20 januari 2003
Den nervösa, typiska premiärmatchen är avklarad. Sverige fick den start som alla hade hoppats på i handbolls-VM. Men segern med 29-23 mot Egypten satt långt inne, det dröjde till mitten av andra halvlek innan proppen gick ur och Bengt Johanssons manskap kunde andas ut.
SAO JOAO DE MADEIRA. - En jobbig första halvlek, inget bra spel. Däremot härliga kämpatakter. Viktigast var att vi vann, inte hur det såg ut, pustade lagkaptenen Stefan Lövgren.
Före paus kom blågult undan med blotta förskräckelsen. Egyptens storskytt Hussein Zaky nätade när han ville (sju fullträffar). Efter tjugo minuter var Sverige i tremålsunderläge, 8-11.
- Tungt, både framåt och bakåt. Vi missade ju även på tok för många frilägen.
- Fast alla har varit med så länge att ingen blir knäckt av tillfälliga motgångar. Vi fortsatte bara mala på. Undan för undan gav lagmaskineriet och vår fina lagmoral utdelning, förklarade "Lövet".
Själv var Kielstjärnan mannen som fick ombesörja allt i anfallsväg under trettio minuter (sex mål). Runt pausvilan lossnade det också för lagkamraterna. Sverige noterade 8-2 och gick fram till 16-13.
Rutin, kyla och spelförståelse fällde utslag. De erfarna grabbarna har kvar förmågan att komma igen när det ser mörkt ut.
- Samtidigt visste vi att egyptierna skulle tröttna om vi fick stopp på deras skytte och tog ledningen, sade Lövgren.
Innan sidbytet kom uteförsvararna aldrig ut och stötte på kanoniärerna Zaky och vänsterhänte Saber Belal. Ändrade direktiv gjorde sen att defensive strategen Ola Lindgren neutraliserade avsluten från distans.
- Det räckte att ta några steg framåt och bli mer aggressiv, log vår meste landslagsman.
I sitt 371:a framträdande i blågula tröjan fick Halmstadgrabben spela mer än på många år. Han ersatte långa stunder illamående veterankollegan Magnus Wislander på linjen. Och sköt två mål.
- Ingen aning när det hände senast. Men när vi fick bättre djup och ordning på försvaret började det även stämma framåt, sade Ola som höll Zaky mållös i tjugo minuter.
Snart 39-årige Lindgren gör sitt sista stora mästerskap. Nästa säsong blir han tränare för Nordhorn och sätter punkt för den aktiva banan. I karriärens elfte timme var lojale lagspelaren Lindgren värd att få stå i rampljuset.
En bit in på andra halvlek satte Bengt Johansson äntligen in Martin Boquist som vänsternia. Därefter var det inget snack. Sverige gick från 17-16 till 24-18.
- Ett mycket lyckat byte, kommenterade "Benga". Boquist gav oss det skytte som blev avgörande. Det duger inte att bara hålla på och söka linjen.
Kritiken riktades mot helt misslyckade duon Staffan Olsson och Andreas Larsson. I positionen som högernia saknades Kim Andersson. Kävlingegrabben måste snarast skrivas in i VM-truppen.
Annars var det många som växte när Sverige sent om sider fick igång kontringarna och utspelen på kanterna. Martin Boquist reste sig efter olyckliga startens två brända frilägen och satte sex bollar från vänster. Snabbe Johan Pettersson var strået vassare i uppspelen, sju fullträffar, bäst jämte Stefan Lövgren.
- Det brukar alltid vara spänt i öppningen av ett stort mästerskap. Det vi får ta med oss till nästa match är försvarsspelet efter paus. Och så resultatet, sade "Lövet".
Då Egypten är ett av de fyra lag som väntas gå vidare från D-gruppen kan vinsten visa sig betydelsefull. Med "rätt" slutplaceringar får Sverige med sig två poäng till mellanrundan.
- För tidigt att spekulera, tyckte Bengt Johansson.