IL SOLE ALL'ORIZZONTE

Ad Est...

Dodici ore dopo, due navi presero la via del mare.
Vi erano a bordo sessantadue e quarantanove, in tutto centoundici uomini, tra cui ventitre soldati armati di tutto punto. Vi era naturalmente Emmer con le sue carte ed i suoi strumenti; ed una leggera brezza li spingeva verso Est. Secondo i calcoli da lui stimati, Karl Emmer fece sapere ai comandanti delle due navi che il viaggio di andata non sarebbe durato pi� di nove 'giorni', che si sarebbero dovuti tradurre in duecentosedici ore circa. Aveva dato disposizioni, poi, per il modo in cui si sarebbero dovute fermare le navi all'approssimarsi del confine della Terra.
Il confine, quell'immenso baratro che si trovava proprio l�, davanti a loro, ad una distanza mai percorsa da alcun uomo, secondo una rotta mai seguita da nessun capitano di nave con il cervello sano. Gi�, perch� qualcuno prima ci prov�, ma fu sempre fermato in tempo dalla ciurma che non esit� ad andare contro gli ordini, anche se di un pazzo, col rischio di finire sotto processo per ammutinamento. Fortunatamente qualche legislatore molto accorto decise, in un remoto passato, di non far processare i marinai che per questi motivi si ammutinavano. Era convinzione diffusa, infatti, che al confine della Terra le acque dei mari cascassero nel vuoto dello spazio attorno a loro. Ma le credenze popolari si spingevano oltre, immaginando che, sotto all'enorme baratro, fosse in agguato Belzeb� stesso, e che i suoi demoni provvedessero a posizionare un calderone gigante nel punto in cui i malcapitati stessero per precipitare, e in un tripudio infernale gioissero alla vista di quel banchetto straordinario. Queste, per�, erano solo fantasie popolari, mentre la realt� era un'altra. Scienziati del calibro di Karl Emmer concordavano nel ritenere che non potesse cadere nel baratro quell'enorme quantit� d'acqua , i mari si sarebbero presto svuotati, ma ipotizzavano che in quelle remote regioni si trovasse uno scudo, una muraglia naturale, come un immenso argine ad evitare alle acque di traboccare.