Há 2.500 anos houve um glorioso despertar na Jônia. Repentinamente surgiram pessoas que acreditavam que tudo era feito de átomos; os seres humanos e os outros animais tinham surgido de formas mais simples, que as doenças não eram causadas por demônios ou deuses, que a Terra era somente um planeta girando em torno do Sol, e que as estrelas estavam muito longe.

    A Jônia era uma região insular, e o isolamento, mesmo incompleto, gera a diversidade. Com muitas ilhas diferentes, havia uma variedade de sistemas políticos. A livre investigação tornou-se possível. A promoção da superstição não era considerada uma necessidade política. A escrita não era mais monopólio de sacerdotes e escribas. O poder político estava nas mãos dos negociantes, que promoveram ativamente a tecnologia, da qual dependia a sua prosperidade. A Jônia foi o local onde nasceu a ciência.

    Região da Antiga Jônia, Grécia. Jônico era sinônimo de grego, e era uma das quatro etnias que formaram o povo grego — juntamente com os aqueus, os eólios e os dóricos.

    Essa grande revolução do pensamento humano começou entre 600 e 4.000 a.C. A chave para a revolução foi o trabalho manual. Alguns dos brilhantes pensadores jônicos eram filhos de marinheiros, fazendeiros e tecelões. Estavam acostumados a labutar e a escolher, o que não acontecia com os sacerdotes e escribas de outras nações, os quais, criados na opulência, relutavam em sujar as mãos. A influência jônica e o método experimental espalharam-se pela Grécia, Itália e Sicília.

    A Escola Jônica compreende os jônios antigos e os jônios posteriores ou juniores. A Escola Jônica, é também a primeira do Período Naturalista, preocupando-se os seus expoentes com achar a substância única, a causa, o princípio do mundo natural vário, múltiplo e mutável. Essa escola floresceu precisamente em Mileto, colônia grega do litoral da Ásia Menor, durante todo o VI século, até a destruição da cidade pelos persas no ano de 494 a.C., prolongando-se porém ainda pelo V século. Os jônicos julgaram encontrar a substância última das coisas em uma matéria única; e pensaram que nessa matéria fosse imanente uma força ativa, de cuja ação derivariam precisamente a variedade, a multiplicidade, a sucessão dos fenômenos na matéria una. Daí ser chamada esta doutrina hilozoísmo (matéria animada).

    Os jônios antigos consideram o Universo do ponto de vista estático, procurando determinar o elemento primordial, a matéria primitiva de que são compostos todos os seres. Os mais conhecidos são: Tales de Mileto, Anaximandro de Mileto, Anaxímenes de Mileto. Os jônios posteriores distinguem-se dos antigos não só por virem cronologicamente depois, senão principalmente por imprimirem outra orientação aos estudos cosmológicos, encarando o Universo no seu aspecto dinâmico, e procurando resolver o problema do movimento e da transformação dos corpos. Os mais conhecidos são: Heráclito de Éfeso, Empédocles de Agrigento, Anaxágoras de Clazômenas.

O primeiro cientista jônico foi Tales, de Mileto, cidade da Ásia, separada da ilha de Samos por um estreito canal. Viajou ao Egito, sendo versado no conhecimento da Babilônia. Sabia como medir a altura de uma pirâmide pelo comprimento da sombra e pelo ângulo formado pelo Sol com o horizonte.

Tales de Mileto

Mapa mostrando as principais cidades Gregas na Antiguidade.

    Anaximandro de Mileto era amigo e colega de Tales, um dos primeiros, que se tem conhecimento, a fazer experiências. Examinando o movimento de uma sombra lançada por uma vareta vertical, determinou com precisão a duração do ano e das estações. Foi a primeira pessoa na Grécia a fazer um relógio de sol, um mapa do mundo conhecido e um globo celeste que mostrava os traços das constelações. Acreditava que o Sol, a Lua e as estrelas eram feitos de fogo visto através de buracos que se moviam na abóbada do céu, provavelmente uma idéia bem mais antiga. Sustentou a opinião admirável de que a Terra não era suspensa ou sustentada nos céus, mas, para ele, era o centro do universo, uma vez sendo eqüidistante de todos os pontos da “esfera celeste” não havia força capaz de movê-la. Anaximandro argumentava que somos tão despreparados ao nascer, que se os primeiros bebês fossem colocados no mundo e deixados a sós, talvez morressem de imediato. Partindo daí, concluía que os seres humanos surgiram de outros animais com recém-nascidos mais capazes. Propôs a geração espontânea da vida na lama, os primeiros animais tendo sido peixes cobertos por espinhos. Alguns descendentes desses peixes abandonaram eventualmente a água e dirigiram-se para a terra seca, onde evoluíram em outros animais por transmutação de um tipo para outro. Acreditou em um número infinito de mundos, todos habitados e sujeitos a ciclos de dissolução e regeneração.

Anaximandro de Mileto

Relógio Solar, invenção (ou aperfeiçoamento) de Anaximandro.