En Enero de 1939 el Cuerpo Aéreo de los EE.UU. pidió a los principales constructores aeronáuticos americanos un nuevo diseño para un bombardero de carga media, que pudiera sustituir a los ya desfasados Douglas B18 y los Martin B10 que no podían ser comparados con los modernos aparatos que empezaban a verse sobre los cielos de Europa. El diseño del  nuevo bombardero ponía los ojos en un aparato rápido, con un radio de acción largo y una carga de guerra de 907kg ( 2000 lb. ).

        El 5 de Julio de 1939 el Martin 179, diseñado por Peyton Magruder, gano el concurso del diseño y entro en producción casi inmediatamente. Con una tripulación de siete hombres, ( dos pilotos, navegador, radio operador, bombardero y artilleros) el Martin 179 estaba motorizado con dos Pratt & Whitney R2800 que generaban cada uno 1850 C.V. y su armamento defensivo lo componían dos ametralladoras de 7.62 mm y dos de 12.7 mm, dejándose libre la sección central del aparato para el alojamiento de la carga.

        Sin construcción previa de prototipos, 1100 unidades del nuevo bombardero, denominado a partir de entonces B26,  fueron demandados en Septiembre de 1939 volando la primera unidad de producción el 25 de noviembre de 1940. Los primeros aparatos en fueron dotados del motor R2800-5 y se usaron generalmente para uso experimental  y de entrenamiento. Resulto ser un avión complicado de pilotar por el tren de aterrizaje y su elevada velocidad de aproximación. Tenia un peso máximo de 14515 Kg. ( 32000lb. ) con una carga máxima de bombas de 2631 kg. (5800 lb.) ,que superaba en un amplio margen a la petición en el concurso, y una velocidad máxima de 507 km./h ( 315 mph ).

Las primeras entregas comenzaron en 1941 y durante la primera mitad de ese año la producción cambio a la serie B26 A, que introducía mejoras, como la posibilidad de incluir depósitos de fuel externos, racks para torpedos de 58.8 mm bajo el fuselaje y ametralladoras de 12.7 mm en lugar de las anteriores de 7.26 mm ... Al mismo tiempo el sistema eléctrico fue ampliado, de 10 Voltios a 24 Voltios.

        Un total de 139 aparatos de la serie A fueron construidos, siendo esta la versión de los primeros B26 mandados a Australia después del ataque a Pearl Harbour en Diciembre de 1941, volando ataques contra objetivos en Nueva Guinea y participando activamente en la Batalla de Midway.

        La producción de la serie A continuo hasta mediados de 1942, cuando aparecieron los primeros modelos de la serie B, de la que se construirían 1.900 aparatos aproximadamente. La nueva versión introducía mejoras como un motor mas potente, mayor blindaje, una torreta ventral ..., que elevaron el peso del aparato hasta los 16.556 Kg en vacío. Posteriormente se produjeron sub variantes de la serie, hasta llegar a la B10, en las que, como no, se introdujeron mejoras paulatinamente.

El bautismo de fuego le llego al B26 en el escenario del Pacifico para posteriormente entrar en el Mediterráneo. En el norte de Europa el B26 no tuvo toda la suerte que hubiera debido tener; tras una misión en la que se perdieron todos los aparatos del vuelo por los aviones enemigos y la flak se puso de manifiesto la vulnerabilidad del aparato al fuego antiaéreo por lo que se destino al Marauder a las misiones de bombardeo a alta y a media cota, demostrando todo el potencial del que era capaz el B26 Marauder.

        Mientras la RAF se hacia también con los servicios del B26, pero pruebas posteriores hicieron que se cancelase el envío del bombardero a las Islas. Sin embargo la rápida expansión de la SAAF en el norte de África hizo necesaria la presencia de mas bombarderos y, a pesar de las pruebas en contra, se envió al B26. Finamente, un total de 525 B26 Marauder fueron adquiridos por las Islas.

        Finalmente las series del B26 llegaron hasta la serie G en la que se incluyeron múltiples mejoras y se pulieron defectos de las versiones anteriores.

        A pesar de todos los problemas relativos al diseño del aparato el B26 tuvo una actuación impresionante en la 2ª GM. con mas de 129.900 misiones voladas sobre Europa y el Mediterráneo durante las cuales lanzaron mas de 169.300 toneladas de bombas, destruyendo a 400 aviones enemigos, con solamente un 1% de perdidas.