"Conociéndolos"

Revista Teen People "Get Personal", Agosto de 1998

A los 18, Nickolas Gene Carter es el miembro más joven del grupo. Y también es

el más alto, el más rubio y el más popular. Es por todo esto que ha estado mucho

tiempo para convencer a la compañía discográfica rep para que lo dejasen que en

el último video de la banda su pelo luzca con una multitud de trencitas. "Se

verá estupendo", Nick insiste, intentando lograr el look como Cloud, un

personaje del video juego de Play Station Final Fantasy VII . Finalmente, se

llega a un acuerdo: no hay trenzas, pero si un definitivo peinado fuera de lo

común que se complementa con el vestuario futurista de Nick. Con su rostro

querúico y su obsesión por los juguetes y los libros de comics (está planeando

hacer una serie de comics oficial de los Backstreet boys), Nick es en cada

centímetro el chico bebe. Pero él no es tan inocente como parece. Ya es un

veterano desde hace 5 años en la industria musical, él tiene más mente de

negocios y más facilidad de palabra que cualquiera de sus compañeros de la banda

cuando tenían 18. "No me puedo imaginar teniendo que tratar con lo que tenemos

que tratar ahora a su edad", dice el mejor amigo de Nick, Brian Littrell, de 23

años. "Cuando yo tenía 18, no éramos un producto caliente. Fue como una especie

de suerte." Nick, por otra parte, pasa tiempo recordando como era no estar en la

alta demanda. Con sólo 13 años se unió a los Boys, Nick estuvo por mucho tiempo

con una maestra full-time; recién en este ultimo otoño, recibió su diploma de

secundaria en la habitación de un hotel mientras el grupo estaba de gira.

Haberse perdido estar en la escuela secundaria no molesta a Nick, pero haberse

perdido las cosas de todos los días si, como encestar en el aro. "Amo el

basketball. Simplemente jugarlo" dice Nick, quien alguna vez soñó con jugar en

la liga del colegio. "Podría ser mucho más bueno, pero no tengo el tiempo".

También lamenta no tener tiempo para una novia; "necesita devoción", dice en

cuanto a una relación, y agrega, "algunos de los otros chicos han tenido novias

en el pasado, pero simplemente no funcionó". A pesar de eso, la casa de los

Carter cerca de Tampa, en Florida, es un magnetismo para las chicas quienes

permanecen sentadas - a veces a lo largo de todo el día- con sus caras "pegadas"

al alambrado. Nick saca ventaja del cercano Tampa Bay para escapar de toda esta

atención, pasando el tiempo abordo de su bote. A veces se lleva a su familia -

sus hermanas Bobbie Jean, 16; Lesley, 12; y Angel, 10 (cuyo hermano gemelo,

Aaron, es la más nueva sensación del clan); su padre Bob, el asesor de su

carrera; y su mama Jane, quien es la manager de Aaron. Pero a menudo, se embarca

solo "El océano me produce algo que es inexplicable", Nick dice, "Solo estar

allí afuera dándome cuenta que estoy vivo".

Brian Littrell es afortunado al estar vivo. Cuando tan sólo tenía cinco años, su

corazón dejó de bombear durante cinco minutos. "Recuerdo cuando me sacaron de mi

cama y me pusieron en un gran recipiente con hielo para enfriar mi cuerpo",

nativo de Lexington, Kentucky, dice sobre el espantoso hospital donde tuvo que

permanecer, los doctores dijeron que tendría que haber sido su última. "Luego me

pusieron de nuevo en mi cama cubriéndome con una sábana. Diez minutos más tarde

me colocaron de vuelta en el hielo. Esto me mantuvo por una hora. Luego me

desmayé." Su mama, Jackie vio como los ojos de su hijo se iban para atrás de su

cabeza. Ya estaba alertada que Brian, con su corazón débil e infectado,

probablemente no lo lograría, ella hizo lo único que podía hacer: rezar. "Yo

solo tenía la fe interior de que ese no era el fin para Brian", dice Jackie.

"Dios descendió y tocó a ese niño, y así comenzó a recuperarse". Dieciocho años

más tarde, los Littrells, Jackie y Harold, se encontraron nuevamente preocupados

por la salud de su hijo menor (el hermano de Brian, Harold jr. tiene 26). En

noviembre del 97, los doctores descubrieron que el orificio congénito en el

corazón de Brian se había agrandado considerablemente: si no era operado pronto,

su vida podría estar en peligro. Mi pensamiento inicial fue: "Gran momento!",

dice Brian, suspirando. Los Boys finalmente habían conseguido el éxito en los

Estados Unidos, gracias a su primer single top en los charts "Quit playing games

(with my heart)". Dos meses sin un cantante principal impactaría seriamente al

grupo. Por lo tanto, para beneficio de la banda, y en contra de los deseos de

sus padres, Brian pospuso seis meses la operación. (finalmente fue intervenido

quirúrgicamente en mayo de este último año de la cual ya está totalmente

recobrado). La mamá de Brian se resignó a su decisión: "El siempre ha sido un

jugador de equipo". Y un luchador. Jackie recuerda los intentos anuales de Brian

por ser parte del equipo de basketball del colegio: "Nunca lo logró, por su

estatura". Finalmente, luego de ya haber finalizado sus años de escuela, el

chico cantante del coro de la iglesia hizo un anunció: "He aprendido algo hoy",

dijo, "Puedo jugar a la pelota tan bien como cualquiera de los otros chicos,

pero ninguno de ellos pueden cantar como yo". Y ahora tiene a sus fans para

comprobarlo.

Howie Dorough, Howie D, es conocido por los otros como Sweet D. "Una vez, cuando

no podíamos firmar autógrafos porque había demasiados fans, el fue tan amable

que se detuvo, por eso fue pisoteado por ellos", dice A.J. McLean, el compañero

de Howie desde hace 10 años. "Se cayó para atrás como una tortuga sobre sus

espaldas, con los pies para arriba dando patadas". Bueno por naturaleza, Howie,

24, le encanta devolver a sus fans lo que ellos le dan. Mientras el resto de los

chicos vacacionaron durante la recuperación de Brian en el último otoño, Howie

hizo apariciones en Sudamérica, en donde por su descendencia puertorriqueña

(por parte de su madre) y sus habilidades para manejar el idioma español (hasta

ha aparecido en novelas españolas) lo han hecho increíblemente popular. Howie ha

estado actuando y cantando desde que era un niño, pero su primer real amor fue

el baile. "Una vez estuve en un grupo de ballet de niños", dice el nativo de

Orlando (y el discutible mejor bailarín de los boys). Pero luego vinieron las

competiciones de talentos, "Cuando canté 'Unchained Melody' , hice la primera

nota y me ovacionaron de pie", dice, "Cuando terminé, ni siquiera querían ver al

resto, ya estaban listos para darme el premio". Ahora, se encarga de hacer los

"falsetos" en este exitoso grupo, Howie no podría estar más feliz. Bueno, en

realidad, podría, si los detractores de los BsB dejaran de criticarlos porque no

tocan sus propios instrumentos. "No ves a los Boyz II Men tocando los

instrumentos", dice, "No somos como Hanson, no somos una banda de rock 'n roll.

Somos un grupo vocalista de armonías de R&B". Como uno de los miembros mayores,

Howie se concentra en el futuro: "El ha comenzado una compañía, Sweet D Inc., la

cual está actualmente desarrollando condominios en la costa este de Florida, y a

contratado a parte de su familia (la cual consiste en su mamá Paula, su padre

Hoke, su hermano mayor John y sus hermanas más grandes Pollyana, Caroline y

Angie) para encargarse del asunto.

Alexander James McLean, conocido como A.J., es técnicamente hijo solo, pero

considera a los Boys como sus hermanos adoptivos, y su madre, Denise, es la

madre no oficial del grupo. Ella controla la agenda, se encarga de las

emergencias (como cuando Kevin Richardson tuvo que operarse del apéndice en

Alemania en Octubre del 97) y es el enlace de los fan's clubs internacionales de

la banda. Denise y el padre de A.J., Robert, se divorciaron cuando A.J. tenía

cuatro años. Luego, cuando tenía seis, A.J. dice "Lo vi durante dos días cerca

de Navidad. Eso fue todo. Nunca lo volví a ver". Hasta que tuvo 18, cuando A.J.

decidió pagarle a su padre con una visita sorpresa "Este muchacho abrió la

puerta y fue como, Hay un Robert McLean en casa?" dice A.J., quien esa misma

mañana más temprano había descubierto que su padre vivía solo a unos minutos de

su apartamento en Orlando. "El dijo, Alex?" Y yo era como, "Uuaauu! Pa, me

reconoció?", entré y había cosas de los Backstreet Boys por todas partes! El

había estado guardando cosas sobre mi desde el primer día que comencé!". Es el

más rebelde de los Boys, A.J. de 20 años, juega con su imagen de no conformista

con frecuentes cambios de color de pelo, una variedad de tatuajes, y su estilo

de cantar onda rap. Pero no siempre fue tan duro, parece, se ríe Howie, "la

primera vez que lo vi en una competición de talentos el era simplemente un

pequeño mequetrefe, parecía no importarle nada". Howie y A.J. aspiraron como

actores desde pequeños, y Howie dice que en varias ocasiones eran elegidos para

las mismas partes por sus looks latinos similares. "El estaba haciendo su

pequeño show de títeres para la canción de Paula Abdul 'Opposites Attract' ". A.J.

es todavía ocasionalmente titiretero - y le encanta tener el control. En

realidad, aunque los ejecutivos y managers de la compañía discográfica de los

Boys no esten exactamente emocionados por su look de "bad boy", él insiste en

sobrepasar los límites. Hasta hoy en día, con el olor a agua oxigenada

perfumando su reciente rubio cabello, está examinando su próximo estilo: un

arito en la ceja. Porque A.J está tan empecinado en desafiar así? Una buena

razón: "A las fans les encanta".

El puede no ser el mejor bailarín. Y de los cinco Boys es probablemente el que

tiene menos solos al cantar. Pero detrás de escena, es Kevin Richardson, quien a

veces es llamado por el resto como "Tren", el que mantiene andando rápidamente

el tren de los Backstreet Boys. Un perfeccionista, Kevin toma cada tarea - bien

sea hablándole a sus compañeros durante la sesión de fotos de Teen People o

asegurándose de que cada lonja de carne este bien asada- con toda

responsabilidad y madurez como un verdadero jefe. "Mi papá probablemente fue

quien inculcó eso en mi", dice Kevin, 26, tomandose un descanso entre el show de

Walt Disney World's Grad Night debajo del Castillo de Cenicienta, el mismo lugar

donde solía disfrazarse de Aladino cuando trabajaba allí en 1993. "El siempre

decía: Si vas a hacerlo a medias, no lo hagas". Su padre Jerald murió hace seis

años de cáncer de colon, esto ha hecho a Kevin "mucho más serio", dice Brian,

quien es también su primo (el padre de Brian y la madre de Kevin, Ann, son

hermanos). Un nativo de Kentucky, Kevin se unió a los Backstreet Boys pronto

después de haberse mudado a Orlando. A los 21, el bebe de la familia (sus

hermanos son Jerald Jr., 33, y Tim, 30) repentinamente se encontró como el gran

hermano de sus nuevos compañeros de la banda - tres de los cuales ya habían

terminado el colegio secundario -. Pero el rol auto-apuntador de perro guardián

del grupo no siempre cae bien a los otros. "Creo que en su interior el siente

que su contribución al grupo es ser el mayor y asegurarse que todo vaya bien

derecho. Así es como es él", dice Brian. "Pero aquí estoy yo, voy a cumplir 24,

y realmente no necesito a Kevin diciéndome que hacer". "Los compañeros

probablemente piensen que soy el más duro o el más rudo o el más tacaño" admite

Kevin "Pero a veces lloro hasta no dar más". Y en público, no menos. Cuando el

grupo se presentó por primera vez en su estado natal, Kevin se largó a llorar

cuando localizó a su familia entre el público. También lloró durante un show en

su último viaje a Montreal: "Había un niño en primera fila, y yo sabía que era

ciego. El no podía vernos, pero estaba sonriendo. Le dije a A.J., 'El es ciego,

ve y tocale la mano' y A.J. lo hizo. Y yo solo comencé a llorar, sabes? Solo me

perdí". Aunque el despiadado negocio de la música puede ser a veces perturbador

para este chico de familia de campo (ejecutivos han intentado en ocasiones de

terminar el grupo ofreciéndoles a ciertos miembros contratos para hacer carreras

solistas), Kevin dice que los fans como éste hacen que todo valga la pena.

"Estamos tocando la vida de la gente y haciendo que la gente se olvide de sus

problemas por un momento", se detiene, "Es de lo que trata la música, pienso".

Teen People Magazine, August 1998

* Revista Teen People - Traducción hecha por Keva K Productions 1999 All Rights Reserved *

"Hangin' With... Backstreet Boys"

Teen People August 1998

Nick

At 18, Nickolas Gene Carter is the group's youngest member. He's also the tallest (six-feet-one), the blondest and the most popular. Which is why he's having a hard time convincing a record company rep to let him wear his hair in a multitude of funky braids for the band's new video.

"It'll look phat," Nick insists, intent on modeling his look on Cloud, a character PlayStation's Final Fantasy VII game. Finally, a compromise is reached: no braids, but a definitely edgier-than-usual 'do that complements Nick's futuristic get-up and plastic bubble gun.

With his cherubic face and his obsession with toys and comic books (he plans on drawing an official Backstreet Boys series), Nick is every inch the baby Boy. But he's not as innocent as he seems. A five-year music industry veteran, he's more business-minded - and more worldly - than his band mates were when they were 18.

"I can't imagine having to deal with what we have to deal with now at his age," says Nick's best pal Brian Littrell, 23. "When I was eighteen, we weren't a hot commodity. I got to ease into it."

Nick, on the other hand, has a hard time remembering what it was like not to be in high demand. Only 13 when he joined up with the Boys, Nick worked with a full-time tutor from junior high on; this past spring, he received his high school diploma in a hotel room while the group was on the road.

Missing out on high school doesn't bother Nick, but missing out on everyday things - like shooting hoops - does. "I love basketball. Just to play, period," says Nick, who once dreamed of playing college basketball. "I could be so much better, but I don't have the time."

He laments not having time for a girlfriend either. "Takes devotion," he says of a relationship, adding, "A few of the other guys have had girlfriends in the past, and it just didn't work."

Nevertheless, the Carter home near Tampa, Fla., remains a magnet for girls who sit - sometimes all day long - with their faces pressed against the eight-foot-high fence. Nick takes advantage of nearby Tampa Bay for his escape from all the attention, spending time aboard his boat. Sometimes he brings his family - sisters Bobbi Jean, 16; Lesley, 12; and Angel, 10 (whose twin brother, Aaron is the clan's newest singing sensation); dad Bob, his career advisor; and mom Jane, who manages Aaron. But often, he sets sail alone. "The ocean does something to me that is unexplainable," Nick says. "Just being out there and realizing I'm alive."

Brian

Brian Littrell is lucky to be alive. When he was five years old, his heart suddenly stopped beating for 30 seconds.

"I remember them taking me out of bed and putting me in a tub of ice to cool my body off, the Lexington, Ky., native says of the nightmarish hospital stay that doctors said should have been his last. "Then they put me back in bed with only a sheet to cover me. Ten minutes later, they put me back in the ice. This kept up for an hour. Then I blacked out."

His mom, Jackie, watched as her son's eyes rolled back in his head. Warned that Brian, his heart weakened and infected, probably wasn't going to make it, she did the only thing she could: pray. "I just had a faith inside that this wasn't the end for Brian," says Jackie. "God just reached down and touched that child, and he started on his way up."

Eighteen years later, the Littrells, Jackie and Harold, found themselves once again worrying about the health of their younger son (Brian's brother, Harold Jr., is 26). Last November, doctors discovered that the congenital hole in Brian's heart had caused the organ to enlarge considerably: If it wasn't operated on soon, his life could be in danger.

"My initial thought was, 'Great timing!'" Brian says, sighing. The Boys were finally successful in the US, thanks to their first chart-topping single, "Quit Playing Games (With My Heart)". Two months without a lead singer would seriously impact the group. So, for the benefit of his band - and against his parents' wishes - Brian put off the procedure six months. (He finally underwent surgery in May and is not fully recovered). Brian's mom resigned herself to his decision: "He's always been a team player."

And a fighter. Jackie recalls Brian's annual attempts to join his high school basketball team: "He never made it, because of his size." Finally after getting cut yet again his junior year, the church choirboy made an announcement. "I learned something today," he said. "I can play ball as good as any of those guys, but none of them can sing like me."

And now he's got the fans to prove it.

Howie

Howard Dorough, Howie D. for short, is known to the others as Sweet D. "Once, when we couldn't sign autographs because there were too many fans, he was too nice and stopped, and got trampled by them," says AJ McLean, Howie's pal of 10 years and his BSB cofounder. "He fell down like a turtle on his back, his feet kicking up."

Good-natured Howie, 24, loves to give back to his fans. While the other Boys vacationed during Brian's recovery this past spring, Howie made appearances in South America, where his Puerto Rican heritage (on his mom's side) and his Spanish speaking skills (he's even appeared on Spanish soap operas) have made him incredibly popular.

Howie has been acting and singing since he was kid, but his first real love was dancing. "I was in an all-boy ballet group one time," says the Orlando native (and arguably the Boys' best dancer). "It was cool as heck."

But then came a talent competition in Howie's senior year. "When I sang 'Unchained Melody', I hit the high note and got a standing ovation," he says. "When I was done, they didn't even want to [see] any more people. They were ready to give me the award."

Now the falsetto in a wildly successful singing group, Howie couldn't be happier. Well, actually, he could - if BSB's detractors would stop criticizing them for not playing instruments. "You don't see Boyz II Men playing instruments," he says. "We're not like Hanson - we're not a rock 'n' roll band. We're an R&B harmony vocalist group."

As one of the eldest Boys, Howie is focusing on the future: He's started a company, Sweet D Inc., which is currently developing condominiums on Florida's east coast. And he hired some of his family (which consists of mom Paula; dad Hoke; older brother John; and older sisters Pollyanna, Caroline and Angie) to run the operation.

Sweet D-eal.

Alexander James McLean, known as AJ, is technically an only child. But he considers the Boys his adopted brothers, and his mom, Denise, is the group's unofficial den mother. She monitors their schedule, deals with emergencies (like when Kevin Richardson had to have his appendix out in Germany last October) and is the liaison for the band's international fan clubs.

Denise and AJ's dad, Robert, got a divorce when AJ was four years old. Then, when he was six, AJ says, "I saw him for about two days at Christmastime. That was it. I never saw him again." Until he was 18, that is, when AJ decided to pay his dad a surprise visit. "This guy opens the door and I'm like, 'Is there a Robert McLean home?'" says AJ, who earlier the same morning had discovered that his father lived just minutes away from his own Orlando apartment complex. "He said, 'Alex?' I was like, 'Whoa! Dad, you recognize me?' I walked in, and there's Backstreet Boys stuff everywhere! He's been keeping up wit me since the day I started!"

The most rebellious Boy, 20-year-old AJ plays up his nonconformist image with frequent hair-color changes, a variety of tattoos and a gruff, rap-style singing voice. But he wasn't always so tough, it seems. Laughs Howie, "The first time I met him at a talent competition he was just a little pipsqueak, a little geek." Howie and AJ were both aspiring actors as kids, and for the same parts because of their similar Latin looks. "He was doing this little puppet show to the Paula Abdul song, 'Opposites Attract'"

AJ's still an occasional puppeteer - and he still loves to be in control. In fact, although the Boys' record company executives and management aren't exactly thrilled with his bad-boy look, he keeps pushing the limits. Even today, with the smell of peroxide perfuming his newly bleached hair he's pondering his next style statement: a pierced eyebrow. Why is AJ so intent on challenging the powers that be? One good reason: "The fans love it."

Kevin

He may not be the flashiest dancer. And of the five Boys, he probably has the fewest lead parts to sing. But behind the scenes, it is Kevin Richardson, the one the others sometimes call Freight, who keeps the speeding Backstreet train on track. A perfectionist, Kevin approaches each task - whether it's giving a pep talk to his fellow singers during the TEEN PEOPLE photo shoot or making sure a steak is barbecued just right - with the take-charge manner of a CEO. "My dad was probably the one who instilled that in me," says Kevin, 26, taking a break between Walt Disney World's Grad Night shows underneath Cinderella Castle, the very place he used to suit up as Aladdin when he worked there in 1993. "He would always say - pardon my French -'If you're gonna half-ass is, don't do it at all."

His father Jerald's death from colon cancer six years ago made Kevin "a lot more serious" says Brian, who's also Kevin's cousin (Brian's dad and Kevin's mom, Ann, are siblings). A Kentucky native, Kevin joined the Backstreet Boys soon after moving to Orlando. At 21, the baby of the family (his brothers are Jerald Jr., 33, and Tom, 30) suddenly found himself a big brother to his new band mates - three of whom had yet to finish high school. But Kevin's self-appointed role as the group's watchdog doesn't always sit well with the others.

"I think deep down inside he feels that his contribution to the group is to be the oldest and to make sure everything is straight. That's just the way he is," says Brian. "But here I am, gonna be twenty-four, and I really don't need Kevin telling me what to do."

"The fellas probably think I'm the hardest or the roughest or the meanest," admits Kevin, "but I'll cry at the drop of a hat sometimes."

And in public, no less. When the group played his home state for the first time, Kevin teared up upon spotting his family in the audience. He also wept during a show on their last trip to Montreal: "There was a kid in the front row, and I knew he was blind. He couldn't see us, but he was smiling. I said to AJ, 'He's blind, go and touch his hand.' And AJ did. And I just started crying, you know? I just lost it."

Though the cutthroat music business can sometimes be unsettling for this family-oriented country boy (record execs have tried on occasion to break up the group by offering certain members solo contracts), Kevin says fans like that one make it all worthwhile.

"We're touching people's lives and making people forget about their problems for a moment," He pauses. "That's what music's all about, I think."