At� a �poca do Renascimento ainda n�o havia na It�lia uma l�ngua nacional, e cada regi�o tinha o seu dialeto pr�prio. As obras liter�rias eram escritas em latim e lidas apenas por uma pequena parte da popula��o. Foi o poeta Dante Alighieri quem estabeleceu s bases da l�ngua italiana, escrevendo sua obra m�xima, a Divina Com�dia.
Dante nasceu em Floren�a, em maio de 1265, e participou intensamente da vida pol�tica e liter�ria da cidade. Em sua juventude, apaixonou-se por Beatrice Portinari, que foi a grande inspiradora de suas obras. Em homenagem � sua amada, escreveu A Vida Nova, uma s�rie de poesias l�ricas. Exilado por problemas pol�ticos. Dante passou a viver em constantes viagens pelas cidades italianas. Nesse per�odo escreveu O Banquete e Sobre a L�ngua do Povo e, mais tarde, Monarquia, na qual exp�s sua teoria sobre as rela��es existentes entre o papa e o governo do Imp�rio.
Mudando-se para Ravena com seus quatro filhos, acabou de escrever a Divina Com�dia, considerada uma das maiores obras liter�rias de toda a humanidade. Mais tarde, encarregado de uma miss�o diplom�tica em Veneza, contraiu mal�ria, e morreu em Ravena a 14 de setembro de 1321. Seu corpo foi enterrado nessa cidade, e sua mem�ria continua venerada por todo o mundo.
A Divina Com�dia � um extenso poema (inici�tico) escrito em tr�s partes: Inferno, Purgat�rio e Para�so. Descreve a viagem de Dante, o personagem principal, que se perde em uma selva (que representa o pecado), � guiado pelo peta Virg�lio atrav�s do Inferno e do Purgat�rio, e, finalmente, levado ao Para�so, onde � recebido por Beatrice. A obra representa a eterna viagem empreendida pelo homem em busca da felicidade e da perfei��o.