O Mig-21 foi desenvolvido como caça se superioridade aérea devido à experiência adquirida em combates ar-ar, entre os Mig-17 e os aviões norte-americanos, na guerra da Coréia. As primeiras versões do Mig-21 eram caças diurnos com alcance limitado, armamento leve e aviônicos limitados. Nas versões posteriores, o alcance, as armas e a aptidão para quaisquer condições meteorológicas foram aperfeiçoados. Os mais importantes factores a considerar neste ágil e perigoso Caça são o seu pequeno tamanho e peso, aliados a uma capacidade de subida enorme e a uma boa maneabilidade a altas velocidades. Este modelo de caça foi o aparelho mais produzido do mundo e faz parte de quase 40 das forças aéreas mundiais.