La información biológica, y los datos de secuencias de DNA en particular, se están acumulando a un ritmo excepcional. En junio del año 2000, se logró el primer ensamblaje de la secuencia completa del genoma humano.
Aunque este logro pudo parecer el final de un largo camino, en realidad fue solamente el principio. Para poder explotar la riqueza de las secuencias de DNA y otros datos biológicos, surgió una nueva área que fusiona la biología con las matemáticas y las ciencias de la computación: la bioinformática.
La bioinformática se ha convertido en una ciencia que está teniendo un gran centro de atención debido a que la tecnología ha tenido un gran desarrollo y ha permitido unir la informática con otras ciencias como la biología y la genética.
La secuenciación de genomas lleva la necesidad de obtener conclusiones de la lectura de esos millones de pares de bases, saber qué codifican, cómo se relacionan y regulan la expresión de los distintos productos génicos, además de encontrar la función de proteínas desconocidas y de generar modelos que permitan estudiar mutaciones puntuales. La rapidez y eficacia de esas conclusiones se ha generado gracias al desarrollo de la Bioinformática.
La bioinformática se ha convertido en una herramienta esencial para la investigación biológica; Gracias al desarrollo tecnológico e informático, es que los biólogos pueden llevar la búsqueda del significado de la vida hasta horizontes que antes no se consideraban posibles.
Se describirán brevemente algunas de las herramientas de software libre más utilizadas en bioinformática, así como su impacto y aplicación en el mundo de la investigación biológica.