Existem pouquíssimas informações sobre o desenvolvimento da religião no mundo ocidental durante o primeiro século de nossa era. Os historiadores não-cristãos dessa época concentraram seu interesse nos códigos de leis e nas guerras do Império Romano, prestando pouca atenção ao aspecto religioso. Além disso, a história romana a que estamos acostumados focaliza apenas o apostolado de Paulo nas comunidades da nova fé. Dessa maneira, é através de fragmentos esparsos de informações que chegamos a nos dar conta da existência de outras associações religiosas, irmandades e comunidades de culto privado nesse mesmo período.

    Apolônio praticamente é um desconhecido da maioria das pessoas, mesmo daquelas que têm uma boa formação religiosa. Aparentemente parece estranho que uma figura tão relevante não seja citado nos livros que versam sobre religião, somente aparecendo o seu nome em documentos secretos e em alguns poucos livros de ocultismo. Por outro lado à influência de Apolônio foi de tamanha magnitude que o Cristianismo primitivo incorporou uma grande parcela dos ensinamentos que têm sido usados em aplicações práticas. Assim sendo, a maior parte do ritual e do simbolismo da Igreja Católica tem como ponto de origem Apolônio. Muitas pessoas indagam: De onde surgiram os símbolos e os vastos rituais incorporados à Igreja Católica se Jesus jamais publicamente usou qualquer um deles? Há quem diga que eles foram incorporados de práticas pagãs, mas isso só é verdade se, como tal for também incluída a doutrina de Apolônio que deu origem à quase totalidade dos ritos e símbolos do Catolicismo.

    Não é somente o ritual católico que se originou dos ensinamentos de Apolônio, praticamente a quase totalidade dos símbolos da magia, do hermetismo, do ocultismo, da gnosis e de muitas outras formas do o ocultismo em parte tem como origem Salomão, mas a quase totalidade deles provêm de Apolônio.

    Muitos feitos surpreendentes são atribuídos a Apolônio; em sua maioria são casos de profecia ou adivinhação, de visão a distância ou do passado e curas de enfermos, obsedados e possuídos. Alguns documentos dizem, que Apolônio fez milagres idênticos àqueles feitos pelo líder do cristianismo (em muitos pontos, a vida de Apolônio se assemelha à de Jesus). Pregava a paz e o amor, curava os doentes e feridos.

    A principal fonte de informações sobe Apolônio de Tiana é a sua biografia escrita por Flávio Filóstrato, no começo do século III. Esta obra de Filóstrato é geralmente considerada como um trabalho de ficção religiosa. Ela contém um número de histórias obviamente fictícias, através das quais, no entanto, não é de todo impossível discernir o caráter geral do homem, na qual alguns estudiosos identificam uma tentativa de construir uma figura rival à de Jesus Cristo. Esta obra foi elaborada a pedido de Julia Domna, que foi o espírito dirigente do Império durante os reinados de seu marido Septímio Severo e seu filho Caracala. Todos os três membros da família imperial eram estudantes da ciência oculta, e era eminentemente uma época em que as artes ocultas, boas ou más, eram uma paixão. A obra consiste em 8 livros escritos em grego, sob o título “Ta es ton Tyanea Apollonion” (traduzida como “Vida de Apolônio”), e foi baseada, principalmente, na narrativa de Damis, um discípulo de Apolônio. Apolônio também é citado nas obras “A Vida de Pitágoras”, de Porfírio, e “A Vida Pitagórica”, de Jâmblico, e é provável que as primeiras 30 estâncias de Jâmblico sejam tomadas de Apolônio. Acredita-se ainda que ele seja o personagem “Apolo”, citado na Bíblia em Atos dos Apóstolos e I Coríntios.

    Apolônio nasceu em Tiana, ao sul da província da Capadócia (leste da Ásia Menor, na região da atual Turquia), então integrante do Império romano, nos primeiros anos da era cristã. Seus pais eram de antiga linhagem e considerável fortuna. Numa idade precoce deu sinais de memória prodigiosa e disposição estudiosa, e era notável por sua beleza. Aos 14 anos de idade foi completar seus estudos na cidade vizinha de Tarso, na Cilícia, famoso centro cultural na época. Em seguida transferiu-se para Eagae, uma cidade no litoral a leste de Tarso, onde além da medicina entrou em contato com os ensinamentos das escolas paltônicas, estóicas, aristotélicas e epicuristas, e tornou-se íntimo de sacerdotes do templo de Esculápio. Apolônio, entretanto, ouvia com mais atenção as lições da Escola de Pitágoras, e aos 16 anos adotou o modo de vida pitagórico: não se alimentava com nada que possuísse vida animal, comendo apenas frutas e vegetais, abstinha-se de bebidas alcoólicas, andava descalço, deixava crescer o cabelo e vestia-se apenas de linho [os cidadãos mais virtuosos da Grécia, homens e mulheres, eram membros das Escolas Pitagóricas e adeptos da “vida órfica” (termo utilizado para designar uma vida de pureza e renúncia)].

    Com a idade de 20 anos seu pai morreu (sua mãe havia morrido alguns anos antes), deixando considerável fortuna, que Apolônio dividiria com seu irmão mais velho, um jovem selvagem e dissoluto de 23 anos. Sendo ainda menor, Apolônio continuou a morar em Egue. Chegando à maioridade, voltou a Tiana para tentar salvar seu irmão de sua vida viciosa. Seu irmão aparentemente já havia dissipado sua parte da herança, e Apolônio imediatamente deu metade de sua própria parte para ele, e através de seus conselhos gentis devolveu-o à humanidade.

    Apolônio fez então um voto de silêncio por 5 anos, pois determinou-se que não escreveria sobre filosofia antes de ter passado por toda sua disciplina. Estes cinco anos foram passados na Panfília e na Cilícia, Sua estranha aparência chamava a atenção de todos.

    Findo o período a que se impôs o voto de silêncio, Apolônio determinou-se a empreender uma grande viagem a fim de visitar os brâmanes e os budistas. Seus discípulos, que o consideravam o mestre do caminho oculto, não se dispuseram a acompanhá-lo na longa jornada. O filósofo de Tiana então lhes disse: “Já que vos falta energia, adeus. Eu devo partir para onde a sabedoria e meu íntimo secreto me levam. Os deuses me aconselham e posso contar com seus auxílios”. Sempre guiado pela intuição de seu íntimo, Apolônio seguiu viagem. Foi no início dessa viagem que Apolônio encontrou Damis, em Nínive, na Babilônia, o qual a partir de então passou a ser seu discípulo e companheiro constante. Damis registrou os fatos da vida de seu mestre; contudo, nunca conseguiu entendê-los completamente. Estas notas além de cobrirem a vida de Apolônio, compreendem acontecimentos relacionando a uma série de imperadores, já que viveu 100 anos. Eventualmente essas notas chegaram às mãos da imperatriz Julia Domna, esposa de Septímio Severo, que encarregou Filóstrato de usá-las para elaborar uma biografia do sábio.

    Damis, que se ofereceu para acompanhá-lo em sua viagem à Índia, disse que poderia ser útil porque conhecia algumas línguas faladas em países pelos quais iriam passar. A isto Apolônio respondeu: “Eu também compreendo todos os idiomas, sem haver estudado nenhum”, e acrescentou: “Não vos maravilheis por eu conhecer todos os idiomas dos homens, pois conheço ainda o idioma daqueles que calam”. Ele podia também entender a linguagem dos animais.

    Raramente Apolônio permitia que Damis o acompanhasse nas visitas que fazia aos retiros religiosos, pois o caráter místico e secreto desses templos facultava apenas os iniciados a convivência com os sacerdotes. Por esse motivo, a narrativa de Damis traz muito pouco a respeito dos monastérios e seus habitantes. A maior parte de seu relato se restringe aos conhecimentos psíquico e espiritual que possuíam esses sábios. “Eles conhecem as coisas à distância, podem dizer o passado e o futuro, e são capazes de ver os nascimentos passados dos homens”.

    Apolônio foi um dos maiores viajantes conhecidos da Antigüidade, sempre sendo iniciado nas Ordens na qual Ele encontrava. Apolônio viajou muito no tempo em que esteve na Terra, até a Mongólia; esteve em Nínive (na Babilônia), no Egito, na Índia, Antioquia, Selêucia, Chipre, Jônia, Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tróia, Lesbos e Atenas, no Nepal, e no Tibet, e até que atingiram as colinas do Himalaia, absorvendo o misticismo oriental de magos, brâmanes e sacerdotes. Lá Apolônio deixou Damis e partiu só para um mosteiro onde Ele tornou-se o "Senhor portador dos oito poderes da Yoga", que era o mais alto Grau dos mosteiros daquela época, neste momento, dizem, uma áurea de Luz Lhe emergiu a cabeça de modo permanente. Depois voltou e se encontrou com Damis e voltaram para a Grécia, onde começou a fase mais intensa de curar doentes, desde do corpo a alma, paralíticos, cegos e até ressuscitar mortos, como aconteceu com uma moça em Roma.

    Diz-se que teve um encontro com Paulo de Tarso, pois esteve em Roma na época de Nero, por volta do ano 66 (exatamente o ano em que Paulo de Tarso foi decapitado). Nesse mesmo ano Nero baixou um decreto proibindo os filósofos de permanecer em Roma. Apolônio foi então para a Espanha, depois para a África e Sicília. Continuou viajando até o fim de seus dias, quando desapareceu misteriosamente da história, com aproximadamente 100 anos de idade. Apolônio faleceu em Éfeso, cerca de 98, durante o reinado de Nero, mas diz-se que ele teria sido levado ao paraíso por um coro celeste.

    Não há datas precisas sobre a vida de Apolônio. Segundo certos cálculos, teria nascido dois ou três anos antes de Jesus Cristo, e morrido aos noventa e seis anos pelo fim do primeiro século.

    Apolônio era um entusiasta da filosofia hindu. Não se sabe ao certo quando se iniciou o contato entre Índia e Grécia, mas a imediata semelhança entre a disciplina e o dogma pitagóricos e o pensamento e o dogma indianos leva-nos a crer na possibilidade de que Pitágoras visitasse a antiga Aryavarta. O Evangelho de Cristo e o Dharma de Buda também apresentam impressionante semelhança. O mesmo espírito de doçura anima um e outro, com pontos em comum que talvez não sejam fruto de uma transmissão puramente física.

    Apolônio, além de seu ensino público, teve uma vida à parte, uma vida na qual mesmo seu discípulo favorito não entra. Ele entra nos santuários dos templos mais sagrados e nos círculos internos das comunidades mais fechadas, e o que ele diz ou faz lá permanece um mistério.

    Apolônio foi encarcerado por Domiciano durante as perseguições aos filósofos; nesta ocasião mostrou a Damis como não estava realmente preso, soltando milagrosamente sua perna dos grilhões que a prendiam, mostrando que ele era uma vítima voluntária. Alguns anos mais tarde, ele pôde ver em Éfeso, por um fenômeno de visão à distância, o momento em que Domiciano era assassinado em Roma.