Este avião é baseado no Ilyushin Il-18, que se tratava de um avião de passageiros. A Índia comprou à Russia seis aparelhos destes, mas este avião não foi fornecido a mais nenhum aliado russo.

Avião-padrão de guerra anti-submarina e de Patrulha marítima soviéticas, este aparelho a que a NATO deu o nome de Maio, opera a partir de bases terrestres vigiando o Oceano Índico, e o Mar Vermelho. Uma redoma localizada no ventre, à frente das comportas de armamento, continua a ser um mistério para as forças do Ocidente.

Em 1991 existiam cerca de 50 aparelhos destes em funcionamento, pensa-se que devido à crise interna da Russia, este número tenha reduzido substâncialmente.