| Sede Otras columnas 050903 Carpe Diem Nueva realidad Luis Figueroa El mundo entero se encuentra en los albores de una nueva realidad económica y social. Todo lo relacionado con el petróleo no es una crisis ya que estas tienen la característica de ser temporales, dijo el editorial de Prensa Libre el jueves 1 de septiembre. Nos conviene, entonces, conocer a qué tipo de realidad nos enfrentamos y dimensionarla adecuadamente para enfrentarla con éxito. Tengo frente a mí el documento Some Talking Points about the Current Oil Price Situation, por Robert L. Bradley Jr., del Instiute for Energy Research, el cual aporta información valiosa para entender el fenómeno. Por favor tome en cuenta que para hacer posible una comparación útil de precios del petróleo, los precios citados, excepto los de 2005, están expresados en dólares de 2004. Esta es una herramienta económica que se usa para evitar distorsiones. Explica Bradley que los precios recientes del crudo están encima de los precios históricos. En agosto de 2005 el barril anduvo por $60 ; lo que compara con el precio más alto de todos los tiempos que fue de $66 en 1981 y con el promedio de $21 entre 1913 y 2004. La historia del promedio del precio del crudo puede ser dividida entre el promedio que había antes de 1973 y el que hubo después de 1972. El período más reciente se refiere al que siguió a la nacionalización de la empresa petrolera saudita en 1973-74. El promedio del precio de mercado libre (1918-72) es de cerca de $17 por barril; en tanto que el promedio del mercado nacionalizado (1973-2004) ha sido de $30 por barril. La propiedad gubernamental del petróleo y su control estatal, fuera de los Estados Unidos, mantiene los precios del petróleo lejos de encontrar costos atractivos para nuevas formas de suministro y de hacer atractiva una reforma de las políticas públicas sobre infraestructura y explotación del subsuelo. En los Estados Unidos, los precios de la gasolina se han mantenido debajo del promedio de $2.10 entre 1918-2004. Esta estadística es más impresionante si uno se da cuenta de que actualmente la gasolina es un producto más ecológico, que lo que era hace décadas. Sólo muy recientemente es que el galón de gasolina ha llegado a superar su promedio histórico. La buena noticia es que con las alzas recientes del precio del crudo, los precios de la gasolina se han incrementado menos que los del crudo. Comparando que un barril de petróleo cuesta $60 y un galón de gasolina cuesta $2.60, el crudo está 185% más alto que su promedio histórico y la gasolina sólo está poco más de 25% más arriba que el suyo (los datos son de hace poco, cuando Bradley hizo el estudio; ahora el galón de gasolina anda por 3.00 pero las proporciones no cambian mucho). Esto muestra más eficiencia en el transporte del crudo, en la refinación del mismo, en el transporte de productos del petróleo y en el mercadeo. Bradley concluye en que los controles de precios en cualquier nivel de la industria han creado y crearan el peor problema energético de todos: la escasez. Las colas en las gasolineras, durante 1973-74 y en el verano de 1979 no deben ser olvidadas. Se debe permitir que los precios racionen la demanda, de modo que se promuevan el ahorro y la conservación de energía y que sean atractivas nuevas formas de oferta. Veo que, si cunde el pánico, grupos de interés y políticos irresponsables pueden caer en la tentación de cometer los errores del pasado; tales como establecer precios tope, imponer racionamientos, privilegiar otras fuentes de energía y cosas así. Bien dimensionada la nueva realidad lo que le corresponde al gobierno es remover todos los obstáculos (y los impuestos) para que haya un precio de mercado y facilitar información acerca de formas prácticas para ahorrar combustibles. Si me escribe, le mando una gráfica que ilustra perfectamente todo lo mencionado anteriormente. La misma le puede ser muy útil para poner en perspectiva los alcances de la nueva realidad petrolera y para no perder de vista que los cacareos de los grupos de interés son muy peligrosos. Sede |