破 解 人 類 聞 到 萬 種 氣 味 之 謎 ,美 國 氣 味 專 家 贏 醫 學 獎

本 年 度 的 諾 貝 爾 獎 ， 由 醫 學 獎 打 頭 陣 頒 布 。 兩 名 得 主 都 是 在 美 國 有 「 氣 味 專 家 」 之 稱 的 科 學 家 ， 他 們 憑 氣 味 受 體 和 嗅 覺 系 統 組 織 研 究 ， 解 開 了 人 類 為 甚 麼 能 在 春 天 晨 早 嗅 到 紫 丁 香 花 香 、 為 甚 麼 能 感 受 到 香 味 臭 味 、 為 甚 麼 不 會 忘 記 各 種 氣 味 的 生 理 謎 團 ， 因 而 榮 登 諾 貝 爾 醫 學 獎 得 主 之 列 。 研 究 氣 味 嗅 覺 似 乎 抽 象 ， 但 研 究 結 果 可 對 人 類 日 常 生 活 起 深 遠 影 響 。

新 一 屆 諾 貝 爾 獎 得 主 名 單 周 一 公 布 。 承 接 醫 學 獎 多 為 美 國 科 學 家 囊 中 物 的 傳 統 ， 今 屆 兩 名 得 主 同 樣 是 美 國 科 學 家 。 他 們 是 美 國 哥 倫 比 亞 大 學 霍 華 德 休 斯 醫 學 研 究 所 （ Howard Hughes Medical Institute ） 的 五 十 八 歲 科 學 家 阿 克 塞 爾 （ Richard Axel ） ， 以 及 美 國 弗 雷 德 哈 欽 森 癌 症 研 究 中 心 的 巴 克 （ Linda Buck ） 。 兩 人 將 平 分 一 千 萬 瑞 典 克 朗 （ 約 一 千 萬 港 元 ） 獎 金 。

科 學 史 上 罕 見 成 就
兩 名 科 學 家 各 有 研 究 專 長 。 阿 克 塞 爾 專 門 研 究 人 類 怎 樣 接 收 感 官 資 料 ， 以 及 腦 袋 怎 樣 處 理 和 了 解 這 些 訊 息 。 巴 克 專 長 研 究 哺 乳 類 動 物 怎 樣 接 收 和 分 辨 氣 味 ， 以 及 腦 袋 怎 樣 受 氣 味 影 響 。 表 面 上 ， 感 官 和 氣 味 研 究 跟 醫 學 風 馬 牛 不 相 及 ， 不 像 去 年 得 主 發 明 磁 力 共 振 成 像 技 術 檢 查 的 貢 獻 那 般 實 在 ， 但 評 審 委 員 會 主 席 漢 松 指 出 ， 兩 人 的 研 究 讓 人 類 對 嗅 覺 更 了 解 ， 他 們 找 出 了 人 類 主 要 感 官 的 奧 秘 ， 是 科 學 史 上 罕 見 的 。
瑞 典 卡 羅 林 斯 卡 醫 學 院 宣 布 兩 人 獲 獎 原 因 時 亦 說 ， 人 類 長 期 對 自 己 的 嗅 覺 都 不 大 了 解 ， 從 不 知 道 自 己 為 甚 麼 能 夠 分 辨 和 記 憶 到 一 萬 種 不 同 氣 味 的 基 本 原 理 ， 但 阿 克 塞 爾 和 巴 克 卻 解 開 了 這 個 謎 團 ， 令 科 學 界 明 白 人 類 嗅 覺 系 統 如 何 運 作 ， 也 令 大 家 理 解 「 人 類 為 甚 麼 能 夠 自 覺 感 受 到 春 天 紫 丁 香 的 香 氣 ， 並 在 任 何 時 候 都 能 提 取 出 這 種 嗅 覺 上 的 記 憶 」 。

發 現 千 種 氣 味 受 體
阿 克 塞 爾 和 巴 克 今 次 獲 獎 研 究 ， 於 一 九 九 一 年 已 發 表 。 他 們 的 研 究 發 現 了 一 個 龐 大 基 因 家 族 ， 約 佔 人 體 三 分 一 基 因 ， 即 一 千 個 基 因 ， 而 它 們 又 產 生 了 相 同 數 目 一 千 種 氣 味 受 體 。 這 些 氣 味 受 體 黏 附 在 氣 味 受 體 細 胞 上 ， 積 聚 於 人 類 鼻 腔 一 個 小 區 域 ， 當 人 吸 入 氣 味 分 子 ， 氣 味 分 子 和 氣 味 受 體 結 合 ， 氣 味 訊 號 就 會 傳 送 到 腦 神 經 ， 人 類 從 而 分 辨 到 各 種 氣 味 。
在 兩 人 這 個 研 究 基 礎 上 ， 科 學 家 後 來 又 發 現 ， 雖 然 人 只 有 一 千 種 氣 味 受 體 ， 但 一 種 氣 味 原 來 可 能 刺 激 多 種 受 體 ， 另 一 氣 味 可 能 刺 激 另 一 組 合 的 受 體 ， 不 同 組 合 下 ， 人 類 大 可 分 辨 出 上 萬 種 的 味 道 。 兩 人 的 研 究 亦 令 科 學 家 對 費 洛 蒙 （ Pheromones ） 有 更 多 認 識 ， 費 洛 蒙 是 一 種 人 類 嗅 不 到 的 氣 味 ， 但 可 影 響 社 交 行 為 ， 散 發 費 洛 蒙 可 吸 引 異 性 ， 這 使 男 女 香 水 都 會 力 入 費 洛 蒙 ， 以 增 加 對 異 性 的 吸 引 力 。

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