"Det kvittar om dom släcker alla ljusen i hallen. Det lyser ändå om Stefan Lövgren. Han är världens bäste handbollsspelare." Citatet stjäl vi från förre Hamburgtränaren Anders Fältnäs.
KIEL:
Efter en envis skadeperiod är handbollslandslagets lagkapten Stefan Lövgren åter beredd att kämpa om VM-guld. Turneringen i Portugal startar den 20:e i denna månaden.
"Att dom inte slår ihjäl sig", brukar man höra när handbollsspelare rasar i golvet med ryggen före. Det händer alltför ofta för domarna är för släpphänta mot försvarare som störtar fram med utsträckta armar.
Stefan Lövgren ledde "Bengan Boys" till bejublat EM-guld i Globen för ett knappt år sedan. Sverige vann finalen över Tyskland efter förlängning.
Segern blev kostsam för "Lövet". Det diskbråck han lidit av under året orsakades av en kraschlandning på svanken.
Ändå tycker Stefan att EM-segern är hans bästa handbollsminne hittills.
- Det är den senaste guldmatchen med landslaget. Därför känns den segern som den viktigaste. Sedan kommer den att falla mer i glömska om vi vinner fler guld, förklarar Stefan när vi hälsar på honom efter ett träningspass i Kiel.
Men han tillägger gärna om publikfesterna i Scandinavium och Globen:
- EM hemma är roligt att tänka tillbaka på. Det är ju sådana minnen man lever på.
Publiken i Kiel uppskattar sina svenska spelare på ett sätt som många svenskar har svårt att förstå. Varje hemmamatch i utbyggda Ostseehalle är fullsatt med ca 10 000 mycket entusiastiska åskådare.
Magnus Wislander banade väg. Han blev hela Kiels "Max". Han var lagkapten för "zebrorna" som THW Kiel kallas. För ett par år sedan lämnade han över jobbet till Stefan Lövgren och nu när Magnus flyttat tillbaka till RIK är Stefan det mångåriga mästarlagets klippa.
· Du är lagkapten i både landslaget och i klubblaget. Innebär det att du får lösa många problem?
- I landslaget är det aldrig betungande att vara lagkapten. Men här i Kiel betyder det betydligt mycket mer. Här får lagkaptenen stå till svars för laget.
· Du lärde dig snabbt att tala tyska när du hade flyttat ner.
- Man är ju så illa tvingad. Det talas ju bara tyska runt omkring en. I början gick det inte bra. Nu är jag väl lite duktigare men jag klarar inte all grammatik. Men det är ju en fördel att få lära ett stort språk att ta med sig hem. Det kan man ha nytta av i framtiden.
· När du skrev om ditt kontrakt med THW sas det att du blev den högst betalde spelaren i Bundesliga. Tjänar du bra?
- Jag skrev ju redan förra året på kontrakt fram till 30 juni 2006. Vet inte vad dom andra spelarna tjänar men om jag hade nappat på något av dom anbud jag hade från Spanien så hade jag tjänat betydligt mer.
· Men du vill stanna i Kiel?
- Det känns säkert. Det är en stabil klubb. Jag vet att jag får min lön. Det känns fantastiskt bra. Jag spelade ju tidigare i Niederwürzbach som gick i konkurs. Det var jobbigt.
· Så har du nära hem till Göteborg.
- Även om man inte reser så ofta så finns möjligheten. Det känns skönt.
Familjen Lövgren stortrivs i Kiel. De bor i ett radhus tio minuter från centrum.
- Bara femtio meter från Staffan Olsson, förresten.
Men svenskarna behöver inte hänga sig på varandra.
- Grannarna har verkligen bjudit in oss. Det funkar fantastiskt bra med den sociala biten. Nu börjar Linus prata tyska också. Han klarar sig bra.
Linus är tre år. Han skall få ett småsyskon i slutet på månaden. Mamma Ann-Sofie har satt leveransdatum till 26:e. Samma dag som Sverige spelar den svåra gruppspelsmatchen mot Danmark. Danmark som besegrade oss i World Cup i höstas. Fast då var inte Stefan Lövgren med. Han stod under rehabilitering.
Just familjelivet har vunnit på proffslivet.
- Jag får mycket tid över för familjen på dagarna. Det är ju fördelen när man inte behöver arbeta vid sidan om handbollen.
Stefan vet vad han skall göra fram till halvårsskiftet 2006. Den senare framtiden har han inte tänkt så mycket på. Om han till exempel skall göra som Magnus Wislander och komma tillbaka till RIK.
- Flyttar jag hem som handbollsspelare gäller RIK. Men skadorna har gett mig en del att tänka på. Man vet inte hur snabbt man tvingas lägga av.
Gamle RIK-kompisen Jerry Hallbäck spelar i division III-klubben Nordpoolen tillsammans med några andra "slocknade stjärnor".
- Jerry har garanterat mig plats i Nordpoolen, säger Stefan med ett skratt.
Stefan vill gärna ha distans till det intensiva handbollslivet när han slutat.
- Vill gärna ha ett år vid sidan om. Jag har inga jätteambitioner för framtiden inom handbollen men vill gärna hålla kontakten.
Mycket talar för världsstjärnan Lövgren kommer hem mycket välbärgad.
· Du kanske inte kommer att behöva arbeta när du slutat spela?
- Jo, jag vill jobba efter handbollslivet. Det är ju en social grej med att komma in i alla rutiner.
Han har kommit långt, Stefan. Senast i våras för andra gången rankad som näst bäste utespelare i världen. Nu efter koreanske skyttekungen Yoon. Det trodde han inte när han satt och hejade på när farsan Lars spelade i Kungsladugård.
När RIK hittade Stefan i division II-laget Skepplanda var det första gången han fick ett erbjudande. Ännu längre bort var tanken på landslaget. Den blågule lagkaptenen har aldrig varit påtänkt för spel i pojk-eller juniorlandslagen.
När vi rör oss i det intensiva gatulivet i Kiels centrum får Stefan vara i fred utan att jagas av autografjägare.
- Alla här vet vilka vi THW-spelare är. Här finns ju bara handboll. Men tyskarna håller sig kalla, förklarar Stefan.
Önskan inför det nya året är att bli fulltränad i tid för VM. Vi håller tummarna.
JARL STRÖMBERG