TEORIA DA EVOLUÇÃO

DE CHARLES DARWIN

        Temas desta página:

• Introdução

• Biografia

• O Homem e o Chimpanzé

• O Elo Perdido

• O Processo Evolutivo

• Antepassados do Homem

• Conclusão

• Próxima Lição

Charles Darwin (foto colorida eletronicamente)

INTRODUÇÃO

Para explicarmos os eventos históricos, às vezes, precisamos de alguma noção de ciências... Por isso não estranhe que este capítulo esteja do Diretório de História.

As verdadeiras teorias explicativas do mecanismo da Evolução só surgiram após da avaliação da idade da Terra, em cerca de 4 bilhões de anos [informações complementares em: Evolução da Terra ], por oposição á idade considerada desde o tempo de Aristóteles, que era de cerca de 6.000 anos. Este fato permitiu a existência de uma Teoria da Evolução muito lenta, ao longo de incontáveis gerações de indivíduos.

A Teoria da Evolução de CHARLES DARWIN representou um rompimento definitivo na visão antropocêntrica do Universo. Há quase 150 anos, ao tirar o homem do centro da criação divina, ele abriu caminho para a ciência moderna. Ele foi um herói da razão e um inimigo da superstição e da ignorância; suas idéias mudaram a forma de pensar em inúmeros campos de estudo, da Biologia à Antropologia.

Darwin era um observador tão criterioso e as conclusões que tirou foram tão primorosas que os avanços científicos dos últimos 150 anos só fizeram comprovar o acerto de suas idéias. A Teoria da Evolução pela Seleção Natural de Darwin fundamenta toda a Biologia contemporânea. Ela permite entender fenômenos tão distintos quanto o crescimento da obesidade mundial, a mutação do vírus da gripe, a base fisiológica das relações afetivas, o aquecimento global, decifrar os nossos genes, assim como entender o registro fóssil da Terra e sua rica biodiversidade. Da anatomia dos dinossauros ao capricho microscópico das proteínas que se dobram dentro de nossas células, todos os fenômenos biológicos obedecem à lei da Seleção Natural.

BIOGRAFIA

Charles Robert Darwin (1809 – 1882) foi um naturalista* britânico que alcançou fama ao convencer a comunidade científica da ocorrência da Evolução e propor uma teoria para explicar como ela se dá por meio da Seleção Natural e sexual. Esta teoria se desenvolveu no que é agora considerado o paradigma central para explicação de diversos fenômenos na Biologia. [O termo naturalista é empregado para se referir a um indivíduo com interesse ou talento em história natural ou ciência natural, também conhecida como naturalismo ou ciências da natureza, entre as quais a botânica, a geografia, a geologia, a meteorologia, a mineralogia e a zoologia].

Darwin era um médico sem vocação, filho de uma família abastada e com enorme interesse na natureza, em 1831, aprendeu bastante de Botânica, Entomologia e Geologia, sendo recomendado para uma expedição científica a bordo do navio cartográfico Beagle, aos 22 anos (um jovem recém-formado ainda planejando uma carreira eclesiástica). Segundo ele mesmo contou mais tarde, teve de aprender que a Terra foi criada às 9 horas do dia 23 de outubro de 4004 a.C.; que todas as espécies animais haviam sido produzidas ao longo dos seis dias da Criação; e que jamais haviam sofrido mudança em suas características originais. A data da criação do mundo havia sido fixada no trabalho conjunto do arcebispo de Armagh, James Ussher, e do eminente estudioso da religião hebraica John Lightfoot, publicado no final do século XVII. Um disparate, sem dúvida, mas na época aceito sem discussões.

Miniatura em escala do HMS Beagle

O capitão e a tripulação do HMS Beagle planejaram inicialmente uma viagem de 2 anos ao redor do mundo. Entretanto, a viagem levou quase 5 anos, de dezembro de 1831 a outubro de 1836, durante os quais Darwin forma a sua coleção, acumula observações práticas e modifica os postulados teóricos básicos da ciência biológica da época. O principal propósito da viagem, patrocinada pelo governo britânico, era pesquisar o litoral e mapear os portos da América do Sul, a fim de atualizar os velhos mapas e proteger os interesses ingleses nas Américas.

Darwin aproveitou cada parada do navio para coletar quanto material pudesse rochas, fósseis, aves, insetos e até animais de grande porte, que ele próprio empalhava; era um exímio taxidermista. De cada porto, despachava pacotes e pacotes para Henslow, na Inglaterra, encarregado de cuidar de sua coleção de naturalista. E ainda encontrou tempo para escrever um diário.

Em vermelho rota do Beagle

Foi no Brasil que Darwin teve seu primeiro contato com a exuberante Floresta Tropical, em 05/04/1832. Apesar de ter gostado daquele período e ter admirado bastante a paisagem, a flora e a fauna do país, Darwin anotou em seu diário que não sentia amizade pelos brasileiros. Cenas de violências contra escravos que presenciou não apenas no Rio, mas também em Salvador e no Recife, onde o Beagle passou mais tarde para rever cálculos cartográficos, fizeram-lhe "ferver o sangue nas veias".

Em 23 de julho de 1835 ancoraram em Valparaiso, no Chile, onde Darwin fez uma expedição aos Andes, e encontrou fósseis de conchas a mais de 1.000 metros de altitude. Ficou surpreso com o grande número de espécies de plantas e de animais que, até então, eram desconhecidos. Darwin notou que havia uma rica diversidade dos organismos de zona para zona e dentro da mesma espécie, embora pudessem ser notadas semelhanças, talvez devido a uma origem comum, começara a especular!

Ilhas Galápagos

Em setembro de 1835, o Beagle chegou às Ilhas Galápagos, onde Darwin constatou a existência de espécies de árvores, tartarugas e aves diferentes em cada ilha. Foi em Galápagos, que Darwin realmente passou a duvidar da imutabilidade das espécies, principalmente após as observações realizadas.

Tartaruga gigante - Galápagos

Uma tarde, caminhando pela ilha Charles, surpreendeu-se com a declaração do governador Nicholas Lawson de que seria capaz de dizer exatamente de qual ilha provinha cada uma das inumeráveis tartarugas que encontravam pelo caminho. "Está sugerindo que cada ilha produz seu tipo especial de tartaruga?", perguntou Darwin. O governador não tinha dúvidas, pois há mais de ano aprendera a identificá-las observando as carapaças, com os gomos mais altos ou mais baixos, a espessura, o colorido, o comprimento do pescoço e das pernas Abismado Darwin perguntou se o governador sabia por que isso acontecia. "Só sei o que os meus olhos me dizem", ou como resposta.

Ele acreditou que a razão de existir pequenas diferenças na descendência, tanto das plantas como dos animais, fazem com que certas espécies vivam mais tempo do que outras. No caso das que possuem vida mais longa, estas gerarão mais descendentes, e este fato permitirá o aparecimento gradual de novos tipos de variações.

"As espécies, ao contrário da crença quase universal, não são estáticas e imutáveis, mas se modificam através de longos períodos de tempo, pela seleção natural, permanecendo vivo o mais apto".

A sua viagem de 5 anos a bordo do Beagle e escritos posteriores trouxeram-lhe reconhecimento como geólogo e fama como escritor. Suas observações da natureza levaram-no ao estudo da diversificação das espécies e, em 1838, ao desenvolvimento da teoria da Seleção Natural. Consciente de que outros antes dele tinham sido severamente punidos por sugerir idéias como aquela, ele as confiou apenas a amigos próximos e continuou a sua pesquisa tentando antecipar possíveis objeções, o que lhe permitiu poder ouvir muitas dúvidas e contestações sobre a teoria que vinha desenvolvendo nos últimos 20 anos. Contudo, a informação de que Alfred Russel Wallace tinha desenvolvido uma idéia similar [ao longo de uma expedição à ilha de Ternate, nas Molucas, havia feito observações semelhantes às de Darwin e chegado às mesmas conclusões], o que forçou a publicação conjunta da teoria em 1858 da obra “A Origem das Espécies”, a qual traz dois capítulos inteiros dedicados a rebater dúvidas e contestações. Mesmo assim, o livro foi duramente criticado, sobretudo por adeptos do Criacionismo [ver sub-capítulo abaixo]; foi acusado de heresia e desacreditado por muitos cientistas. Esse livro – assim como o volume “A Origem do Homem e a Seleção Sexual” (“Descent of Man”) – incitaria uma revolução, mas também tornaria Darwin o cientista mais reverenciado e controvertido de sua época.

Alfred Russel Wallace - Darwin deve muito ao naturalista inglês Alfred Wallace: na introdução, o autor chega a afirmar que Wallace, em um ensaio anterior ao seu livro, havia chegado a conclusões quase idênticas às suas.

Darwin é tributário também de Jean-Baptiste Lamarck, muitas vezes mal visto nos bancos escolares, mas consagrado por ele como um dos primeiros a chamar a atenção para a origem das espécies.

Jean-Baptiste Lamarck – Naturalista francês; estudou o sistema de classificação de Linné e, graças ao seu trabalho sobre os moluscos da Bacia de Paris, desenvolveu uma teoria evolutiva (teoria dos caracteres adquiridos), agora desacreditada. Foi ele que, de fato, introduziu o termo Biologia. Lamarck defendia a geração espontânea contínua das espécies. Em 1809 (ano em que nascia Darwin), ele publicou um livro chamado Filosofia Zoológica, em que explicava a teoria criada por ele, e que ficou conhecida como Lei do Uso e Desuso.

 

A idéia do Lamarck era simples: ele achava que as mudanças no ambiente faziam os animais e plantas adquirirem novos hábitos, e que esses novos hábitos "criavam" mudanças no organismo deles! Isto é, Lamarck acreditava que, há muito tempo, as girafas tinham o pescoço curto. Só que, como elas habitavam em um lugar que tinha poucas plantas no chão, elas começaram a esticar o pescoço para comer as folhas mais altas. Com essa "esticação", as girafas foram ficando pescoçudas, ou seja, como elas precisavam usar mais o pescoço, essa parte do corpo delas se desenvolveu. Além disso, Lamarck também achava que, depois que uma girafa desenvolvia um "pescoção", seus filhotes começavam a nascer pescoçudos também: essa era a Lei da Transmissão de Características Adquiridas! Hoje, sabe-se que os caracteres adquiridos não são transmitidos aos descendentes...

“A Origem das Espécies” (do original, em inglês, “On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life”), de Darwin, causou sensação não somente na Inglaterra, mas no mundo todo. Os políticos faziam discursos, os pastores pregavam sermões, os poetas escreviam poesias. Todos tinham uma opinião. O livro chegou às livrarias no dia 24 de novembro de 1859. Eram 1.250 exemplares de 502 páginas e foram todos vendidos no mesmo dia. A maior biblioteca circulante do país fez da Origem uma seleção; os viajantes liam o livro no trem. O editor de Darwin apressou-se em imprimir outras 3.000 cópias.

No livro “A Origem das Espécies”, Darwin afronta os preceitos bíblicos que permeavam o Criacionismo ao postular que as espécies sofriam mutações lentas e aleatórias e evoluíam em função da luta pela sobrevivência e da seleção natural - os conceitos mais polêmicos de sua teoria. Para desenvolvê-los, o autor adaptou conceitos de Thomas Malthus elaborados no “Ensaio sobre o princípio da população” [obra na qual Malthus afirma que a população cresce em progressão geométrica, enquanto a produção de alimentos aumenta em progressão aritmética].

Thomas Malthus - O economista e demógrafo britânico ficou conhecido, sobretudo, pela teoria segundo a qual o crescimento da população tende sempre a superar a produção de alimentos, o que torna necessário o controle da natalidade.

Darwin formula a doutrina evolucionista, segundo a qual as espécies procedem umas das outras por Evolução. Em virtude da Seleção Natural sobrevivem os indivíduos e as espécies melhor adaptados. Estas idéias revolucionam as concepções biológicas da sua época, e se tornaram a explicação científica dominante para a diversidade de espécies na natureza. Ele ingressou na Royal Society e continuou a sua pesquisa, escrevendo uma série de livros sobre plantas e animais, incluindo a espécie humana, notavelmente "A Descendência do Homem e Seleção em Relação ao Sexo" (The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, 1871) e "A Expressão da Emoção em Homens e Animais" (The Expression of the Emotions in Man and Animals, 1872).

O HOMEM E O CHIMPANZÉ

    
Darwin enfrentou severas críticas por parte de religiosos.
Duas das charges feitas no período.

Em 1881, Charles Darwin afirmou ser o chimpanzé, um símio (macaco) africano, o nosso parente mais próximo no reino animal. Graças ao desenvolvimento da genética, em 1984, os cientistas tiveram a prova de que Darwin tinha razão. Através do estudo do DNA, a molécula nas células de todos os seres vivos que armazena o código hereditário, consegue-se mensurar o grau de parentesco entre as espécies. Assim, sabe-se desde 1994 que os genomas* de homens e chimpanzés são 98,4% idênticos (os poderes da fala e da razão estão concentrados em 1,6% restantes). Graças a uma técnica especial, a do chamado "relógio molecular", eles deduziram que o nosso último antepassado comum viveu numa época compreendida entre 9 e 7 milhões de anos atrás. O gene dos gorilas, por sua vez, é 2,3% diferente do nosso, e sua separação do ancestral comum de homens e chimpanzés ocorreu há dez milhões de anos. [Nota de apoio: Em Biologia, o genoma é toda a informação hereditária de um organismo que está codificada em seu DNA].

Representação da estrutura nuclear de uma célula (a fita espiralada é o DNA).

O ELO PERDIDO

Ainda não se identificou quem foi esse ancestral comum. Seus ossos ainda não foram achados. Mas há uma profusão de fósseis de seus descendentes compondo uma escada evolucionária que chega até nós. A personagem mais célebre dessa galeria é Lucy, a fêmea de Australopitecus afarensis, espécie de hominídeo que viveu há 3,5 milhões de anos, na África, e já andava em pé. Existem na África e Ásia restos de Homo erectus, os primeiros ancestrais do homem a usar pedras como ferramentas, há 2 milhões de anos. Há por fim os Neanderthais, seres maiores e mais fortes que nós, que habitaram a Europa e a Ásia entre 200 mil anos e 40 mil anos atrás. Apesar de possuírem uma caixa craniana maior que a nossa, faltava alguma coisa muito importante para torná-los humanos, provavelmente a fala. Essa é atributo dos Homo sapiens, que evoluíram na África há pouco mais de 100 mil anos. De lá saíram para povoar o planeta.

Se fôssemos comprimir os 4.6 bilhões de anos da Terra no espaço de um ano, o homem teria surgido apenas em 31 de dezembro, às 23:49 hs. Assim, após 54 milhões de anos, surgiu algo parecido com um primata. Desse primata, dois troncos se derivaram: o dos homens e o dos macacos. a mais ou menos 200 mil anos surgiu o Homo sapiens.

Apesar da campanha severa que a Igreja fez contra suas idéias, em reconhecimento à importância do seu trabalho acabou sepultado na abadia de Westminster, próximo a Charles Lyell, William Herschel e Isaac, em 19 de abril de 1882, aos 73 anos. Depois do enterro, seu filho William comentou: "Você pode imaginar que conversas deliciosas o pai e Sir Isaac vão ter de noite, depois que a abadia fechar e tudo ficar quieto?".

Thomas Huxley (avô de Aldous Huxley escritor inglês, famoso por sua obra “Admirável Mundo Novo”) - considerado na época o melhor geólogo, o melhor botânico e o melhor zoólogo da Inglaterra - se estabeleceu como o "cão de guarda de Darwin" – o mais veemente defensor da teoria evolutiva no palco Vitoriano -  sem sua forte advocacia pública o Darwinismo poderia ter morrido desapercebido. O próprio Darwin pouco apareceu, mas Huxley envolveu-se em discussões públicas que se tornaram célebres. Conta-se que em 1860, diante de setecentos estudantes que lotavam o auditório da Sociedade Britânica para o Progresso da Ciência, em Oxford, tendo sido questionado por Wilberforce se ele descendia de macacos por parte de pai ou de mãe, Huxley murmurou: "O Senhor o deixou em minhas mãos" e respondeu que "preferia ser descendente de um macaco que de um homem educado que usava sua cultura e eloqüência a serviço do preconceito e da mentira". Logo se espalhou pelo país a história de que Huxley teria dito que preferia ser um macaco a um bispo.

O PROCESSO EVOLUTIVO

Darwin jamais usou a palavra “evolução”, que logo passou a caracterizar e dar nome à sua teoria.

A Teoria da Evolução que atualmente domina é chamada de Síntese Moderna, referindo-se à síntese da Teoria da Evolução de Darwin pela Seleção Natural com a teoria genética de Gregor Mendel

Gregor Mendel, criador póstumo da Genética. Estudou a herança das características das ervilheiras desta forma as leis básicas da hereditariedade que é o caráter transmitido por herança.

Que as espécies evoluíram a partir de outras espécies, é considerado por 99,99% da comunidade científica como um fato científico. Como as espécies evoluíram é o que se espera que a teoria da evolução explique.

Em uma explicação mais detalhada da "Seleção Natural", note que esse processo pressupõe a existência de variabilidade entre organismos de uma mesma espécie (variabilidade entre as girafas). As mutações e a recombinação gênica são as duas importantes fontes de variabilidade. Essa variabilidade pode permitir que os indivíduos se adaptem ao ambiente.

A seleção natural age quer favorecendo os possuidores de uma dada característica que proporcione uma melhor adaptação ao meio, quer eliminando os indivíduos cujas características os coloquem em desvantagem nesse meio, como no conhecido caso das borboletas Biston betularia em Inglaterra, durante a revolução industrial.  

Reconstituir as razões destas mudanças é o aspecto mais fascinante do trabalho dos paleontólogos, os cientistas que estudam as nossas origens... [Paleontologia é o estudo da vida passada, baseado no registro fóssil e suas relações com os diferentes períodos de tempo geológicos].

No século XVIII, o estudo dos fósseis revelou a presença de espécies, distintas em cada estrato geológico, que não existiam na atualidade, contrariando a imutabilidade defendida pelo fixismo. O registro fóssil é uma fonte importante para cientistas na investigação da história evolucionária dos organismos. Entretanto, devido a limitações inerentes ao registro fóssil, não existe uma boa seqüência de formas intermediárias entre grupos relacionados de espécies. Essa falta de uma seqüência contínua de fósseis (de espécies para espécies) no registro é uma grande limitação na investigação da descendência de grupos biológicos. Além disso existem lacunas entre certas linhagens evolutivas. Os fósseis que “tapariam” as lacunas são freqüentemente chamados de “elos perdidos”. Esses elos perdidos são esporadicamente encontrados em escavações paleontológicas gradativamente melhorando o registro fóssil.

Estrato ou camadas geológicas registradas nas rochas do Grand Canyon (que sofreram erosão fluvial pelo rio Hudson ao longo de milhões de anos.

Os seres humanos evoluíram exatamente como todas as outras espécies. Nós, humanos modernos, somos os únicos descendentes remanescentes de uma antiga e variada família de primatas chamada hominídeos. Todos os outros hominídeos estão atualmente extintos. Análises de DNA humano sugerem que todos os seres humanos modernos são descendentes de pessoas que viveram na África entre 100.000 e 150.000 anos atrás. Estudos adicionais prometem revelar até mais detalhes de nossa rica história.

 
O mapa mostra a expansão do Homo sapiens pelo mundo e
quando ele deve ter chegado às diferentes partes do globo.

A Seleção Natural não implica em alguma forma de melhoria "absoluta", rumo a uma perfeição ideal, mas é meramente o resultado do acúmulo de características hereditárias que ao longo do tempo, em dado momento da história das linhagens, foram relativamente vantajosas aos seus portadores em seus respectivos ambientes.

Comparações da seqüência genética de organismos revelou que os organismos que são filogenicamente mais próximos tem um grau maior de similaridades em sua seqüência genética do que organismos que estão mais filogenicamente distantes. Cientistas dos dias de hoje agora podem responder questões sobre o mundo natural de maneiras que Darwin nunca pôde. Novas ferramentas e tecnologias, como análises de DNA, podem revelar relações não esperadas entre grupos aparentemente distintos.

"A evolução não é mais uma teoria, como prova o Projeto Genoma" (Sérgio Danilo Pena, geneticista da Universidade Federal de Minas Gerais).

ANTEPASSADOS DO HOMEM

A ordem mostrada abaixo não significa uma ancestralidade direta, mas mostra quais foram os ancestrais do homem moderno.

Australopithecus anamensis - Andava ereto, Seus fósseis foram localizados no Quênia. Bípede, o corpo já não seria mais adaptado à vida nas árvores. (4,8 - 3,8 milhões de anos)

Australopithecus afarensis - Batizado como Lucy, em homenagem à música dos Beatles, é o mais famoso dos hominídeos. Foi achado na Etiópia. Mais hábeis no caminhar sobre dois pés. (3,9 - 2,9 milhões de anos)

 Australopithecus africanus - Australopithecus Africanus – Robusto e com uma poderosa dentadura, este hominídeo da África do Sul se alimentava de grãos (3 - 2 milhões de anos)

Os antepassados humanos de 4 milhões de anos atrás apresentam um grande dimorfismo sexual. Os machos eram duas vezes maiores que as fêmeas. Só a partir de 1,8 milhões de anos a diferença de estatura entre os sexos se tornou insignificante.

CONCLUSÃO

A importância da obra científica de Darwin é definida em quatro pontos pelo antropólogo:

·        Quarto, estabeleceu que o mecanismo da mudança era a seleção natural.

PRÓXIMO TEMA:

Para entendermos melhor os conceitos de Evolução, na próxima lição estudaremos Noções Básicas de Genética (Mendel, Hereditariedade, cromossomos, Projeto Genoma, clonagem, transgênicos). Como dissemos no início, para prosseguirmos no estudo da História, muitas vezes faz-se necessário um aporte no campo da ciência...