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Ante todo, es
importante definir el término "Cultura". Este término se refiere a todo lo
que ha hecho el hombre durante su existencia en la Tierra. Por eso, la
cultura refleja las obras provenientes de la inteligencia del hombre para
transformar y aprovechar lo que la naturaleza le ofrece para satisfacer sus
necesidades propias, de lo cual se deriva el avance, el progreso y el
desarrollo a través del tiempo, gracias a los descubrimientos que va
realizando el hombre.
De acuerdo con el
historiador y antropólogo venezolano Miguel Acosta Saignes, la población
indígena venezolana para el siglo 15 se encontraba distribuida en 10 áreas
culturales según sus semejanzas en cuanto a lengua y formas de vida:
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Área de la
costa caribe: formada por agricultores y pescadores que se extendieron
desde el Orinoco hasta los estados Portuguesa y Lara; incluye a los
Otomacos, taparitas y parcialmente a los Yaruros, con tres subáreas: los
cumanagotos, palenques y caracas.
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Área de los
ciparicotos: integrada por tribus de origen y lengua caribe que se
localizaron en la costa oriental de Falcón.
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Área de los
arawacos occidentales: localizada en la región centro-occidental, en
los actuales estados Falcón, Lara y Yaracuy, hasta la costa oriental del
lago de Maracaibo. Sus principales representantes fueron los caquetios.
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Área de los
Jirajaras y Ayamanes: formada por tribus de recolectores, cazadores y
pescadores de los llanos centrales y montañas de Nirgua. en Yaracuy.
También incluye a los axaguas.
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Área de la
Guajira: integrada por tribus de recolectores, cazadores y pescadores
que se localizaron en la península de la Guajira y la costa occidental del
lago de Maracaibo. El origen de las tribus guajiras corresponde a la
cultura caribe, aunque algunos señalan que son de la familia arawaca.
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Área de los
caribes occidentales: formada por tribus de agricultores, cazadores y
pescadores localizados entre la sierra de Perijá y el sur del lago) de
Maracaibo. En esta área se incluyen los motilones y los bobures.
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Área de los
Andes venezolanos: integrada por tribus agrícolas de gran desarrollo
que poblaron la región andina. Procedían de Colombia y sus representantes
más importantes fueron los cuicas. los timotes y los totuis.
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Área de los
recolectores, cazadores y pescadores: formada por diferentes tribus
independientes que se extendieron desde el delta del Orinoco hasta los
llanos de Apure.
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Área de los
Otomacos: tribus relacionadas con las culturas de la América Central
que se localizaron en los llanos bajos de Apure y en las riberas del río
Orinoco. Entre sus representantes están los guamos. los taparitos. los
Otomacos y los Yaruros.
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Área de la
Guayana : formada por tribus de origen caribe que se localizaron al
sur del río Orinoco y en lo que es hoy el estado Amazonas.
Familia
lingüística indígenas
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LOS
ARAWACOS:
Los arawacos constituyeron el grupo indígena más numeroso y extendido
dentro del continente americano. La mayor parte de su población se
localizó en el área amazónica, desde donde penetraron al territorio
venezolano siguiendo el curso de los grandes ríos del Sur.
Otros grupos llegaron por el Occidente a través de la península de
la Guajira
, procedentes del actual territorio de Colombia. Se ubicaron en la costa
occidental. donde vivieron principalmente de la pesca y la recolección de
moluscos También se localizaron en los llanos del Sur y en las selvas de
Guayana, donde practicaron el cultivo de maíz y yuca. Los arawacos
desarrollaron la técnica del tejido, mediante la cual fabricaron hamacas,
redes y cestas. Con el barro elaboraron vasijas.
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LOS CARIBES:
Las tribus de lengua caribe penetraron al territorio venezolano desde el
sureste, utilizando diferentes vías, tanto terrestres como fluviales y
marítimas. Se localización en las costas orientales de Venezuela. de
donde desplazaron a los arawacos. gracias a su actitud belicosa.
Practicaron la agricultura y construyeron sus viviendas en aldeas cercanas
a los conucos, donde cultivaron el maíz, la yuca. el algodón y la batata,
También fueron grandes navegantes y expertos cazadores. Las comunidades
caribes practicaron el comercio con sus vecinos por vía fluvial y
marítima.
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LOS
TIMOTOCUICAS:
Los timotocuicas representaron los grupos indígenas más avanzados dentro
del territorio venezolano y estaban relacionados con la cultura chibcha de
los Andes. Se localizaron en los actuales estados Mérida y Trujillo, donde
construyeron aldeas de piedra y barro.
Desarrollaron la agricultura de regadío en terrazas construidas en las
áreas montañosas, donde cultivaron la papa. el cacao, el maíz, el tabaco y
el ají. También fueron excelentes alfareros y textileros. Practicaron el
comercio con otras comunidades indígenas venezolanas, mediante el
intercambio) de sus artesanías por productos y frutos. como el algodón y
la sal, De acuerdo con algunos estudios, se cree que los arawacos
timotocuicas y caribes practicaron el trueque y, al parecer. no)
sostuvieron grandes enfrentamientos pues, de haberlos tenido habría
desaparecido la población de esas comunidades. Sin embargo, sí sometieron
a otras pequeñas tribus, que comenzaron a depender de ellas, sobre todo en
el campo lingüístico.
Los indígenas y
su relación con el ambiente
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EL USO DE LOS
RECURSOS:
Con la práctica de la caza, la pesca y la recolección, los primeros
pobladores de nuestro territorio utilizaron los recursos que les
propiciaba la naturaleza. Probablemente la subsistencia en el interior del
territorio requirió de los grupos indígenas el conocimiento de los ciclos
biológicos de los recursos vegetales, para disponer de frutas semillas y
granos, además de suelos fértiles.
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DEL
APROVECHAMIENTO DEL AGUA:
El agua fue el principal recurso natural para los grupos indígenas que
poblaron el territorio venezolano. Por ello, sus aldeas se localizaron
casi siempre en la cercanía de fuentes naturales de agua dulce, como ríos,
lagos y lagunas, que aseguraban este líquido) indispensable para la vida.
En muchos casos, llegaron a construir sus viviendas sobre las mismas
aguas, corno los palafitos del lago de Maracaibo. Los ríos y los lagos
proporcionaban alimento seguro; peces, especies terrestres que se
acercaban a sus riberas a beber agua. y toda clase de animales acuáticos.
El recurso agua fue utilizado por nuestros indígenas para preparar sus
comidas, para el aseo personal diario y, en otros casos, para curar las
fiebres y otras enfermedades mediante inmersiones. Los ríos y los mares se
convirtieron en vías de comunicación surcadas por canoas, curiaras y
balsas, construidas con diferentes materiales, especialmente troncos de
árboles. Para las comunidades agrícolas, el agua constituía un elemento de
gran importancia, debido a que su presencia garantizaba las cosechas. De
allí que la mayoría de los indígenas practicaban ritos mágicos o
religiosos dirigidos a provocar las lluvias y conjurar las sequías.
Comunidades como los timotocuicas realizaron obras para almacenar sus
productos y regar las tierras de cultivo).
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DEL
APROVECHAMIENTO DE LOS SUELOS:
Los suelos fueron aprovechados de diferentes formas por nuestros
indígenas. Los grupos de recolectores, por ejemplo, obtenían del
suelo raíces, tubérculos, roedores, gusanos e insectos, que servían de
alimento.
Los
grupos de agricultores
aprovecharon las tierras fértiles para sembrar plantas, como el maíz, la
papa, la yuca y otros frutos.
El barro se utilizó en la elaboración de vasijas, ídolos y otros objetos.
Igualmente, fue aprovechado para la construcción de casas de bahareque.
Algunas comunidades lograron extraer del suelo minerales como la sal, que
fue de suma importancia, y el oro, que usaban como adorno sin valor de
cambio.
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EL
APROVECHAMIENTO DE
LA VEGETACIÓN:
La
vegetación tropical de los bosques y sabanas ofreció a las comunidades
indígenas una fuente casi inagotable de recursos y materiales que les
permitió sobrevivir a pesar del escaso desarrollo tecnológico que tenían.
Los árboles proporcionaron frutos comestibles y fibras para la fabricación
de tejidos, cestas, redes y cuerdas, y para la elaboración de hamacas;
además de la madera necesaria para la construcción de viviendas,
embarcaciones y utensilios de trabajo.
En los bosques y selvas, los indígenas practicaron la tala limitada para
construir sus aldeas y ampliar las áreas de cultivo. Sin embargo, esta
practica nunca puso en peligro el equilibrio de la vida vegetal, pues la
deforestación sólo se hacía para satisfacer las necesidades inmediatas de
la comunidad. En las sabanas, las comunidades indígenas aprovecharon la
gran variedad de hierbas tanto para el uso alimenticio como el medicinal.
La práctica de la quema. con la finalidad de limpiar los terrenos
agrícolas, no afectó la vida cíe la flora la fauna silvestres ni las puso
en peligro El carácter local de tales actividades y el abandono cíe las
tierras afectadas facilitaban la recuperación de los suelos y la
vegetación en breve tiempo.
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EL
APROVECHAMIENTO DE
LA FAUNA
SILVESTRE:
La
actividad de captura y caza cíe animales silvestres fue otra importante
fuente de recursos alimenticios de las comunidades indígenas. La
caza del venado, el chigüire, la lapa; así como la captura de tortugas,
iguanas y culebras y la recolección de huevos de aves y reptiles se
realizaron respetando las épocas de apareamiento y reproducción de los
animales y sólo se practicaban sí eran necesarias.
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CULTURA NO
CONTAMINANTE:
Los indígenas venezolanos no produjeron materiales contaminantes de tipo
sólido ni químico que afectaran las aguas de los ríos, lagos y mares. La
mayor parte de sus desechos eran orgánicos, y el medio pronto los
absorbía; además, eran muy escasos, y en su mayoría se enterraban o
quemaban, y así se preservaba el ambiente.
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Entre las más ricas expresiones de las culturas indígenas venezolanas
se encuentra su arquitectura. En ellas destacan dos vertientes: la
arquitectura de agua y la de selva. A la primera, la de agua, corresponden
las viviendas palafíticas que todavía se encuentran en las riberas del
lago de Maracaibo y de la laguna de Sinamaica, territorios del pueblo
wayúu, y en el Delta del Orinoco, hábitat del pueblo warao. Según cuentan
los cronistas, al contemplar por primera vez estas viviendas anfibias en
el norte del estado Falcón, Américo Vespucio llamo al lugar Pequeña
Venecia, de donde se supone derivó el nombre de Venezuela.
A la segunda, la arquitectura de selva, corresponde la churuata, una
deslumbrante vivienda colectiva propia originalmente de los pueblos panare
y piaroa, ubicados al sur del Orinoco. Con el transcurrir del tiempo, y
con particular fuerza en las dos últimas décadas del siglo XX, la churuata
es cada vez más apreciada por los venezolanos y su presencia se ha ido
difundiendo a todo lo largo y ancho del país, ya como elemento atractivo
en restaurantes y otros centros de esparcimiento, ya como espacio
complementario en casas modernas e, incluso, con adaptaciones al confort
contemporáneo como vivienda común y normal en zonas urbanas y rurales.
Tres elementos la han convertido en tan apreciado objeto. La belleza,
armonía y perfección de sus formas coronada por una punta cónica en la que
culmina el techo y destaca sobre la vivienda. La tranquilidad, bienestar y
sosiego que genera la armazón de postes de maderas y círculos concéntricos
interiores, sobre los que se colocan los delgados haces de palma que
conforman la capa impermeable del techo.
Y, por último, algo muy valorado en los climas cálidos, su eficiente
principio de ventilación que la hace una morada permanentemente fresca sin
que importen los rigores del clima en su exterior.
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"Las
artesanías son actividades, destrezas o técnicas empíricas, practicadas
tradicionalmente por el pueblo, mediante las cuales con intención o
elementos artísticos, se crean o producen objetos destinados a cumplir una
función utilitaria cualquiera, o bien se las adorna o decora con el mismo
o distinto material realizando una labor manual individualmente o en
grupos reducidos, por lo común familiares e infundiendo en los caracteres
o estilos típicos, generalmente concordes con los predominantes en la
cultura tradicional de la comunidad". Los diferentes tipos de artesanía
indígena se manifiestan como verdaderas obras de arte. Las formas
ancestrales tradicionales no se han perdido y se han venido manteniendo
vivas entre estos pueblos. Entre los tipos de artesanía indígena u objetos
etnográficos se encuentran; la cestería o tejidos duros, los tejidos
blandos (chinchorros, hamacas, bolsos, bandas porta-bebé, vestidos y
guayucos) y sus telares, la alfarería o cerámica, las tallas en madera,
los adornos corporales, los instrumentos de caza y pesca, los instrumentos
musicales, etc.
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Grupos Étnicos
Venezolanos:
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Akawayo,
se trata de un grupo fronterizo en el estado Bolívar, con gran parte de su
población en el actual territorio en reclamación de
la Republica
de Guyana. Pertenece a la familia lingüística caribe y durante los últimos
cincuenta años han sido denominado también con el nombre de guaicas o
waika. La población de este grupo en Venezuela, en algunos casos ligados
con los indígenas pemon, es de 811 personas.
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Añu,
población indígena de la familia lingüística aruac, denominados también
con el nombre paraujanos. Viven en el noreste del estado Zulia, en las
riberas del lago, con casas construidas sobre palafitos, lo que determino
la observación de Vespucci sobre su parecido con Venecia.
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Arawak,
se trata de un grupo pequeño del noreste del Venezuela, en el estado
bolívar, para algunos investigadores su familia lingüística la urac.
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Pemon,
el nombre pemon se refiere actualmente a los grupos indígenas de habla
caribe, entre los cuales encontramos a los arekuna, los kamarakoto y los
taurepang. Los grupos pemon habitan en el estado bolívar, entre
la Gran Sabana
y la cuenca del rió Paragua. Su población actual es de 19.129 individuos.
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Warao,
grupo indígena que habita en gran parte el delta del Orinoco y regiones
aledañas, en los estados de delta Amacuro, Monogas y Sucre. Llamados
también guaraunos, fueron conocidos como habitantes del Delta desde los
primeros años de la conquista. Actualmente cuenta con 24.005 individuos.
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Wayúu,
también llamados guajiros, viven sobre todo en el estado Zulia, en la
península de
la Guajira. Su
filiación lingüística es urauc. Se trata del grupo étnico mas numeroso en
Venezuela llegando a 168.729 indios solamente en nuestro territorio.
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Yanomami,
se trata, tal vez, del grupo indígena de Venezuela que tiene menos
contacto con la sociedad nacional criolla. Han sido conocidos también con
los nombre de guaicas, guaharibos y shamatari. Viven en el alto Orinoco,
en el estado Amazonas y bolívar, y su filiación lingüística es considerada
independiente de las familias conocidas. En Venezuela han sido censados
15.012 individuos.
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