Microgolven vallen onder radiogolven en hebben golflengtes van + 0,1 tot + 10cm. Ze bieden enkele belangrijke voordelen.
Ze kunnen meer informatie zoals telefoongesprekken
en tv-kanalen vervoeren dan langere golven.
Daarom vult men de druk bezette langere golven aan met
microgolfschakelstations voor radio- en tv-uitzendingen en
telefoonverbindingen.
Daar de
korte microgolven zich meer gedragen als lichtgolven, kunnen ze een onzichtbaar
beeld van het bestraalde voorwerp weerkaatsen en kunnen aldus gebruikt worden
voor radarsystemen.
Het is
verder ook makkelijk ze uit te zenden vanaf een antenne. Zo vervoeren zendstations tv-beelden en
schakelstations telefoongesprekken d.m.v. parabolische schotelvormige
reflectors achter de zend- en ontvangstantennes.
Een ontvangstantenne kan uitgerust zijn met een repetitiestation, dat het ontvangen signaal versterkt om overbrengingsverlies door langere afstanden op te vangen en dan weer verder door te sturen naar de volgende antenne in de schakelstationketen.
Gewone
radiobuizen of transistors kunnen geen microgolven produceren. Daarvoor staan enkele soorten speciale
technisch geavanceerde oscillators in, die micro-oscillaties of –trillingen
kunnen opwekken.
Gewone draden kunnen geen microgolven vervoeren. Dit gebeurt door het zenden van gebundelde
golven door de lucht of door golfgeleiders.
Een golfgeleider verbindt de oscillator met de antenne en bestaat uit
allerlei met elkaar verbonden holle metalen vaak rechthoekige buizen.
Onderzoek
naar microgolven heeft ook geleid tot het ontwikkelen van de atoomklok, de
nauwkeurigste klok ter wereld, berustend op microtrillingen van cesiumatomen of
ammoniakmoleculen.
De
ontwikkeling van de microgolvenversterker heeft geleid tot het ontstaan van de
laser, die en zeer smalle versterkte bundel microgolven afgeeft. Deze kan men gebruiken voor het smelten van
metalen, het doden van abnormaal levende weefsels, het veroorzaken van
chemische reacties en het overbrengen van radio- en tv-signalen.
Laser is een letterwooord voor ‘light amplification
by stimulated emission of radiation’ : lichtversterking door gestimuleerde
uitzending van straling. De laser
krijgt energie van gemengde golflengten en deze wordt heruitgezonden als
lichtenergiegolven.