Na Antiguidade, o lugar que hoje chamamos de Grécia era conhecido por Hélade; os gregos se autodenominavam helenos (todos que falavam grego, mesmo que não vivessem na Grécia Continental). A denominação “Grécia” provém da palavra latina graeci, sendo-lhes atribuída pelos romanos. Era este o nome de um dos povos que habitavam a Hélade. A denominação acabou se generalizando e chegando até os dias atuais.

    A civilização grega surgiu e se desenvolveu na península Balcânica, que se projeta da Europa, no Mediterrâneo oriental. A partir do II milênio a.C., essa península foi habitada por povos indo-europeus, vindos talvez da Ásia Central e divididos em quatro grandes grupos: aqueus, eólios, jônios e dórios. Embora o território inicial dos gregos tenha sido a península Balcânica, o antigo mundo grego abrangeu também cidades fundadas na Ásia Menor, no norte da África, no sul da península Itálica e no sul da península Ibérica. Fragmentada em pequenas unidades, em conseqüência do relevo, que dificulta agrupamentos regionais e inclui na comunicação. O Peloponeso é separado do continente pelo canal de Corinto e em suas regiões mais úmidas desenvolve-se a agricultura, com destaque para a vinha e a oliva.

    A península Balcânica caracteriza-se por um relevo montanhoso, através do qual correm pequenos rios em várias direções, formando vales estreitos e planícies pouco extensas. Esse tipo de relevo reduz as áreas cultiváveis, que se limitam a 1/5 do território da península. Além disso, as montanhas dificultam a comunicação terrestre entre as regiões da Grécia, que por isso ficaram isoladas umas das outras. Cerca de 80% da Grécia é território montanhoso ou, pelo menos, acidentado. A maior parte do país é seca e rochosa. Só 28% da terra é arável. O lendário monte Olimpo (Macedônia) é o ponto mais alto da Grécia, atingindo 2 917 m acima do nível do mar; aí, segundo a mitologia, situava-se a morada dos deuses.

    O clima da Grécia, como o de todo o sul da Europa, é do tipo mediterrâneo, com invernos rigorosos e chuvosos, verões quentes e secos. Esse tipo de clima também dificultou a agricultura, que se limitava, na Grécia Antiga, ao cultivo da vinha, da oliveira e da figueira. Somente nas planícies era possível cultivar trigo e outros cereais. Em compensação, o litoral da península é muito recortado e, por isso, possui bons portos naturais, oferecendo ótimas condições para a navegação e o comércio. Além disso, a península Balcânica está próxima da ilha de Creta, da Ásia Menor e do Egito, o que facilitou o contato comercial entre gregos e as grandes civilizações orientais antigas.

    BACIA DO MEDITERRÂNEO – O mapa apresenta as terras banhadas pelo mar Mediterrâneo, no qual se projetam três penínsulas: a península Ibérica, a península Itálica e a península Balcânica (Uma península, do latim paene (quase) e insula (ilha), é uma formação geográfica consistindo de uma extensão de terra de uma região maior que é cercada de água por quase todos os lados, com exceção do pedaço de terra que a liga com a região maior, chamado istmo).

1. No primeiro período (Naturalista ou Pré-Socrático), o interesse filosófico é levado, naturalmente, para o mundo exterior, material, e aí é procurado o princípio metafísico das coisas. Abrange os séculos VI e V a.C., surgindo e florescendo fora da Grécia propriamente dita, nas prósperas colônias gregas da Ásia Menor, do Egeu (Jônia) e da Itália meridional, da Sicília. A Escola Jônica é também a primeira do período naturalista. Essa escola floresceu precisamente em Mileto, colônia grega do litoral da Ásia Menor, durante todo o VI século, até a destruição da cidade pelos persas em 494 a.C., prolongando-se porém ainda pelo V século. É considerado fundador da escola jônica Tales de Mileto, que viveu provavelmente entre 624-23 e 546-45 a.C.



2. No século V a.C., com o progresso econômico e político, a preocupação dos filósofos voltou-se para o homem. Sócrates, Platão e Aristóteles foram os pensadores que mais se destacaram nesse período. Sócrates costumava fazer perguntas aos seus discípulos e os conduzia à análise de suas respostas até que eles encontrassem a verdade. Através da crise sofista e da crítica socrática, que puseram em foco os valores humanos e espirituais, determina-se a idade áurea da filosofia grega, o segundo período, denominado Período Sistemático (ou Antropológico): porquanto, nesse período, se concretizam os máximos sistemas do pensamento de Platão e de Aristóteles, em que culmina o pensamento grego.



3. Depois de Aristóteles, o interesse filosófico do pensamento grego é voltado para o problema moral – cuja solução pressupõe logicamente a solução dos problemas metafísicos: daí ser chamado Período Ético o terceiro período.



4. A quarta – e última - etapa é denominado Período Religioso, em que domina o Neoplatonismo e, neste, a figura de Plotino. Com o neoplatonismo finda, mesmo oficialmente, o pensamento grego – mais ou menos no tempo da queda do império romano, após doze séculos de vida – mandando Justiniano, imperador do Oriente, fechar a escola neoplatônica de Atenas (529 d.C.). entretanto, os valorese eternos descobertos por esta tradição filosófica não podiam perecer: serão eles conservados e valorizados no pensamento cristão, bem como os grandes valores práticos, jurídicos, descobertos pela civilização romana.

    Nas cidades havia numerosas construções públicas. As principais eram: o Odéon, consagrado aos exercícios de música; os teatros, onde se representavam tragédias e comédias; os ginásios, que, de início, eram usados como lugares de treinamento e, depois, passaram a ser os lugares onde os filósofos davam suas lições ao ar livre; os estádios, onde se efetuavam as corridas a pé e outros exercícios; e os templos, onde eram cultuados os deuses. Em geral, as cidades-Estado da Grécia possuíam as seguintes características: a acrópole, uma espécie de centro religioso construído na parte mais alta da cidade e que por isso servia muitas vezes como lugar de defesa; a agora, praça central, onde se realizavam as Assembléias; e o asti, mercado de troca. Nas proximidades desse centro existiam pequenas comunidades que podiam ter características agrárias ou não.

    Na região do Peloponeso, desenvolveu-se a cidade de Esparta, centro de dominação dórica, onde se criou uma sociedade inteiramente voltada para a guerra. Os dórios, quando chegaram à Grécia, introduziram o uso do ferro. Com ele, fabrica-se ferramentas melhores, e, assim, a produção agrícola aumentou. Em conseqüência, a população passou a dispor de mais alimentos e o seu tempo de vida se prolongou. Isso favoreceu o aumento populacional na Grécia.

    Atenas era a maior e mais rica cidade da Grécia Antiga durante os séculos V e IV a.C. Localizada no península da Ática, próxima ao porto do Pireu, Atenas estava voltada para o mar Egeu e aberta às influências externas. Era uma cidade de navegadores, agricultores, filósofos, poetas e artistas. Foi lá que, pela primeira vez na história, se criou um governo democrático, em que os cidadãos, em conjunto, tomavam decisões sobre a vida política da cidade. O centro político, religioso e cultural de Atenas era a acrópole, localizada no alto de uma colina, de onde se avistava toda a cidade. Lá estava um grande templo, o Partenon, construído no séc. V a.C. pelo arquiteto Ictino e dedicado à deusa Palas Atena, protetora da cidade. Dentro do templo, foi erguida uma estátua da deusa, com cerca de 12 m de altura, feita em ouro e marfim – obra de Fídias, um famoso escultor grego. Além do Partenon, existiam vários outros templos na acrópole.

    Ruínas do Paternon, Atenas. A construção foi projetada pelos arquitetos Calícrates e Ictinos de Mileto. Dedicado à deusa protetora da cidade, Athenea Párthenos. Suas linhas arquitetônicas serviram de inspiração para a construção de muitos outros edifícios em todo o mundo. A estátua da deusa Atena desapareceu. Mais tarde, o templo foi transformado em igreja cristã e, posteriormente, em mesquita muçulmana. No século XIX, servia como depósito de pólvora e explodiu quando foi atingido por uma bomba durante uma guerra.

Representação da arquitetura da época áurea do Paternon.

    A arte grega era livre, além de humanista e idealista, porque glorificava o homem, apresentando-o na sua forma mais perfeita.

    A arte grega volta-se para o gozo da vida presente. Contemplando a natureza, o artista se empolga pela vida e tenta, através da arte, exprimir suas manifestações. Na sua constante busca da perfeição, o artista grego cria uma arte de elaboração intelectual em que predominam o ritmo, o equilíbrio, a harmonia ideal. Eles têm como características: o racionalismo; amor pela beleza; interesse pelo homem, essa pequena criatura que é “a medida de todas as coisas”; e a democracia.

    ESCULTURA

    Na Grécia Antiga, a escultura alcançou um extraordinário desenvolvimento, sendo considerada a arte mais importante. As primeiras esculturas, anteriores ao século V a.C., revelam influência da escultura egípcia, não se manifestando qualquer preocupação com a idéia de movimento. Entretanto, no séc. V a.C., os artistas abandonaram esse modelo rígido e começaram a criar figuras em que procuravam dar a idéia de movimento. E, cada vez mais, tentaram atingir um ideal de perfeição e de beleza humanas.

    A escultura representava os deuses de forma harmoniosa e equilibrada.

    PINTURA

    A pintura grega encontra-se na arte cerâmica. Os vasos gregos são também conhecidos não só pelo equilíbrio de sua forma, mas também pela harmonia entre o desenho, as cores e o espaço utilizado para a ornamentação. Além de servir para rituais religiosos, esses vasos eram usados para armazenar, entre outras coisas, água, vinho, azeite e mantimentos. Por isso, a sua forma correspondia à função para que eram destinados. As pinturas dos vasos representavam pessoas em suas atividades diárias e cenas da mitologia grega.

    LITERATURA

Os poemas de Homero (a Ilíada e a Odisséia) são também a principal fonte histórica. A Ilíada narra a guerra travada pelos gregos contra Tróia (Ílion), na Ásia Menor. A Odisséia conta as aventuras de Ulisses (Odysseus) em seu regresso da Guerra de Tróia, para se reunir à mulher e ao filho na ilha natal de Ítaca.

    A alimentação – ao se levantar, os gregos comiam pão embebido em vinho diluído com água; no almoço, comiam pão com queijo de cabra ou azeitona e figos; o jantar consistia de uma sopa de cevada e pão de cevada. Às vezes, comiam também legumes preparados em azeite de oliva e algumas aves caçadas no campo. Os gregos comiam muito pão, e para adoçar a comida ou bebida utilizavam o mel. Nas famílias mais ricas, o jantar era quase igual, mas o pão era de trigo e, às vezes, havia também peixe, lingüiça, queijo com mel e nozes, bolos e frutas secas. Carne só em ocasiões especiais e depois de rituais. A principal bebida era o vinho, que eles não bebiam puro; preferiam misturá-lo com água e, antes de bebê-lo, costumavam algumas gotas no chão como oferenda aos deuses.

    As roupas usadas pelos gregos eram simples. À parte a qualidade dos tecidos, todos se vestiam da mesma maneira, com roupas fáceis de pôr e tirar. Cabia às mulheres a tarefa de tecer o pano para fazer as roupas, tanto nas famílias ricas quanto nas pobres. Eram elas que fiavam, tingiam e teciam a lã: a peça que saia do tear estava pronta para ser usada; não era preciso cortar nem costurar. Os camponeses usavam uma veste curta, feita de pele de animais.

    Os gregos eram politeístas e imaginavam seus deuses com aparência humana e dotados de sentimentos, emoções, qualidades e defeitos. O que os diferenciava dos homens era seu tamanho – imensamente maior -, a imortalidade e a eterna juventude.

    Quando precisavam tomar uma decisão importante, os gregos preocupavam os oráculos, isto é, os conselhos dos deuses.

    A Grécia Antiga é considerada pela maioria dos estudiosos como a base da cultura da Civilização Ocidental. A cultura grega exerceu poderosa influência sobre o Império Romano, que se encarregou de repassá-la a diversas partes da Europa.

    Nas ciências, os gregos contribuíram para o desenvolvimento da matemática, com Tales e Pitágoras, e da medicina, com Hipócrates de Cós, que descobriu que as doenças têm causas naturais. Na história, destacaram-se Tucílides e Xenofonte, que registraram fatos importantes da vida dos gregos e de outros povos.

    JOGOS OLÍMPICOS

    A excelência na forma física era apreciada ao extremo na Grécia Antiga.

    Os jogos olímpicos eram realizados em honra a Zeus (o mais importante deus grego) e incluíam provas de diversas modalidades esportivas: corridas, saltos, arremesso de disco, lutas corporais. Além do esporte havia também competições musicais e poéticas.

    Os Jogos Olímpicos eram anunciados por todo o mundo grego dez meses antes de sua realização. Os gregos atribuíam tamanha importância a essas competições, que chegavam a interromper guerras entre cidades (trégua sagrada) para não prejudicar a realização dos jogos. Pessoas dos lugares mais distantes viajavam para Olímpia a fim de assistir aos jogos. Havia, entretanto, proibição à participação das mulheres, seja como esportistas, seja como espectadoras. Conta-se o caso de uma mulher que, vestida com roupas masculinas, disfarçou-se de treinador para entrar no ginásio e ver seu filho lutar. O filho venceu a prova e a mãe, comemorando a vitória, deixou cair seu disfarce. Descobriram que era mulher. Apesar disso, foi perdoada em consideração a seu pai, irmãos e filho, que eram campeões olímpicos.

    Quinze séculos depois, um amante do esporte, o educador francês Pierre de Fredy, o barão de Coubertin (1836-1937), empreendeu esforços para restaurar os Jogos Olímpicos. Sua "causa" obteve simpatia e adesão internacionais. Em 1896, foram realizados em Atenas os primeiros Jogos Olímpicos da época contemporânea. As atuais Olimpíadas, também realizadas de quatro em quatro anos, reunindo atletas de diversos países do mundo, procuram preservar o ideal de unir os povos por meio do esporte.

    Os hábitos, a literatura, os conceitos estéticos e a filosofia romperam as fronteiras do mundo grego e influenciaram romanos, persas, egípcios, etc. Com isso, a cultura grega se tornaria mais duradoura do que o poder de suas cidades.