O primeiro curso de EAD deu in�cio no s�culo XVIII, em 1840, por Pitmam, tornando-se populares nos EUA, Austr�lia, Canad� e Europa, no s�culo XIX. Em 1940, a EAD se expande pelo Brasil atrav�s do Instituto Monitor (1939) e pelo Instituto Universal Brasileiro (1940).No seu in�cio a EAD, era utilizada para preencher a lacuna do ensino tradicional, era vista como de "segunda categoria", al�m do material did�tico ter um alto custo e resultados a longo prazo.
     Com o advento da Internet, a educa��o passou a ser online, na qual a aprendizagem independe do tempo e do lugar de cada um, � uma comunica��o ass�ncronica, onde se formam comunidades virtuais de aprendizagem colaborativa. O aluno e o professor online passam a ser companheiros de comunidade de aprendizagem. O professor online deve assumir um papel de companheiro, l�der, animador comunit�rio, na qual deve aperfei�oar-se continuamente. H� necessidade em investir em recursos humanos qualificados para a educa��o online.
     No Brasil tem mais de 1,1 milh�o de alunos no ensino a dist�ncia, entre as institui��es credenciadas oficialmente nesta modalidade est� SEBRAE, Funda��o Roberto Marinho, Telecurso 2000, SENAI, SENAC, Governo do Estado de S�o Paulo e Telemar. Atrav�s da forma��o de cons�rcios, viabilizou-se a oferta de cursos na EAD no Brasil, que contribuiu para a forma��o continuada de professores na seguintes �reas do conhecimento humano: Biologia, F�sica, Qu�mica e Matem�tica. Mais de 71 institui��es, entre universidades, faculdades federais, estatuais e municipais   trabalham em parceria para o desenvolvimento da EAD.
     Conforme o artigo 80 da LDB (Leis de Diretrizes e Bases), o Poder P�blico incentivar� o desenvolvimento e a veicula��o de programas de ensino a dist�ncia, em todos os n�veis e modalidades de ensino, e de educa��o continuada.
    Portanto, a EAD � uma modalidade de educa��o que vem crescendo em nosso pa�s, pois al�m de reduzir custos, traz flexibilidade, agilidade e oportunidade para pessoas que residem em locais de dif�ceis acesso a qualquer tipo de educa��o.