundamentos teóricos y
operacionales de esta nueva Modalidad Educativa, secundadas también por las
Conferencias Internacionales del ICDE, todo lo cual ha permitido consolidar y
legitimar ahora, una modalidad que durante mucho tiempo fue vista como de
segunda clase, por parte de diversas universidades mundiales de prestigio,
(véase la obra de Wedemeyer ,1981, Learning at the Back Door ). A
pesar de esto, la realidad mundial actual, es que la Educación a distancia,
constituye una de las formas educativas más vigorosa y extendida, tanto en
sociedades de gran desarrollo, como también en países subdesarrollados. Por
consiguiente, cabe preguntarse: ¿Cuáles son las razones que puedan explicar
esta enorme proliferación, éxito y creciente demanda? En realidad, ciertas
características de la Educación a distancia resultan especialmente útiles
para las condiciones de la vida moderna. Entre otras: (1) la posibilidad de
llevar el conocimiento hasta donde está el que lo necesita; (2) lograr
combinar estudios, simultáneamente con el trabajo y la atención a la familia;
(3) mantener durante toda la vida activa de un ciudadano un proceso continuo
de educación y entrenamiento; (4) evitar desplazamientos importantes para
atender la realización de estudios; (5) resolver, en general, problemas de
espacio y tiempo en las labores de aprendizaje permanente; (6) extender
educación y entrenamiento a grandes masas de población diseminada
irregularmente en enormes territorios; y (7) disminuir significativamente los
costos de educación y entrenamiento, previo cumplimiento de ciertas
condiciones. |
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La Educación a distancia ha evolucionado constantemente buscando mejores
formas para el aprendizaje, que se reconoce ahora como el factor más decisivo
del proceso educativo. En esta evolución, que ha pasado por los Modelos de:
Primera Generación (por Correspondencia) ; Segunda Generación (Multimedia);
Tercera Generación (Teleaprendizaje); Cuarta Generación (Aprendizaje
Flexible); y Quinta Generación (Aprendizaje Flexible Inteligente)
(Taylor,1999), los cambios de la Modalidad a distancia han resultado
impresionantes y vertiginosos, hasta el punto de que aun hoy día muchas
universidades prestigiosas a distancia no han podido superar su inicial
anclaje en el Modelo de Segunda Generación (Multimedia), donde además siguen
usando un exagerado-* acento en la enseñanza. Pero recientemente este proceso
de acelerados cambios, especialmente a partir de la Tercera Generación, ha
tomado una nueva orientación debido principalmente a tres factores
fundamentales: (a) un fuerte acento en el alumno y en su aprendizaje, que
ahora se facilita por la disponibilidad de nuevas teorías y conceptos
(constructivismo humano, aprendizaje profundo, y nuevos paradigmas que
sustituyen a los tradicionales); (b) los extraordinarios avances en las
tecnologías informáticas-comunicacionales, especialmente favorables para ser
aplicadas a la educación a distancia, incidiendo decisivamente en su
reestructuración; y (c) los grandes cambios culturales, políticos y
económicos experimentados en muchas sociedades modernas, donde la informatización,
la globalización y las nuevas formas de producción generan la necesidad de
egresados, con calificaciones y competencias muy diferentes de las usuales en
la anterior sociedad industrial (Toffler, 1980). |
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Las diversas influencias señaladas anteriormente concurren ahora para
explicar la aparición del Aprendizaje Virtual y las Universidades Virtuales
que representan formas de aprendizaje marcadamente diferentes a las
utilizadas en los inicios de la Educación a distancia. Estas nuevas formas se
inscriben en la Cuarta y Quinta Generación ya citadas. Quéau (19930 define la
virtualización como: … un proceso y resultado al mismo tiempo del tratamiento y de la
comunicación mediante computadora, de datos, informaciones y conocimientos.
Más específicamente, la virtualización consiste en representar
electrónicamente y en forma numérica digital, objetos y procesos que
encontramos en el mundo real. En el contexto de la educación superior, la
virtualización puede comprender la representación de procesos y objetos
asociados a actividades de enseñanza y aprendizaje, de investigación y
gestión, así como objetos cuya manipulación permite al usuario, realizar
diversas operaciones a través de Internet, tales como aprender mediante la
interacción con cursos electrónicos, inscribirse en un curso, consultar
documentos en una biblioteca electrónica, y comunicarse con estudiantes y
profesores . Silvio (1999) afirma que: «La valorización de la tecnología, como
instrumento transformador, se inicia con la virtualización de las actividades
universitarias». Para este autor, los espacios virtuales más importantes de
la universidad son: a) Transferencia de conocimientos = Aula Virtual. Todo esto significa un trascendental cambio de paradigmas; el Paradigma
educativo tradicional, vigente desde hace más de doscientos años, es ahora
retado y sustituido por un nuevo paradigma Informático-Telemático. El viejo
paradigma consistía en la transmisión de conocimientos, valores y cultura
general desde los maestros hacia los aprendices. Según esto, los aprendices
debían procurar este conocimiento (en los campus de las universidades) a través
de aquellos que lo proveían y poseían (los profesores) y complementarlo con
el que poseían otros (es decir, profesores o estudiantes), y también con
conocimientos e informaciones almacenadas (bibliotecas). En contraste, con
estas ideas, el nuevo paradigma tiene otras reglas (Chacón, 1997). Aquí la
educación es concebida como un proceso dirigido a ayudar a los estudiantes
para que aprendan a través de la adquisición del conocimiento que ellos
necesitan. Los profesores ya no son los únicos que poseen el conocimiento.
Tal conocimiento esta disperso en todo el mundo, en diferentes sitios y
fuentes. El rol del profesor consiste en ayudar y orientar a los estudiantes
para que ganen el acceso a estas fuentes, facilitando que ellos aprendan. Por
consiguiente, el profesor ya no es el centro del proceso educativo. Silvio (1999) señala que las universidades de los países en desarrollo
enfrentan el desafío de servir a una población cada vez mayor de estudiantes,
más diversificada social y culturalmente, en un nuevo ambiente social , más
dinámico y turbulento. La virtualización (parcial o total) de estas
organizaciones puede ser un factor transformador de sus estructuras y
funciones, un instrumento para mejorar su cobertura, calidad, pertinencia y
equidad de acceso y una manera de construir una nueva identidad en la sociedad
del conocimiento. No existe un modelo único o estándar de universidad
virtual. Las opciones de virtualización van desde un Modo exclusivo a un Modo
mixto o a un Modo dual. Otros elementos importantes de la Universidad
Virtual, se refieren a:
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Justificación y Viabilidad de la Universidad Virtual Iberoamericana Las características y potencialidades de la Educación a distancia, la
señalan como uno de los instrumentos más estratégicamente apropiados para
intervenir con éxito en la reestructuración de los sistemas educativos e
instituciones de muchos países Iberoamericanos. En efecto, esta modalidad
podría por una parte, proporcionar educación y entrenamiento de calidad en
forma masiva, rápida y económica a numerosos ciudadanos ubicados en cualquier
lugar geográfico del respectivo país. Por otra parte, la Educación a
distancia podría jugar un papel decisivo en la reestructuración de sistemas e
instituciones educativas, formando y profesionalizando a maestros, profesores
e investigadores, sin que ellos tengan que interrumpir sus actividades
normales. (Casas-Stojanovic, 1999). Sin embargo, parece dudoso que aquellas universidades a distancia que
todavía continúan funcionando principalmente dentro del Modelo de la Segunda
Generación (Multimedia) puedan dar grandes aportes para los ambiciosos y
exigentes planes, citados en el párrafo anterior. Todo esto nos conduce a la
conclusión de que las universidades a distancia tradicionales existentes no
pueden pensar que podrán subsistir con éxito en el futuro, si no entran
rápidamente en un proceso radical de cambios, que más que perfeccionamiento,
significa en términos técnicos, un proceso total de reingeniería
(Casas, 1997). Lamentablemente, ante esta necesidad tan exigente y
perentoria, la actitud de algunos profesores y directivos se orienta hacia
cambios que se traducen sólo en una adaptación gradual de las formas de
estudio, lo cual no guarda proporción alguna con las realidades, velocidad y
fuerzas del contexto mundial actual.(Peters,1999). |
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Casas Armengol, Miguel (1997).
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