ARISTARCO DE SAMOS - (310 – 230 a.C. – Samos é uma cidade grega, perto do que hoje é a Turquia) – Astrônomo grego; foi o primeiro cientista a propor que a Terra gira em torno do Sol (Sistema Heliocêntrico). Mas a teoria heliocêntrica somente ganharia reconhecimento e validade dezoito séculos depois, com Copérnico.
As conclusões de Aristarco sobre a organização do Sistema Solar, embora simples, causam admiração até hoje por sua coerência. Até então, as concepções mais avançadas eram as de Pitágoras e de Heráclides. Segundo eles, as estrelas seriam imóveis; a Terra estaria localizada no centro do universo, mas apresentaria rotação; quanto aos demais planetas, pelo menos Mercúrio e Vênus girariam em torno do Sol.
Os escritos de Aristarco sobre esse tema se perderam e só pudemos conhecer suas idéias porque foram mencionadas por Arquimedes no seu Arenarius. Apenas uma de suas obras chegou até nós, “De Magnitudinibus et Distantiis Solis et Lunae” (Sobre as Dimensões das Distâncias do Sol e da Lua), a qual é muito importante porque contém a primeira determinação das dimensões físicas dos corpos celestes. Aristarco procurou determinar a distância Terra-Lua em relação à Distância Terra-Sol, considerando o triângulo formado por esses três astros no início do quarto crescente. Todavia, a afirmação heliocêntria não aparece neste trabalho.
Aristarco concluiu que o Sol estaria 20 vezes mais distante da Terra que da lua. (A proporção verdadeira é de cerca de 400 vezes, mas o procedimento estava correto. Os instrumentos de medição de ângulos então disponíveis é que não permitiam obter valores mais precisos). Mesmo assim esse trabalho valeu-lhe a consagração de perito em matemática.
Aristarco também procurou calcular o diâmetro da Lua em relação ao da Terra, baseando-se na sombra projetada pelo nosso planeta durante um eclipse lunar. Concluiu que a Lua tinha um diâmetro 3 vezes menor que o da Terra (o valor correto é 3,7). Com esse dado, deduziu que o diâmetro solar era 20 vezes maior que o da Lua e cerca de 7 vezes maior que o da Terra.
Aristarco foi além, afirmando que os movimentos de todos esses corpos poderiam ser mais facilmente descritos caso se admitisse que todos os planetas, incluindo a Terra, giravam em torno do Sol.
Aristarco deu um grande passo ao conceber um Sistema Solar com o centro ocupado pelo Sol e no qual a Terra percorria uma órbita circular, como os outros Planetas, denotando ainda o conhecimento de que a Terra, além de esférica, tem Rotação e Revolução, como os demais Planetas, e que as Estrelas estavam a distâncias enormes [os gregos, em geral, achavam que o céu era uma abóbada, e que as Estrelas estariam a uma distância um pouco mais alta que o vôo das aves de rapina]; Esse modelo heliocêntrico do universo foi, no entanto, considerado ousado demais e seu autor chegou a ser acusado de insulto religioso. Mesmo assim, a reação contra ele não chegou a ser tão agressiva quanto a que atemorizaria, quase 2000 anos mais tarde, Copérnico, Kepler e Galileu.
Ainda que o sol e as demais estrelas permanecem fixas no espaço, a Terra e os planetas giram em órbitas circulares (não elípticas!) ao redor do Sol. Aristarco afirmou também acerca da rotação da Terra sobre seu próprio eixo, explicou o ciclo das estações e realizou novas e mais precisas medições do ano trópico.
Embora a hipótese heliocêntrica explicasse o fato de os Planetas parecerem deter-se e, por vezes, inverterem o seu movimento aparente [denominado Movimento Retrógrado dos planetas], o modelo não encontrou qualquer seguidor, e é fácil encontrar a razão desta recusa, o modelo era contrário à nova e convincente física aristotélica, segundo a qual o elemento mais pesado (neste caso a Terra) só podia ocupar a posição central. Em segundo lugar, contradizia a sensibilidade religiosa, segundo a qual a morada dos seres humanos tinha de coincidir com o centro do Universo. Em terceiro lugar, contrastava com a doutrina astrológica então aceita, que se baseava numa referência geocêntrica. Então não conseguiu convencer os astrônomos, que não possuíam instrumentos capazes de determinar paralaxes* estalares. Se a Terra se movesse, a posição das Estrelas nas diferentes estações tinha de revelar alguma variação. Ninguém supunha, então, que o fenômeno pudesse ser imperceptível devido à enorme distância a que se encontram as Estrelas. 15 séculos mais tarde, no Renascimento, sua teoria é revista por Copérnico.
Aristarco ainda inventou o primeiro relógio solar hemisférico, cuja sombra era projetada por um pilar vertical no centro.
